「…………」
「……はあ！？ち、ちがう！花が！花がきれいって言った！！」

* 大慌てです。余り袖もぶんぶんと揺れて。

「いや……べ、別にシェルタンも……今のは違う！」

「…………」

* あっ、分かっててからかったんだな。
* ということに気づいたルヴァは露骨に不満げな顔をしました。

「はな……飾り？そうなんだ」
「………まあ…あんまり、そういうの、つけないけど。
　でも……ちょっとは、気になる」

* それはきっと綺麗だろうな、と想像します。

「へえ……お兄ちゃん？
　お兄ちゃん、が。そういう魔法、使える？んだ」
「………花飾り屋さん……」

* いいな。なんてまた小声で零して。
* だって、なんだか楽しそうですし。

「えっと………」
「……あ、いたかも」

* 少しばかり記憶を巡らせて。
* 確かにそういう感じの人がいたかな、と思いだします。

「へえ。お花を育てるのも、大変そう……
　なんだ、出店はしてないんだ」
「別に、買うか分かんないけど……
　まあ……お土産、とか。にしても、いいのかもね」

* そこまで言って、ふと鞄に視線を下ろしました。

「………いくらくらいするの…？」

* なんていうか、お高そうな気がしたので。

「……でも、毎日だと忘れそう…だし」

* それを日課にして続けているのであれば。
* やっぱりなんだか、大変そうに思うのです。

「…………」
「思ったより安い……」

* これくらいなら買えそうだな。
* そこまでは言葉にならなかったけれど。

「無人店舗？」
「…………
　本当に適当なんだね」

* 危なくないですか？無人は……
* さて、歩き続けていれば食べ物や飲み物の屋台も。
* いくつもあって、すれ違っていくことでしょう。
* 目的の場所はもうすぐでしょうか？ルヴァはまた見まわして。

「わ」

* 急に声をかけられて、ルヴァはちょっとびっくり。
* なんだかちょっとお堅い、けれどきっと親切の言葉に。
* ううん、視線が泳いで首を傾げます。

「ち、力になる……って、言われても」
「………特に思いつかないし……
　も、もっと困ってる人……いるんじゃない？」

* こうして本当に、全員に声をかけているのでしょうか。
* なんだか途方もないことです。ルヴァはそっと目を伏せました。

「………う、うん」

* なんだか難しい言い回しをするな。
* なんて思いながら、続いた言葉にはぎくりと揺れて。

「べ、別に苦手じゃ………」
「………でも……
　ここは、知らない人ばっかりだし」

「僕、隣町から来たから………」
「………おはなしするのは、でも、いやってわけじゃないけど」

* ごにょごにょと言葉を紡ぎます。
* なんせ素直な言葉を出すのは下手ですから。

「う、うん」
「……その喋り方、癖なの？」

* まっすぐな言葉と視線に、ルヴァの視線はずれたまま。
* けれど、言葉に言葉を返す気持ちはしっかり持っています。

「えっ」
「え〜……と………
　ゆ、有名なお祭りって聞いてたし。来たこと、なかったし」

* 多分、しっかり答えないと、あなたは逃がしてくれません。
* そんな気がしました。

「…………」
「」

* ごにょごにょごにょ………

「」

* 本当にそうなのでしょうか。
* ルヴァはそれを疑うくらいの心はあったのでした。
* さて、いくつか歩いて、歩いて。
* ルヴァはふと、少し違う香りに気づくのです。

「こーひーの……」

* くい、とあなたの手を小さく引きます。
* どこかから、珈琲の匂いがしたのです。
* 花喫茶屋さんが、この辺りにあるのではないでしょうか。

「わ、わっ！」

* 引っ張らないでよ、という言葉は出なくて。
* 代わりに、屋台に魅入られてしまうのです。

「………」
「すごい………」

* こんなにおしゃれをしたのみ物は、初めてかもしれません。
* ルヴァが気づいたのは珈琲の香りでしたが、他にも色々。
* 甘いものもちゃんとありそうです。目移りしそうなほどに。

「ど、どれにする……の？」

* 今ばかりは少しはしゃいだような声をして、あなたに訊ねます。

「みるくてぃー……おいしそう、だね」

* ふんわり甘いミルクと茶葉の香り。
* 出てきたそれに桜の花。とても可愛らしい飲み物です。

「おんなのこ……っぽい」
「………のかなあ」

* ぽつり零した疑問を、ぷるぷる首を振って飛ばしました。
* ルヴァも何か選ばなくてはいけません。ええと、ええと？

「僕は………」

* ……何となく口に出すのが躊躇われてしまって。メニューを指さしてご注文。
* 頼んだのはミルクココア。暖かくて甘い茶色の海に、ホイップがこんもり。
* それから、お花の形のメレンゲまでのってしまって、とっても美味しそうで可愛いのです。

「……………」

* ルヴァは受け取ってから、しばらくの間じい、とカップを見つめています。きらきらとした瞳で。

「………うん」

* 素直にうなずいて、くんくんと匂いを嗅いでいました。
* さて、あなたの言う通り。どこか座れるところがあればいいな。

「あ」
「……あそこのベンチ、とか」

* そっと袖の先で、花壇近くのベンチを指さしました。
* ゆっくり落ち着けそうな、良いロケーションです。
* ……早く飲みたいな。あなたの返事を待って、ルヴァはちょっとそわそわ。