これは都合により、模擬戦が終わった後の時間だ。

観戦を終え、鍋の匂い漂うトレーニングルームを後に、ふらふらと美術室^roomへ歩いている。
特に目的は無い。気分任せ。いつものことだ。

>>+79　テンガン

あっちふらふら、こっちふらふら。
己の身を護るための警戒心など持たないコレは、或る者には"物足りない"と言わしめた代物。

だけど人によってはその不用心は大いにそそるものだったかも……しれないね？


それでもそう、君が撃ったのが例えばコレの真後ろとかでなく、廊下の物陰かどこかからであったなら。
その発砲音と同時に、腰の鎖が障壁を形作る。



伊達に治安の悪い区域を担当していない。反射神経はそれなりだ。
振り向き確認するタイムラグを嫌ったから、君を見るのは高く硬質な音が鳴った後。

ゆっくり振り返り、血の色の濃い瞳を愉し気に細めながら。

「独創性、4点。　監獄で逃亡なんてありきたりだけど、まあオレは嫌いじゃないよ。
　エンターテイメント性　8点。　これはペイント弾の後処理をするレヴァティの愉快さも込みかな。
　構成、演出、9点。　ロベリアに感謝するといい。」

のんびりとした口調で、指折り数えながら、一度金属をもとの鎖に戻して漂わせる。

「テンガン先生の次回作にご期待ください？」

次に君が何をするかと、待ち構えている。

>>+81　テンガン

「熱心なファンというのは、時に批判的で厄介なものだよ。
　それも期待の顕れだ、喜び咽び励んで欲しいな？」

また古式ゆかしい獲物を取り出して来たねぇ、と微笑みながら、鎖を二本に分ける。

1m程の白銀が一本、蛇のように君に飛び掛かる。
狙うは手元。武器を絡めとり、封じようとしているが、さあどうか。
残りはコレの周囲に浮かび蜷局を巻き、君の銃撃に備えている。

「人間はああいう絵を好むものだよ。……ああ、君はその目で見られなかったのか。」

>>+83　テンガン

「じゃあ、脚本家でも雇ったらどうだい？適材適所ってやつだ。」

わかり易い攻撃だろう？何せそれが一番嫌だものね。
操作性重視の軽い鎖だ。蹴られればと喧しい音を立てて壁にぶち当たる。
だけどそれは身をくねらせ、再び君の背から飛び掛かろうとするだろう。
後頭部を討ち据えると見せかけながら顔の横を通り、再び切り返し、首を引っ掛けるように。


「実情は知らないよ。ただ、センセーショナルな絵面ってのを大衆は求める。」

蜷局を巻く鎖の輪が平たく伸びて、銃弾の防壁と貸す。


「ただ、私が見たかったのはそれではない。……いい喜劇を見せて貰ったよ。」

鎖の輪を幾つか外し、銃弾の返礼とばかりに打ち出す。
銃撃程の速度は無い。避けるも撃ち落とすも容易だろう。

「あ、レヴァティの記録映像、申請してあげようか
　全部君が塗りつぶしてなければだけどね。」

>>+86　テンガン

「どうにもモテ期が過ぎてしまったのかなって自信無くしかけてたんだよね。
　まだ美味しそうに見えてくれてたなら嬉しいな。」

老いと死を忘れて久しい世界では空虚に過ぎる冗談を飛ばす。
首に巻き付こうとした蛇は君が潜り抜けたなら、今度はその頭部を起点に尾を振り下ろす。
尾も避けられるなら、一度地に落ちて鎌首を擡げ狙うべき機を窺い始めるだろう。

