『お約束の件、明日以降にお願い。』

　発表時に普川はあなたの視界内に居たが、わざわざ端末からの連絡がされていた。

「っ、……ふ」

　また息を止めて、それからゆっくり吐いた。

「ちゃんと気持ちいい、リョウちゃん？
　……ならそのままやってていいよ。僕はへいき。
　言った通り僕はきもちくはないけどさ、いつもだから」

　腰しっかり掴んだ方が動きやすいよ。軽く付け加えて、身体を前に向けた。鞄を抱きしめて、あとは自分からは振り返らない。覗き込まれるのは嫌がらなかった。どこか遠くを見ているようにいるだけ。

「……そぉ……理屈が分かりやすくて助かるな貴戸さんは。
　“正しい”に君なりの理由があるの」

　視線だけを一度あなたの方にやって、それから目を閉じた。

「僕はさ、貴戸さんの方が居る理由ないでしょって言うよ。
　話したいこと話して、追加のご用事も終わって。
　動いたから別の用事も出来たよな、汗流すとかね」

　ここでした会話を思い出しながら言う。

「
　
　」

　愚痴を言うように吐き捨てた。聞いてもらいたいだけで意見を求めているわけではない女子のそれを彷彿とさせるテンションだ｡

「ずっと言ってるけど、僕のことて気にしなくていいの。
　それでも気にする人が居るのは知っているから、
　別に要らない、って言われた上でするんならしてたらいいさ｣

　少し身じろいで、数度の深呼吸をする間が置かれる。

「僕はここでしばらく休みますね。休みにくくはないから、
　貴戸さんがご用事持ってるとこに行くんでいいんと違うかな」

　居るんなら口だけなら動かすよ、付け加えて言った。

「」

　秒速で怒ってきた。



　余計な事を喋った気がする。見られているのは嫌だがこの際構わないとは思ったが、見た上で持つだろう疑問については全く気が回っていなかった。。

「ほら出る前の質問ひとつだけなんだろもういいよな？？」

　だるそうに腕を持ち上げて、それでもしっかりと出入り口を指差した。帰ればか。

『おおきに。
　んー、医務室とかこの際誰も使っていなさそう……
　みんな怪我とかないし。普通に空き部屋でもいいよ。』

　それじゃあよろしく、と付け加えて。この日の彼は数日前に見かけられたような、談話室⇄食堂でぐったり虚無虚無プリンだった｡

「ああ、素崎さん」

　翌日朝。食堂を出たあたりで声が掛かる。普川は昼食夕食は時間をずらす場合があるが、朝食時には概ね決まった時間に顔を出している（そして水筒にコーヒーを入れている）。きっと思い思いに食事をとった、その後だった。

「…今、いい……？ えー……」

　鞄を胸にぎゅっと抱いて、落ち着かない様子で視線を泳がせている。

　快楽はないが、行為には慣れたものだ。耐えるような浅い呼吸を繰り返し、時折、意識して接合部を締める。行為以外のことを考えない｡

「は、ふ、……っ、」

　普川の古傷のほとんどは上半身にある。反射で身を固くしかけたが、あなたに拒絶を示したいわけでもない。

「」

　肩の力を抜いて、目の前で鈍く光を反射する金属のずうっと向こう側に焦点をやって。視界と一緒にぼんやりとさせた頭で、言い聞かせるように言ってあげた。
　ナカで大きく脈打ったそれに息を詰めて。それから、あなたとは反対にゆっくり息を吐く。あなたが吸い込んだ空気には、彼の鞄の中にあるはずのコーヒーのにおいが、何故だか目立って感じられただろう。

　確認の言葉には短く肯定を返して、あとは机にくったりとしたままだった。虚無。

　呪詛。近寄られるのは止めはしない。視線は珍しいことにしばらく合わせられていたが、その内ふいと逸らされた。警戒姿勢だけは、あなたが興味をなくすまでずっと取っている。

「はあ？ 勝手に楽しかったことにするなよ。
　僕は、全然…………いや文脈がおかしいな、何……？
　僕にとっていやなことは楽しいことと違うよ、とりあえず」

　楽しくはないけど──続けて浮かべた思考は形にする前に掻き消した。

「はぁ…………素直に面倒臭い思考してるな榊さん……
　……そんなことが幸福なわけ？ 可哀想なのはそうだな、
　小さな失望が沢山積み重なってそ。可哀想に」

　嫌味ったらしく、鼻で笑ってやった。瞳に浮かぶ感情は随分と投げやりな、諦念と虚無だった。


「」


　力を込めて、はっきりと言う。上にやった視線は、天井よりも、もっとずっと遠くを見ているようだった。

「
　」

　企画以前に人前で見られていた普川の態度に近い。不遜な態度が目立つようになって慣れた頃だ。いくらかおかしく思えるのも道理と言えば道理だっただろう。

「そぉ……それで、えー……っか…？ …任せる」

　……別にこうして恥じらったようにせずとも言えるはずのだが。普川自身もどうして自然とこんな態度になっているのか、よく分からなかった。なんでだ……？ いいけど。