……。

　　うっカッコイイ……
　　今夜もゆるぎなくイケボ…………


［誰に聴かせるわけでもなく
　ただただ溢れ出す想いをそのまま口に出す。
　画面の向こうのソウマくんに相槌を打つように
　独り言ちながら配信を見守るのが、
　毎週金曜の楽しみになっている。

　アーカイブも無限リピするけれど
　今は瞬きする時間ももったいない。
　至福のひとときのおともはもちろん、スムージー。]


　　寝てたんだ〜〜〜！！
　　ソウマくんらしいな〜
　　数全然気にしてなさそうなのカッコイイ……

　　
　　うわッ
　　ほんと何百杯ぶんなの！？　やば
　　……こんなにたくさん投げてもらえたら
　　やっぱソウマくん嬉しいだろうな……

　　

　　って
　　わーーん優しい……！！
　　今の「無理はしないで」たっまんないわ〜〜〜
　　うらやま……

　　はあどっかからお金降って来ないかなーー
　　きゃーーーーー！！！
　　ソウマくんの手ハート！！　かっっっわ
　　可愛すぎるんですけど！！？
　　
　　とうと……


［淡々と読み上げられゆく幾つかのコメントに
　逐一はしゃぎ倒しているうちに、]


　　あッ


［やがて読み上げられる自分のコメント。>>0:32］
　

［それまでの騒がしさが嘘のように一転
　しんと静まり返る室内。

　一言一句聴き洩らすまいと
　全神経を耳に集中させること数秒。

　読み上げが終われば、
　暫し噛みしめるように反芻してから
　うっとりと目を細めてため息を漏らした。]
　
　
　　……ソウマくんが、

　　ソウマくんが、『かのん』って


　　名前呼んでくれた……♡♡


［※呼んではいない。
　読ませているのは自分だ。
　ただ名前を呼ばれただけで嬉しい
　熱狂的ファンとはそういうものなのだ。]
　

　　うっぐす……嬉しすぎる
　　永久保存版にしなくっちゃ

　　えーんソウマくん大好きだよ〜〜〜！！！
　　

　　やっぱ今回いつにも増して投げ銭多いなあ
　　もっとバイト増やさないと……
　　通常コメも目通してくれて優しいな
　　はあ好き……

　　うんうんっ　応援してるよ！！


［深々と下げられる一礼に向かって
　画面越しに盛大な拍手を送った。
　コメント欄にも打てるだけ👏を並べているうちに
　紡がれ始める次のメロディー。

　演奏が始まれば、口はお行儀よく閉ざされる。
　心の内は変わらず騒がしいままだけれど
　心地良い澄んだ音色に耳を傾ける。]
　

［手おっきい……指長い……
　どうしてあんなに滑らかに指が動くんだろう。
　きっと何時間もの努力の賜物なんだろうな
　はーーーーカッコイイ……♡♡

　それにしても……綺麗な曲だ。
　弾むような音色からは明るさが感じられて
　あたたかくて、少し切なくて。

　ソウマくんの配信を観るようになってから
　クラシック、特にピアノ演奏曲の知識が
　格段に上がった。
　彼の演奏を繰り返し聴くうちに
　曲名と楽曲が一致するようになった曲もあるし、
　少しでも彼のことをよく知りたくて
　独学で学んで知った曲もある。
　
　ショパンのピアノ協奏曲第2番第2楽章
　えっと、この曲は確か……]


　　……え？


［若きショパンがある人への想いを表現した曲。
　初めての恋を奏でる曲。]
　

　　ソウマ、くん……？


［──そういえば、
　音が、優しい。やわらかいのだ。
　ずっと彼の弾くピアノを聴いてきたから、
　彼に恋をしているからこそ判る。

　確かに、
　ここ最近の演奏は以前とは少し違う気がして
　ひょっとして何か良いことがあったのかな？
　なんて思ってもいたけれど。

　彼のピアノに陶酔している一視聴者としては
　ファンサービスとして、
　素直に受け取るべきなのだろうけれど。]


　　恋…………
　　いやいやまさか。まさかそんな、ね


［予想を裏付けるように心なしか、
　表情までどこか柔らかく見えてくる。]
　

　　……やだ


［口をついて出たのは、拒絶だった。
　そんなことを言う資格私にはないのに。]
　

［誰かに恋してるのかな。
　どんなひと？　
　もしかしてもう既に彼女が居たりする？

　このまま画面越しでずっと、
　人気配信者とただの10万分の１として
　面識さえもないままで]
　　

　　そんなのやだ…………


［ソウマくんにはいつだって幸せでいて欲しい。
　ソウマくんは私に幸せを教えてくれたから。

　彼が幸せになれるなら、
　彼の恋を応援したい。
　祝福できる私でいたい。
　
　好きだから。
　心からそう思う。
　そう思いたいのに、]
　

