「……僕、別に大人しい奴のつもりはないですからね。
　目立ちたくはないだけで」

運動が嫌いなのだってそうだ。
脚の速さもスタミナもあるハイエナが、どれだけ手を抜けば目立たず普通にいられるかだけを考えていた。

「先輩の言う通り、精々そうしてやりますよ。
　この異能のお陰で得したことも、冷静に考えればないわけじゃないですし」

例えば、食費が浮かせることだったり。
例えば、軒並みならない嗅覚でいろんなことを察知できることだったり。

「そう思えるくらいには、今は落ち着いているつもりです」

撫でられても僕は拒みはしなかった。
子供扱いのようだとは思っても、別に悪い気はしなかったというのがある。
それを全て、拒絶するのも面倒だと思ったことにして、ただ大人しくしていた。

「……勿論ですよ。
　体調崩したまままた登校できないなんて、これ以上そんな失態はしたくありませんし」

こんなことを言っても、説得力がないな。
そう思うと笑えてきた。

「まあ、さっきも言いましたけど、反省はしていますから。
　今日は帰っても安静にしていますよ」

そう言ったところで、帰る先がどこなのか思い出して独りでにイラッとした。
前髪の下で眉間を顰めれば、目の前の先輩にそれを気付かれないよう、意識して息をつく。

「それじゃあ、先輩。また明日」

ベッドの上から、僕は先輩を見送った。

​──​──そうして、時は翌朝まで進む。
無音の放送を聞いた僕は、放送室へと足を運んだ。

考えられたのは、まず機材の故障。
まずと置くからには一番有り得ると思っていた。
いや、そうであって欲しいと思っていた。

勿論、もう1つの可能性だって考えはした。
一昨日前に先輩に言った、洒落にならない言葉が頭を過る。

「……守屋先輩」

静かに、部室の扉を開ける。
壊れそうな勢いでこの扉を開けていた先輩の姿を探す。

そこに先輩がいれば、それでいい。
機材が壊れたと、困り顔をしている方が、もう1つの可能性よりずっとマシだ。

そう思うのに扉が開く直前、つい嗅覚と感覚を研ぎ澄ませてしまう。

僕が昨日ほどの眩暈に襲われたかどうか。
薬液がどれほど残っていたかによるだろう。

たくさん残っていたとしても、昨日のようになってやるつもりはなかったけど。

怒ってんだよ。
分かってる？先輩。

少しは僕のことも信用して、大人しく待っていてくれたっていいじゃないか。

こんな異能にも、助けられることはあるんだよ。
今ものすごく胸糞悪いし、頭だって痛いけど。

でも見つけるよ。
見つけてみせる。

僕は先輩みたいに見守ることは出来ないけど。
それなら精々このクソな異能で、出来ることをやるだけだ。

何もないはずの場所。
ただ土色の染みと、紅がじわりと広がる場所。

僕は、嗅ぎ慣れた匂いを漸く見つける。
この放送室でよく話した、先輩の匂いを見つける。、


「​」


その言葉がちゃんと言葉になったかも、僕には分からなかったけど。
ただ僕は、其処に向かって、手を伸ばす。

「​──……！」

目映いほどの白の世界に、僕は呆気に取られていた。
消えたはずの鏡沼の姿。
やっぱりこいつも、何かしていてくれたようだ。

「……先輩」

手を引かれる感覚。
考える前に、手が動いた。

「離しませんから。観念してください」

正直何が起きたか理解しているというと別だ。
ただ鏡沼の言葉を聞くに、誰にも認識できない世界とやらに招待されたらしい。

もう片方の手も伸ばし、先輩の手を更に掴む。
逃げようとしているのか逃がそうとしてくれているのか。
どちらにせよ僕の知ったことではない。

「​──……！」

目映いほどの白の世界に、僕は呆気に取られていた。
消えたはずの鏡沼の姿。
やっぱりこいつも、何かしていてくれたようだ。

「……先輩」

手を引かれる感覚。
考える前に、手が動いた。

「離しませんから。観念してください」

正直何が起きたか理解しているというと別だ。
ただ鏡沼の言葉を聞くに、誰にも認識できない世界とやらに招待されたらしい。

もう片方の手も伸ばし、先輩の手を更に掴む。
逃げようとしているのか逃がそうとしてくれているのか。
どちらにせよ僕の知ったことではない。