「………」

警戒する様子を緩めずに、時折どころかちらちらと、そちらを見ている。
怯えているというより、緊張しているとでもいえばいいのか。

「…………」

複雑な気持ちになった。
一瞬自分もピースを返そうかと思って、やめる。

警戒は続いていた。

「………」

相手もわたしを気にしているのがわかる。
得体がしれないからではなく、あなたがこの館で浮いているという事実への警戒は緩めることが出来ない。

「……あなた」

思わず呟いた声に、自分で驚いて口を塞いだ。
緊張の色が濃くなる。
喩えるならば今のわたしは、蛇に睨まれた蛙のような心地をしている。

　


「……！」

その瞬間、緊張が身体を走って。


　

「…………じょう、だん……？」

聞こえた声にもまだ緊張を向けたまま。
だけどその言葉に確かにわたしは安堵をした。
少しだけ、だけど。

「宇宙人……。じゃあ。
　浮いているのは、魔法とは、違うのかしら？」

「そういうもの、かしら。
　いえ、いいのよ。あなたが宇宙人のようなもの、と言うだけで、少なくとも私の懸念は無駄だったんだから」

どこまで鵜呑みにしていいか分からないくらいには謎だけど。
得体の知れなさはこの際いいのよ。

短く息を吐いて、あなたを見る。

「ごめんなさいね。変なことを聞いて」

「……大したことじゃないわ。因縁の話だもの。
　宇宙なんて尺度の大きさには関係ないものよ」

因縁なんて所詮人間が作り出すもの。そうでしょう？
今度は長く息を吐いて、纏った緊張を意識的に霧散させる。
関係ないのだから、この態度はいただけないわよね。

「私もあなたのように堂々としたいわ。
　せっかく面白い場所なんだから。楽しまないと損だもの」

「ええ、そうさせてもらうわ。
　テラ。わたしはチャンドラ」

カーテシィ。
微笑みながら、礼をした。

「取り急いでは、楽しむために美味しいものをたくさん食べたいの。
　テラ、あなたは食事はするのかしら」

宇宙人？の生態はわたし、よく分からないわ。

「緑の髪……シトゥラね。よく見る顔だから、知ってるわ。
　トラヴィスのことも。
　わたしはあの人ほど、全てに畏まるつもりはないけどね」

視線を2人に向ける。
確かにあのふたりは、いつも美味しそうなものを食べていたかも。

「これでも一族じゃお転婆だと手を焼かせているの。
　そう言ってもらえるということは、世間的にはそうでもないのかしらね？」

確かにその手の身の振る舞いは学んできた。
あんまり好みではなかったけど、そう言われる程度には身についているのならきっと両親も喜ぶことだろう。
そんな、詮無いことを考えたあと。

「悪い人、がどのような人を指すかが分からないけど。
　この館に今のところ、悪い人はいるかしら。
　もしいるのなら、ついて行った先が神隠しなのかしらね」

滞在期間は数ヶ月。
ぽつりぽつりとその噂も聞き始めた頃だった。
クロノとばかり話をしていて、あまり人の話に耳を傾ける機会はなかったのだけど。

「！　……え、ええ。
　そうさせてもらうつもり、だけど……」

様子がおかしいというには、あなたの事は知らないし。
そもそも様子はずっとおかしいような気もするし。
人間の尺度を宇宙人に当て嵌めるのは、失礼なことのような気もして。
宇宙人みたいなもの、らしいけど。

「……何でもないわ。
　ええ。とりあえずシトゥラに声をかけてみるわ。
　ありがとう、テラ」

様子はおかしな人だけど、悪い人ではなさそうなのよね。
少しだけ、安心をしていた。やっぱり悪い人なんて、そうそういるものじゃないのかもしれないわ。

「ねえ、少しお話いいかしら」

ブーツの靴底が硬い音を立てる。
いつかどこかであなたを見かけると、そうだ、とわたしは思い出して声をかけることにした。

「わたし、チャンドラよ。あなたはシトゥラね？」

「ほんとう？　よかったわ。
　いきなり見知らぬ人から名前を知られていたら、気味悪がられるかもしれないと思っていたの」

蜂蜜色の髪に指先で触れる。
家族もみんな似たような色をしているから、褒められるとただ自分のこと以上に嬉しく感じた。

「お寿司、食べさせてもらったわ。
　ありがとう。おいしかったわ。
　それを伝えようと思ったのが、ひとつ」

あとひとつあるわ、とわたしは人差し指を立てる。

「あなた、いろんな料理を知っているようだから。
　いろんな料理を楽しんでみたいの、わたし。
　だから、おすすめはないかしらと思って」

あなたがこれまでわたしを見かけた時も、多分わたしは何かを食べていたことでしょう。
信憑性は十分のはず。