「っと。筋書き？そうだね。最初に想定してたのは、身を挺して君を庇うヒロインだったけど」

一歩跳びのきながら、周囲に漂わせていた方の鎖を落とす。
それは刃を払い、叶うならば再び絡みつこうと試みるだろう。


「現実は、小説より面白かった。」

君が避けた輪が、風を切り再び背後から君の後頭部を狙って帰って来る。

>>+94 テンガン

｢別にオレ、普通のお喋りもお茶会も好きだよ？
飲み会はノーサンキューだけど。まぁ、こっちの方がよね。｣

言いながら、血色の視線は酩酊とは程遠く。金属を複数箇所で操作していく。
前腕に当たった鎖は軽いもの。金属板をへし折る程の勢いは出ないだろう。ただ、受けたならその尾を起点に再びその腕に巻きつこうとする。

｢一長一短？虎穴に入らずんば虎子を得ず？
まぁ、今更……“もう君を離さないよ”。｣

持ち上がる銃口察知すれば、咄嗟に天秤を動かす。
発砲による隙を防御によって逃すか、自身の身体でダメージを受けとめてしまうか。

｢ァぐっ……ふふっ！｣

それは簡単に傾く。銃口へ向かって距離を詰めれば、散弾は狭い範囲に食い込み風穴を空けるだろう。
腹なら手数を奪われることも無く、。

防御に回さなかった鎖でその銃を絡め取り、そのまま君自身のをも拘束しようとする。
ぶち当たる輪もまた大したダメージにはなるまいが、複数箇所への対応は君の判断力を削ぐだろうか。

>>+95 テンガン

君の前腕に巻き付いた方の短い鎖は絡みつきながら関節を極めようと動き、掴んだ君と引き合うだろう。
何かを企む仕草。薄い刃が伸びるのを見たなら、その鎖を君の固定する。……狙いが狂わないほうが対処はしやすい。

「近づくのは近づかれるってことなんだけどね？」

流石に心臓はマズイ。。
正確な軌道であるならば、左肩で当たりに行き、刃を深く食い込ませる。
咄嗟のコントロールが効くならば、もう少し違う位置に当たるかもしれないが。

――肉に食い込んだ薄い刃はだろう？

そのまま足を掴んで引き倒しながら、銃を持つ腕を狙っていた鎖を絡め、締め上げ、取り落とさせるか関節ごと潰そうとする。
余った部分も君の脚や胴体に巻き付きたがるだろう。前腕に絡みついた蛇も改めてそちらの手を拘束しようとする。


刃が刺さった状態で斯く縺れ合えば、創傷は抉れたか薄い刃が折れて突き立ったままになるか。

どちらにせよ、左肩と腹で破裂した銃創からを垂れ流しながら……君を見下ろし、楽し気に嗤う。


「次はもう少し長くお喋りできるように……頑張って？」

>>+98　テンガン

肉を切り進もうとしたなら、きっと好都合とばかりに嗤っていただろう。
それだけのだから。


降参を受ければ暫しの後、纏う空気はいつも通りの緩いものに。

「オレに傷を負わせたことくらい喜んでよ？
　んだから、気にするだけ無駄じゃない？」


手早く銃を離したなら、君に外傷は殆ど見られないだろう。
ぐるぐる巻きで転がされてる以外は。

血を流している己の身体に構うことなく、しゃがみ込んで君を覗き込む。

「"またのお越しをお待ちしております"？」

>>204 シトゥラ

寄ってきた君を見つけたなら立ち上がり。

「あ、全部独り占めしちゃった。ごめんね
　で良ければいる？」

ぐるぐる巻きのテンガンを爪先で突くように示して見せる。
好きにしろと。

>>+99 テンガン

「知ってるよ。だからこそアドバンテージであるということも。」

軽やかに笑ってみせる。

「あのね、この無礼講に参加してる俺達は見世物なの。
　囚人　きみたちも、看守　おれたちもね。
　君が今後も盛り上げてくれるというなら、治療によるタイムロスは勿体ないだろう？」

それに、看守側の派手な負傷は受ける、と口にはしなかったが。


他に手を出したい者がいなければ、さっさと君を解放してやっただろう。

｢濃いやつ来たね？｣