「まあ、黙認している、と言った所でしょうかね。
　大事には至らないとわかっているのなら、
　もっと大々的にやって、希望者だけに宛行えばいいのに」

きっと、そうするには未だ不安が残るから。
だからこうした形になったのだ。
何よりも、ここで言った所で仕方ない事なのだけど。

「ええ、いつでもお待ちしていますとも。
　俺は案外、手の掛かる人の方が好きなんですよ。」

ご存知でしたか？なんて。
何とも冗談とも本気とも付かない笑みの後。
自主練中にお邪魔しました、と手を振りその場を後にした。

　
「…あのさ。」

「俺は例の薬の件に関与してる奴が誰か知ってる。
　それも、必要なら協力してやれと言われて、だ。
　だからしらばっくれずに答えて良い」

声のトーンを落として、これはあなたにだけ聞こえる話。

「"これ"は、がやったわけじゃないのか？」

　
「落ち着いて考えてもみろよ。そっちは複数人なのに
　協力者は一人だけなんて、それこそ変じゃないか？」

動揺を顕にする姿に一度、視線だけで周囲を見渡して。
もう随分と人は捌けてきている。問題無いと判断した。

「とはいえ、俺は"そいつ"の事は知らないな。
　単に違う立場からの協力者なのか、
　。
　或いはただ事態を面白可笑しくしたい愉快犯かは知らないが」

言葉は徐々にうんざりしたような声色になって行く。
潜り込んだ鼠であれば、面倒な事になりそうだ。

「こっちも引っ掻き回されちゃあ困るんだ。
　何せ学園、というより薬の提供元寄りのお達しだ」

「だから言っておくけどな。
　普川尚久、若井匠海、御旗栄悠。
　
　必要とあらば、
　生徒会副会長の立場から助けてやれってな。」

信じるか信じないかは勝手だし、
そっちの動向や腹の底までは知らないけどな。
そう溜息混じりに付け足した。

　
そして、騒ぎの一角を後にする道すがら。

「だってお前、しょうがないだろ。
　俺は裏方でアフターケアだけやればいいと思ってたんだよ。
　お前達なら大丈夫だろうと思ってたわけ。

　でもなんか、思った以上に、全部雑。後処理も揉み消しも。
　だからびっくりして慌てて接触したんだよ。
　できる限りはカバーするんで大丈夫ですよって。」

八つ当たりに、おお怖い、なんて肩を竦めて見せた。

「大体の事は御旗にはもう伝えたし、
　露骨に疑ってはいない、ように見える。
　若井にはまだ接触してないけど、そっちの質か…」

軽薄な人間には凡そ二種類居る。
軽薄なようで他者に気を遣っているタイプと、それ以外。
何となく、後者だろうとは思っていたけれど。

「…まあ、あの薬の研究、ひいては普及が進めば。
　それは確かに俺にとっても得になる。それだけ。
　あとは単純に、大事にならない以上は止める理由も無いし。」

大事にならない事がわかっているからと言って
生徒会役員として看過して良いのか、という感じではあるが。
柏倉陸玖という男は、何事も"上手くやる"なら目を瞑る質だ。

　
あなたが保健室へと向かった帰り掛け。

「御旗君。」

偶然通り掛かったのか、或いはそのダメージ仕様の制服が
ある程度他の生徒の間で評判だったのか。
ともあれ再び生徒会副会長からお声が掛かったわけで。

「直しましょうか。ブレザーだけでも」

自分の肩の、ちょうどあなたの制服が破れているのと同じ辺り。
トントンと指先で叩いて、応急処置ですけど、と笑った。

　
「はは、甘やかしがいがあるというものですよ」

やや悪びれた様子に、へらっと笑ってそんな事を言う。
これまた冗談なんだか本気なんだか。

「飽くまでも応急処置、ですからね。
　後でちゃんと修繕とクリーニングに出す事。」

シャツはもう、買い替えた方が早いだろうが。

手袋を片方外して、その手をそちらに差し出した。
流石に着たままではやり難いので。
一度脱いで渡せという事らしい。

　
「よろしい。」

ブレザーを受け取って、
適当な壁に寄り掛かって補修作業を始めた。
人差し指と親指で、生地の表と裏から挟むようにして
裂け目に沿って両の指を沿わせて行く。

「適材適所、とも言いますから。
　異能を活かす事ができるのは、良い事ですけどもね。」

その手の進みは、随分とゆっくりしたもので。
だからこうして、少しだけ、お喋りが進んでしまう。

「怪我をしても治せるから、人より荒事をこなせるから、と
　誰もが身体を張る事を咎めるようにならなくなったら。
　そうなれば、人が怪我をするという事の重みは
　きっと随分軽いものになってしまう」

突き詰めれば、異能者全体の問題なんですよ、と苦笑した。

　
「なら、軽んじられれば気は楽になりますか？」

ふと、手を止めて。

「あいつが居れば、治るから。
　あいつは、治るから。だから怪我してもいい。
　そういう風潮になれば、君は満足できますか？」

取り巻く環境が重荷であるならば。
そこから抜け出したいと願うなら、環境を変える他無い。
それはきっと、他の異能者さえも巻き込んで。

「なんて、意地悪は止めておきましょうか。」

　
「確かに、上を見ればきりが無いかもしれません。
　周囲の期待に100％応える事は難しいかもしれません。
　自分の異能を疎ましく思っていて、でも頼らざるを得なくて。

　ならせめて、少しでも良いものになりたくて。
　けれど自分はきっとそうなれると、周囲の期待に沿えるのだと
　そう信じる事で、いつか現実に打ちのめされるのも怖くて。」

「軽んじられた方がずっと楽な事だってありましょうとも。」

最初から、期待など掛けられていなければ。
きっとこうまで苦悩する事なんて無かったわけで。

「それでも、諦めないだけで
　きっと君には誰と比べるべくも無い価値がある。」

これもまた、重荷なのだろうなあ、なんて。
一度止めた手を再び動かしながら、そんな事を思う。

「なんて、諦めた側の俺が言っても、とは思いますが。」

「もし仮に、スタート地点が人と違ったとしても。
　目標までの道が、随分と迂遠なものだったとしても。
　その道を行く君の努力は、
　他の誰かの努力に劣るものでしょうか。」

「俺はそんな事は無いと思いますけどね。」