[ ガラガラと、然程重たくない
　キャリーバックを引きずりながら

　ピンストライプの濃紺のスーツに
　一つの皺もないほど、ピンと背筋を伸ばして
　カツカツと高層ビルのロビーを歩いていた

　エレベーターに乗れば、35階のボタンを押して、
　広い箱の隅に立つ、壁に寄りかかることもせず、
　ぴしりと背を伸ばしていれば、
　途中で乗ってきた顔見知りが、一瞬驚いた顔をした後に　]


　　『 課長、出張明けですか？ お疲れ様です 』


[ 部下が、緊張した様子で声をかけながら、
　少し距離を開けた場所に立つ　]

　
　
　　ええ、今日明日は、お休みをいただいていますが
　　荷物を少し軽くしておきたいと思いまして

　　ほら、着きましたよ
　　羽野さんは、これから打ち合わせですよね


[ チン、と部下が押した階に止まったのを確認して、
　さっさと行きなさいと後押しをすれば、
　ほっとした様子で、彼は降りて行った



　きちんと、扉が閉じてから、小さくため息を吐いた]

[ 嫌われていようと、仕事をしてくれるなら別にいい
　彼の机の様子を思い出して、少し頭痛を覚えていれば、
　チン、と、再び音が響き、目的のフロアに到着した

　カーペットの敷かれた廊下を、コロコロと
　鈍い音を響かせて、職場の扉にカードキーを押し当てた

　ピッという電子音と共に、開錠の音が響き、扉を開いた
　昼前の時刻だからか、デスクにいる人数は疎らなようだ

　時折、こちらに気付いた部下たちが、小さな声で
　挨拶を交わせば、そそくさと、どこかへと消えて行く
　
　それを気にするでもなく、コツコツと
　カーペットの上で革靴の足音を響かせて、
　
　共有デスクの上に幾つか並んだ土産物中に
　自分が買ってきた『ちんすこう』と
　『紅芋タルト』の箱を加えておいた]

[ 自分のデスクの上を確認すると、
　数枚のメモが置いてある

　内容を確認して、引き出しの中に閉まった
　仕事は、明後日からで問題が無さそうだ

　課長代理権限を渡した相手は、きちんと仕事をしていたようだ
　漸く、口元を少しだけ緩ませれば、
　引き出しからウェットティッシュを取り出して
　軽く埃を被った机の上を拭いて、乾拭きも行っていく

　１週間、椅子に座るものがいなければ、
　いくら清潔な職場であろうと、埃くらいは溜まるものだ

　だが、そのままにしておく気にもなれず、
　つい掃除をしてしまった]

[　『課長って、潔癖症なんですか？』
　
　などと、以前、部下の誰かに聞かれたこともあったが、
　それを否定することはできなかった



　デスク周りが汚い部下たちに、小言を言うことくらいはあったが
　そこまでではないと――自分では思っている]

　
　
　

　
　
　

[ つい先日、届いたメール>>n2>>n3
　潔癖な人間が、こんなマッチングに申し込みをするだろうか


　私の願望は、何も聞かずに一晩、
　眠らずに一緒にいてくれることだ

　それを叶えてくれるなら、叶えられる要求は叶えてきた



　ただ、眠らずに、その夜を過ごすことができるなら
　――――― なんだって、した　]

[ カタカタと音を立てて、
　今回の出張先に関係する上司と部下に
　簡単に報告メールを送信すれば、残りは
　明後日の業務で行うことにして、腕時計を確認した

　時刻は、12時過ぎ、まだホテルのチェックインまで
　少しだけまだ時間がある、ホテルも
　そうここから離れてはいない

　もう少しだけ、出張中に溜まった仕事を確認していようか
　メールや承認依頼の内容を確認していた*]

[ ピピピッ、と響くエラー音>>94
　自然とそちらに視線を向ければ、
　入ってきた室井の姿が目に留まる

　その拍子に視線が交われば、他の者たちと同じように
　軽い挨拶を交わした。休みなのでは、と問われれば]
　
　
　　ええ、今日明日はお休みをいただいています
　　ただ、荷物を少し片付けておきたかったので


[ 羽野に言ったことと同じような返答を返した

　慌てた様子でデスクを片付けているところを
　目敏く見つければ―― ]

　

　　クリアデスクを心掛けるように

[ 室井が、他の者と違うのは、気遣う言葉を
　社交辞令でも口にしたことだろう]
　　
　
　　ありがとうございます
　　これが終われば、きちんと休ませてもらいますよ


[ にこりともせずに、
　形式的な感謝の言葉を返せば、仕事のメールを打ち始めた



　ロボットのようだと、思われているなど知らぬ処だが]

[ カタカタと、静かにメールを打っていると、
　近付いてくる足音に顔をあげた>>98]


　　あぁ、ありがとうございます
　　予想より、早かったですね


[ 差し出された紙束を受け取って
　中身に視線を走らせる。問題はなさそうだ

　ほんの少しだけ、頬を緩ませる

　続いて、差し出された稟議書のファイルと
　彼が午後が休みと聞けば、そういえば
　報告を受けていたなと、思い出して]

　

　　そうでしたね
　　分かりました、確認をしておきます


[ 頷いて、書類を受け取った
　事務的な会話が終われば、そこで会話自体も終わりと、
　そのまま書類に視線を落とした

　文字を目で追って、内容を確認すること数分
　修正箇所を見つけて、微かに睫毛を震わせる

　さすがに、少し疲れが出ているのか、
　ふいに眠気に襲われたが、

　それでも、表情の変化は殆どなく、
　何事もなかったように室井に向き合えば、]


