……山奥の魔法使いの噂を
　気にした覚えはありませんが。


[ルービナ様の言い分に、少し眉を顰めた。>>1:37
弟子入りしてから今に至るまで、
そのようなそぶりを見せた事は無いはずだ。





　新しい弟子の指導でご多忙の中、
　お邪魔ではないかと……

　しかし、手紙の一つも出さなかったのは
　申し訳なく思っています。
　近況報告くらいすべきかとは考えたのですが、
　何を書けばいいのやら…
　私的な事を綴るのは、相変わらず不得手で。
　…今後は改めましょう。



　

　



　とにかく、私への遠慮は無用です。
　今更迷惑も何もないでしょう。

　何かあればいつでもお越し下さい。
　…連絡は、事前に頂けるとありがたいですが。


[もし困る事があるとすれば。
突然来られて不在だったとか、
掃除が間に合わないだとか。
そんな、他愛もない事だろう。


　

　

　……ありがとうございます。

　師匠も、私の言った事を
　どうか覚えておいて下さい。




会いに来られて迷惑に思う事はないし、
今頂いた言葉も嬉しく思っていると。
相変わらずの口下手では、
上手く伝わらなかっただろうか。]
　

　

　兄弟子として、ですか。そう言っても、
　貴女に教わった事が主になるでしょうが…

　しかし、そうですね。彼にその気があるなら。
　私にできる事があれば、やりましょう。


[弟子の話にはそう返す。>>1:39
師として、ルービナ様を上回る事は無いと思うが
兄弟子としてなら。
細々と教えられる事はあるかもしれないから。


　

　


立ち上がっての挨拶には、まず頷いて>>1:45]


　…ヴィスマルト・シェーンベルクだ。
　丁寧にありがとう。

　家門を問うつもりはないから、気にしなくて良い。
　ルービナ様がお認めになったなら、
　弟子として十分に信頼できるからね。

　知っているかもしれないが、
　私は君の兄弟子にあたる。
　こちらこそ、宜しく頼む。


[…猫についての話が終わったあたりで、
こちらも相応の返しをしたつもりだ。

　

　
[オペラも談笑の間に、ルービナ様と打ち解けて
何よりだ。と、私の側からはそう見えていた。

　
―　茶会の後　―

[さて、その後。
ルービナ様から声が掛かり>>1:51
仕事の話になれば気を引き締める。

この場で最高位の魔術師はルービナ様だ。
指示に従うのに否やがあるはずもなく、
こちらへ視線を向けられれば頷いて返す。




　問題ありません。作業を分担するならば、
　術の行使はルービナ様にお願いしたいと
　元より考えていました。


[無論、ルービナ様の指示は適切で。
得手不得手を考えれば、それが一番だ。
逆にしては何のための人選か、
という話にもなるだろう。]
　

　
[そして、素材の採取を
弟子が行う、という話になれば。
私はオペラの様子をちらと窺って、
小さく声を掛けた。]


　……オペラ。

　

　
[オペラの真意を探るように、
暫しその顔を注視していたが。]


　…そうか。わかった。
　……頑張りなさい。


[弟子がそう言うのならと、開きかけた口を閉じて。



弟子から視線を離して、話の続きに戻った。]
　

　
[必要な事はルービナ様が説明して下さったが>>1:53
何かあればと合図を受けて、
いくつか注意事項を付け加える。]


　ジュエルはその特性から、幻惑効果を持っている。
　ルービナ様が仰ったように、
　容易く見付からないのもそのためだ。
　姿が隠れているだけと侮ってはいけない。
　幻に取り憑かれないよう、十分注意しなさい。
　花に酔った獣の暴走にも気を付けること。


[それから近隣の地図を広げ。
シュムック村と記載されたこの村の
ほど近くにある森、その片側を指して、
採取地の目安を伝えておく。]


　…幻の花が咲くのは主に、森のこちら側だと聞く。
　反対側には危険な崖などもあるようだから、
　あまりそちらには近付かないように。

　

　

　…このくらいか。何か質問は？

　採取に出るのは明日からが良いだろう。
　今日は休んで、旅の疲れを取っておきなさい。
　ルービナ様も、
　作業は明日からで構わないでしょうか。


[一通り説明が終われば、
師と弟子達の様子を窺って。
何も無ければ解散となっただろうか。]**
　

　



　…そうですね。
　ルービナ様がよろしいのでしたら
　時折、元気な顔を見せていただければ…

　


[そのくせ、師のように
素直な言葉を伝えるのも苦手で。



　

　

　
　絵手紙…………


[その一言も、揶揄い含みに聞こえたが。>>24
昔、課題を追加された時の事など思い出して
真面目に考え込んでしまう。

私が描く絵といえば、
魔法生物や植物の特徴を書き留めた
スケッチくらいなものだから。
後日、我が師の手元には
図鑑のような手紙が届く事になったかもしれない。


　

　
[リアント君とは無事挨拶を交わしたが。
兄と呼ばれれば、さすがに気恥ずかしさが勝り>>25]


　…好きに呼んで構わないよ。


[と言うまでに、少し間が空いてしまったのを
悪いように取られなければいいのだが…。




　

　
―　翌日　―

[昨日、頭がいっぱいだと言うリアント君には>>33
「それはすまなかった。
　気の付く事があれば何時でも言いなさい」
と返して切り上げたのだが。
その後、疑問点はあったかどうか
顔を合わせたなら、軽く確認しただろう。



オペラの方を確認すると、顔色は悪くない。>>40
ひとまず問題ないだろうと思い、余計な事は言わず。
弟子達が出掛ける時には、
「気を付けなさい」と言って見送ろう。]
　

　
[さて、こちらの作業が始まるのは
何時頃になっただろうか。

幻の花を入れるには時間制限がある。>>1:53
弟子達が花を見付けてくる前に、こちらも
そこまでの工程を済ませておかなければならない。

月の光が必要と言っても>>1:52
下準備など、日中にできる事はあるから
調合担当の自分は、一足先に動いて。]


　今はまだ、出来る事も限られますので
　ルービナ様は休んでいて下さっても構いませんよ。


[よかれと思って、そう言ったのだが。
師にはどう受け取られたか――