［柱時計が低く鳴り、二日目の訪れを知らせる。


　今し方「見つけてしまった」一つのトラブルを除き、
　すべてが順調に進んでいた。


　少女は客人達に直接、語りかける。
　中には既に眠っている者もいるかも知れないが、
　それでも彼らは少女の"言葉"を認識できるだろう。］

　　　

　　　
　　　
　　　



［先程の嗄れ声が嘘のように、
　"年齢相応な少女の声"で、すらすらと話す。

　くすり、と無邪気に笑ってみせて、］

　　　

　　　
　　　
　　　
　　　
　　　



［少女の声色にはどこか夢見がちな、恍惚とした
　音色が含まれていただろうか。

　それはこの薄暗く、埃臭い空間の中では妙に
　浮いてみえ、聞く者の中には不安を
　覚える者がいるかも知れなかった。　］

　　　

　　　


［声のトーンが下がる。
　ひと呼吸置いたのち、今度は早口でまくし立てた。]


　
　

［突き放すように告げた後、
　タロットについて細かい説明を加える。


　各カードの名称とそれぞれの効果について。
　>>0:71>>0:72

　カード発動のタイミングは、固有効果のみ即時発動で
　帰還効果はタイムリミットまで発動できないこと。

　そして、所有者が望めばもう1人にもタロット効果を
　与えることが出来るということ。　］

　

――回想――

［柱時計がチクタクと時を刻む。


　少女の姿が客人に見られることはないが、
　柱時計はきちんととある部屋に安置されているから
　人目に付くことは可能な筈だった。　］

[ いつものごとく、柱時計の隣で
　客人らの動向を見つめていた少女は、青ざめた。

　なぜなら、そこには自分の呼んだ覚えのない人間が
　、紛れ込んでいたのだから。


　一人目は、少女が客人を招待した時から
　きっかり24時間後に、遅れてやって来た。>>@2
　

　“今まで”は、こんなことは無かった筈だ。
　すべて少女の力で、何もかも制御出来ていたのに
　今回は多方面でガタが来ている。　］

［…とはいえ彼もこの世界の客人であることには
　変わりない。
　タロットの説明は幸運にも彼に
　届いていたようだし、同様のルールでこの場を
　楽しんで貰おう、そう思った。



　　　――問題は、2人目。


「それ」は、皮肉にも整った顔立ちをしていた。
　そして何故か女物のストールを首に巻いている。
　正直、不釣り合いだ。


　　　そして……　］

［少女は卒倒しかけた。
　自分がこんな人間を招待するはずがない。
　やはり今回はなにかがおかしい。
　いやおかしいのは自分の方か。


　ぐるぐるぐるぐると目が回り、
　地面に膝をつきかけるのを、寸前で堪える。

　自身の目に入ったものがまやかしではないのか
　と、再度、親指と人差し指を使い
　問題の人物をズームアップした。
　

　気品のある上衣のすぐ下からにょっきりと覗く
　西洋人特有の明るい肌色。

　そしてその2本の脚の間には、
　この世の極悪、非道…それらを詰め込んだ
　禍々しき異物がぶら下がっていたのだ。］

　　


［これで確信した、
　やはり今回は普通ではないのだ。


　なんとか軌道を元に戻さねば。
　そのためにはまず、このタロットゲームを
　つつがなく終わらせることが先決だ。


　どうかこのまま、“誰にも邪魔されぬまま
　この空間にいられますように”。


　少女は廃校舎の放送室に置かれた
　古い柱時計を見やり、両の手を握りしめた。　］*