　　ソウマくん、


［苦しいのはなぜなの？]
　

　　華音を、ひとりにしないで


［自分でも説明のつかない感情に押し流されて
　置き去りにされた子どもみたいに泣きじゃくった。
　その後のことは、よく覚えていない。

　次のリクエスト曲を聴きながら机に伏して
　深い眠りに落ちていった。*]
　

　　う〜〜……サイアク……
　　ぜったい目腫れちゃってるよお…………


［翌朝。
　ベッドでではないもののぐっすり眠ったからか
　気が済むまで泣いたからか、
　衝動的とも言える激情は嘘のように凪いでいた。

　叶わない恋だなんて
　最初からわかりきってるじゃない。
　……大体、私が勝手に早とちりしちゃっただけで
　ソウマくん本人が宣言したわけじゃないのだし。

　ただ眺めていられるだけで幸せなのだから。
　それでいい。
　今まで通り、一視聴者として応援して……]
　
　　
　　ん？　DMだわ珍しい
　　誰からだろ〜……？


［日課のSNSチェックをしようとして
　目に飛び込んできたのは、
　見知らぬアカウントだった。]
　

［アイコンはデフォルトのタマゴシルエット。
　アカウント名にも身に覚えが全くない。
　そもほとんど見る専のこのアカウントに
　DMを送ってくるような友人知人が私にはいない。

　新手の勧誘かしら、とDMを開いて
　すぐに我が目を疑った。]


　　……は？


　　は？　え…………



［それはもう、
　寝起きとは思えないくらいの悲鳴が飛び出した。]
　

　　あ、あやしすぎる……！！
　　なになになにコワイ！！　何の目的！！？

　　あっもしかしてアレかしら
　　バ先のあのしつこい常連さんが悪戯で〜……って
　　そっちの方が怖いわ
　　私アカウント教えてないし……！！

　　え〜〜……　ど、どうしよ　どうする！？！
　　でもでもほんとにご本人様だったら
　　少しでも早くお返事しないと失礼よね

　　
［ヨハンクリストフ、は……バッハの名前だっけ。
　すごくソウマくんぽいような
　気も……しなくはなくはなく……

　文章だって、
　ソウマくんの声で脳内再生余裕だし……

　けどそんなことあるの……！？？]


　　と……とりあえずフォローして、と……

　

　　──────────────────


　　ご連絡ありがとうございます。
　　ハツナです。
　　いつも楽しく拝聴しております。

　　お食事のお誘い、身に余る光栄です。
　　言葉では言い表せないほどに嬉しいです。

　　不躾ながらお尋ねしますが
　　……本当に、暁ソウマくんなのですか？
　　突然のことで信じられません。

　　可能でしたら
　　何か証拠をいただけますと幸いです。
＜　よろしくお願い致します。
　　──────────────────
　　

　　だだ大丈夫かな！！？
　　失礼じゃないかな！！？！？
　　いやそもソウマくん本人からって
　　まだ決まったわけじゃ……


［でも。昨日の配信、
　オープニングに択ばれたのはカノンだった。

　もしよ？　もしも、万が一
　ソウマくんが、私を思い浮かべて
　あの曲を弾いてくれたのなら。なんて──]


　　あーーーっ送っちゃった



［何やってるんだろう、私。一喜一憂して。
　釣りだとしても乗りたいと思ってしまうなんて
　どうかしてる。

　そう冷静に窘めようとする私の裏側に、
　本当にソウマくんだったら良いのに、って
　期待してしまっている私がいる。

　とりあえず顔を、洗ってこよう。**]
　

　

　　僕が……———の言うことを
　　きかなかったから、
　　罰が当たったの……？


［深夜消え入りそうな声の問いに返事は無かった。*］
　

　
　　──　今朝　──


　

　
　　──────────────────
　　

　　お返事ありがとうございますハツナさん。

　　光栄なのはこちらこそです。

　　私が本人であることの証明ですが、
　　次にお送りする画像で足りるでしょうか？
　　視聴者の方と個人的な連絡をするのは
　　初めてのため勝手を理解していません。

　　もし不足でしたらハツナさんから
　　具体的に指定して頂けると幸いです。
　　私に出来ることなら何でも致します。

＜　どうぞよろしくお願い致します。
　　──────────────────
　　

　
［そんな文面のメッセージからややあって、
　DMで送られるのは一枚の画像。

　昨日の生配信の時の衣装そのままの
　暁ソウマの自撮り画像だ。

　たったいま撮られたばかりのもので……。

　撮るのが慣れていないのもあるが
　
　矢鱈とドアップのものであった。
　勿論どこにも公開したことはない。

　*］
　

［目元は案の定腫れて一重になってしまっていて
　瞳も心持ち赤くなっていた。
　何も予定を入れていなくて本当に良かった。

　気を引き締め直すように袖を捲り
　つめたい水道水を顔にぱしゃりとかけて、
　くしゃくしゃに乱れた髪を梳こうとした時
　珍しく隣室から物音が聴こえた。>>16]