　　ここと、ここだけ訂正をしてください
　　後は問題ありません


[ 急ぎの内容であれば、もう少しだけいようと、
　一言付け加えれば、やはり業務連絡だけで、
　会話は終わり、また残りのメールに目を通し始めた**]

[ 規則正しく、朝起きては、昼間は働き、
　定時に業務を終了させて、夜は誰もいない家に帰る

　機械的に繰り返される日常
　だが、それでいいと思っていた

　決まった日々を、決まったように穏やかに過ごせること
　それが一番の幸せだと――
　


　私の日常が保てるのなら、それでいい

]

[ 早かったと、褒めたつもりで発した言葉
　それをどう捉えられているか、こちらの与り知らぬ処


　笑みを浮かべる気配に、褒め言葉として
　受け取って貰えたと勘違いすれば、
　変わらぬ表情で、資料に視線を落としていた

　稟議書の訂正を依頼して、頷き、宜しくお願いしますと、
　デスクに戻る背中を見送った

　やがて、集中してメールを処理していれば、
　コピー機のエラーが響いて、そちらに視線をやれば
　室井がコピー機前で何かやっている

　先ほどの稟議書の訂正が終わったのだろう
　しかし、彼は、機械音痴か何かだっただろうか
　入り口のロックにも引っかかっていようなと、
　少し首を傾げながら、慌てた声に、

　微かに口元を緩ませていたのは、
　―――― 自分でも、気付いてはいなかった]

　
　
　　はい、ありがとうございます
　　……問題ありませんね、承認を進めておきますので
　　連絡を待ていてください


[ 承認印を押せば、
　自分の次の承認者に提出するため、提出箱に書類を入れた

　そうしていれば、視線を感じて、見上げれば
　ウエットティッシュが欲しいと言われただろうか>>175]


　　えぇ、構いませんよ
　　ただ、プリンターのインクは、すぐには落ちませんから

　　……この後、お休みだったかと思いますが、
　　家に帰ったら、シャンプーで洗うと良いですよ


[ ひとまず、他の書類や衣服に付かないように
　ウェットティッシュで拭くのは良いだろうと、差し出しながら
　そんなアドバイスを一言加えた]

　
　　
　　それでは、私はこの後用事がありますので、
　　本日は、失礼しますね


[ メールを閉じて、デスクの上のものを片付けて
　引き出しの鍵を閉めたりと、帰り支度を始めた]

　　
　　室井さんも、午後休みですから、
　　無理をせずに、定時に上がってください


[ 残業にならないようにと、
　言う自分は、休日出勤しているわけだが
　役職者なんて、そんなものだと、割り切って

　腕時計を確認して、少し急いで準備をすれば
　フロアに残っている者たちに挨拶をして、会社を後にした*]

―　ザ　ラピス:The Lapis　―

[ ホテルに足を踏み入れれば、
　カツカツ、コロコロと、人の騒めきに紛れながら
　フロントに向かう

　カフェから良い匂いが漂って来て、
　そういえば、昼食がまだだったな、と思い出していた

　後で、ルームサービスでも頼もうか等と
　予定を立てながら、フロントに声をかけた ]
　
　
　　403号室をお願いします


[ チェックインを済ませれば、
　出張でホテルに泊まるのと、同じような表情で
　エレベーターで部屋まで移動する]

[ 扉を開けて、手慣れた様子で
　キーを定位置に挿しこめば、電気をつけた

　窓から差し込む日差しと、
　天井からぶら下がる洒落た証明に室内が照らされる

　白い壁に藍色のカーペット
　同系色のベッドカバー
　調度品は、ダークブラウンと、

　落ち着いた雰囲気の部屋だった

　窓から見える景色も悪くない
　スイートルームと分かるその部屋を見ても
　感嘆の表情を浮かべないが、
　時折、こうして特別な部屋をお願いすることがあった

]

[ 時刻は、13時より少し前
　スーツのジャケットなどは
　クローゼットに閉まって、シャワー室へと足を踏み入れた

　出張の疲れを落とすように、ゆっくりと身体を流す
　そして、少しずつ仕事モードから、気持ちを切り替えていく

　今回、マッチングした相手は、どんな人だろうか
　どんな願いを持っているだろうか

　そんな少しの興味を抱きながら、
　口元に、微かに笑みを浮かべていた

]

[ シャワー室を出て、髪や身体をしっかりと拭けば
　用意していた私服に着替えた



　黒いタートルネックに、白いパンツ
　年相応で、ラフすぎず、固すぎない格好であろうと
　自分では思っていたが、さて、この格好を見た相手はどう思うか

　それは、あってみないと分からないので、
　ルームサービスで、サンドウィッチなどの軽食を頼みながら
　ゆるりと、静かに待っていた**]

[ 時間通りにチェックインをしてしまうのは、
　きっと、そういう性分なのだ

　きっちり時間通り、やってきて
　きっちり時間通り、去っていく

　相手にも、それを求めることはしない
　この部屋の中では、互いに望むことだけをする

　そういう場所だと、思っているから――…]

[ 昼食を済ませて、
　食後の珈琲で満たされたカップを傾けて
　少しずつ微睡みかけていた

　だから、部屋の外で微かに聞こえた
　ピピピというエラー音は、耳に入っておらず
　部屋に入ってくる気配に気づくのに、少しだけ遅れた

　扉が開いて、カチリと鍵が閉まる音
　遅れたことを謝罪する声が、聞き覚えのある声で>>224

　振り返った瞬間、イメージしていた人物と
　姿は少し違うけれど、顔を覚えるのが得意なせいか

　彼が誰だか、すぐに分かってしまった
　分かってしまったけれど――…]