「チッ……そんな曖昧な能力じゃロクに使えねぇじゃねーか……」

舌打ちをして、やはりこの手の非科学的なことは苦手だとため息をついた。

「うっせーな……気を付けたってどうにもならねぇだろうが」

独りごちに文句を言いながら少年を見送った。

「お前もこっち側の人間か」

馬鹿そうな(失礼)外見に見合わず聡明な理由が理解できた。

「あぁ、実際使用されている現場にはいないが、実験結果の資料としてこの目で確認もしてるし、人体実験もしている。
　仮に死体が目の前に転がってたとして、恐怖に震えたり泣き喚いたりはしねぇだろうよ」

人間の死にざまなど、嫌というほど見てきた。
マウスやモルモットと何の変りもない。

「死にたくねぇよ。だからここから出ようとしてるんだろうが。
　俺はこんな所にとどまってる暇はねぇんだよ……早く帰らねぇと……」

刃物で脅されたら自分はどうなるか、あまり想像はできなかった。
筋力もスタミナも並みか、それより低いぐらいだ。
刃物を持った殺人者を相手に戦闘で善戦出来るとは思えない。

「俺は開発者であって冒険家じゃねぇ。
　俺一人の発想で覆せるような常識ならとっくに覆してんだよ」

毒づいて舌打ちをしながら煙を吸い込んだ。
これがないとやってられない。

「だが……俺は冒険家じゃねぇが、未知に興味がないわけじゃねぇ……
　お前の手のひらの上で踊らされんのはまっぴらだから、俺は俺の好きにさせてもらう」

フン、と顔を背けて短くなった葉巻をテーブルに押し付けて消した。

「オラ、ブレイクタイムは終いだ。煙草もってねぇならもう用なしだ」

しっしと追い払うような仕草。

「へぇ……お前のトコもか。
　案外同じ世界だったりしてな」

冗談を言いながら机から降りて、近くのソファーへと移動した。
貴方と話しているのにも関わらず、ごろりと座面へ寝転がる。

「そうだな。世界規模でドンパチやってるから、そのうち人類滅亡すんじゃねーかってとこ」

帰りたくなる理由を聞かれて、暫く黙っていた。
言うか言わまいか、逡巡した後ようやく口をひらいて。



視線を逸らし、ぽつぽつと

「そりゃ、最悪で最高の提案だな」

肩を竦めて緩く顔を振りかぶる。

「俺も、妹がいなきゃあんなクソッたれな世界……なくなっちまえばいいって――」

深くため息をついて額に腕を置いた。
方法がどうあれ、争いをやめられない人間など、駆逐されてしかるべきなのかもしれない。

「俺はそんなもん信じちゃいねぇが、神を信仰してるやつはごまんといる。
　それに縋るしかねぇんだろうよ」

ソファに貴方が寄ってくるのに気付き、チラリと横目で見るが、それだけで追い払うことはしなかった。

「お前よりは幼いな。つっても、俺よりはお前の方が歳は近いだろうが」

最後まで隣に居たいかという問いには、言葉を詰まらせた。

「………妹は、俺が生命維持の管理をしてんだ…
　一日一度、薬を投与しないといけない」