　　……ん？
　　今、何か聴こえたような……

　　お隣さん、帰って来てるのかな？


［学生向けワンルームの壁は薄い。
　廊下や周囲の部屋での話し声は元より
　玄関の出入りも足音もそこそこ聴こえてくる。
　下手をすればシャワーの音までお隣に筒抜けだ。
　
　それを知っているにも関わらず
　これまで気ままに騒いで来れたのは、
　お隣の部屋から生活音がまるでせず
　灯りが点いているのさえ
　ほとんど見たことがないからでもあった。]
　

［空き部屋というわけではなく
　誰か借りている人はいるらしい、とは
　大家さんから聞いていた。けれど、
　ご挨拶に伺おうとした時は三回とも留守で
　それ以降も、一度も会ったことがない。
　どんな人が借りているのかも未だによく知らない。

　向こうも気にしていないのならば
　別に構わないか。
　そう勝手に結論付けて今に至る。］


　　いつから帰ってたのかしら
　　……うるさかったかな私

　　怖い人じゃないと良いんだけど……
　　

［ご挨拶チャレンジしようにも、
　とてもじゃないけれど今は
　自分が外に出られる状態じゃない。]
　

　

　　……えっ
　　既読がもう付いてる？


［メッセージを送ったのはついさっきだ。
　顔を洗いに一度離れてから
　再びスマートフォンを手に取るまで、
　かれこれ５分も経ってない。

　まるでずっと私の返事を待っていたかのような
　反応速度に戸惑ったのも束の間、
　ぴこんと通知のポップアップが表示される。]


　　うわ早ッ
　　もうお返事が

　　えっ、ええ……

　　


［送られてきたメッセージに目を通せば
　お隣さんが今日はご在宅らしいことなど、
　頭からするりと抜け落ちてしまった。]
　

　

　　な、何でも……！！？？！
　　何気に凄いこと書いてない！！？
　　大丈夫！！？！？！

　　待って待ってどうしようこれちょっと何事やば
　　ほんとにソウマくん本人ぽくない……！！？！？

　　勝手……勝手なんて
　　私にもわかんないよ……！！
　　むしろ何でも致しますのは私のほ

　　わわっ


［動揺で取り落としそうになった端末を
　両手で掴んだ瞬間。

　追い打ちのような通知音とともに
　画面いっぱいに表示されたのは、]
　

　

　　──っ、

　　

　






［悲鳴のような絶叫と前後して
　
　と凄まじい騒音が辺りに響いた。

　背後の壁の存在を忘れて
　脊髄反射的に画像から飛び退いた結果である。]


　　……ったあ〜〜……


［強かに打ち付けた後頭部を暫しさすって
　再び画面に目を落とす。]
　

　　…………うそ
　　うそうそうそ　嘘でしょ……！？

　　このお洋服
　　昨日の生配信のときの……
　　こ　こんなに接写のソウマくんの写真
　　見たことない、しかも
　　もしかしてこれ自撮り……？

　　ひ　ひえ……
　　眩しすぎて直視できない
　　神々しすぎて目が溶ける…………
　　
　　あっでもAI画像って可能性も
　　……なさそうね
　　瓜二つの別人てこともなさそう……、かな


［信憑性を確かめるべく
　おそるおそる画像を凝視して]


　　ほんとにソウマくんなの……！？
　　
　　

　　えーん自撮りもカッコイイよ〜〜〜♡♡♡
　　睫毛なっっが……目綺麗……
　　吸い込まれそう…………
　　撮り慣れてない感じもいいなあ
　　わざわざ撮ってくれたのかな……好き

　　ううっ……
　　やっぱり好きだよおソウマくん…………


［よもや一連の独り言が
　隣室に潜んでいる当の本人に
　筒抜けだなどとは思うはずもなく。
　隣室で撮られた写真だと気付くこともなく。

　ああでもないこうでもないと騒ぎ立てながら
　打った返信は、こうだ。]
　　

　　──────────────────


　　早速のお返事をありがとうございます。
　　お写真を拝見し、限りなく
　　ご本人様であるとお見受けいたしました。

　　私も配信者様と個人的な連絡を
　　とらせていただくのは初めてのことで、
　　勝手がわかっておりません。
　　先ほどの無礼をどうかお許しください。

　　天にも昇る気持ちです。
　　お食事のお誘い、喜んでお受けいたします。

　　ソウマくんのご都合の良い
　　ご希望日時や場所など、
　　ご連絡いただけますと幸いです。

＜　どうぞよろしくお願い致します。
　　──────────────────