「あんたの事は『似た者同士』で『囚人』だから、まだこう……なんつうか、信じられるんだよ。それに深刻な雰囲気で謝りに来てんだ、そういう心算じゃなかったっての分かるし。……もし、本気で裏切って楽しんでたってんなら、そうはならねえし……」

グラスに酒を注がれれば、自分のグラスを軽く持ちあげ、それを小さく揺らし「乾杯」と告げる。

「マジか。殺れっつった理由は違えけど、僕と同じ事してんじゃねえか。……それで何か変な様子なのか？」

もしもあなたが主人から、青年の『一度目』の死について詳細を尋ねていたならば、思い当たる節があるかもしれない。ないかもしれない。

……そして、その主人に会われたか、と聞かれると。
少しだけ間を置いてから口を開く。

「…………、ああ。ついさっき。」

「……、僕は、自分を"ひと"だと、思ってる、けど。
　でもそれは、きっとバケモノと近いぐらい、汚く醜い感情で動いてるって意味で、死にたいだの狂いたいだの思うぐらいおかしくもなってて、あんたが泣かせる程辛い事をさせてまで寄り添う事を証明してくれてるってのに、まだ手を伸ばすのが怖いって言う程に自分勝手で、それでも世界に叛逆したくて、……う、なんで、なんでこんな僕に、罪人でもなけりゃ優秀な能力も持ってるような、汚くも醜くもないだろうあんたが、……、そんな風に言われたら、……言われたら、」

壊れる事が赦されない、壊れかけの"ただのひと"は、自らの毒と涙をボロボロと零して泣いている。

あなたを呼ぶ声色は、まるで甘える事を初めて知った幼子の様に弱弱しく。
あなたを抱き留める腕は、もしかすると少し苦しさを感じる程に強く。

彼は、漸くその手を伸ばして、月明りを浴びようとしていた。
その加減も分からないままに。

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あなたが牢獄の中にいる時間。
控えめなノックの音が、牢の外から聞こえる。

「……ニア」

普段からよく聞いているであろう、普段より少しトーンが落ちた声が聞こえる。

扉が開かれ、あなたの顔を見て。
まずはあなたが居たという安心感、次にあなたの様子と声色への不安感。

……バンが居ないな、と思った。

「話するっつったのに『起きて』からまともに話せてねえなって思って。それと、全然姿が見当たらねえから。気になった。
　……大丈夫か？」

「…………。」

黙ってその説明を聞く。述べる言葉はあなた自身の事だろうに、とても説明的で客観的に聞こえる。
思えば、あなたに対して何度もバケモノを見る様な扱いをしたにも関わらず、こうして話しかけて来ているのだ。怒らないにしたって、そんな扱いをする相手には忌避感を抱くのが『普通の人間』の筈だ。

……けれど。

「……あー。なんか、てめえの事誤解してたかも。
　意味わかんねえし怖えし近寄らんとこ、って思ってたけど……何つうの、普通の人間らしさを探そうとして、てめえ自身も何か色々やってんだな、って」

「……、傍に居て、欲しい。いや、傍じゃなくてもいいから、居てくれりゃそれで、それで、いい。だから、」

あなたに向けて伸ばした手を握る事が出来るのか、それは青年にも分からなかった。

「だから、もう少しだけ、こうさせていて欲しい…………」

ただ、ずっと手を伸ばし続けていたあなたに向け。
こういった懇願を、漸く告げる事が出来たのだ。

青年もグラスに口を付けて、一口。詳しい知識は前にあなたに告げた通り、案外この叛逆者にも無いのだが、味や香りは気に入ったらしく満足そうにしている。

「だろうな。さっき会いに行った時泣かれたよ。……泣かせるだけの事、したんだなって思った。
　本当に僕を救おうってんなら、この場で殺せって言って。それであいつは従った。……あいつにとっては、泣くほど嫌な事だったってのにさ。」

少し迷った様子だったが、あなたには『ペット仲間』として、そして似た者同士として。話しても良いのだろうと理由を告げる。
そして、夢の話には首を傾げる。

「……それは、聞いてねえな。」

「…………。ああ。」

拒まれなければ、小さくその背を叩く。
見るからに大丈夫では無さそうなあなたの状態に、何かあったのは確かだが。……その要因の一つに自分が有るのだろうと思い、少し後ろめたさを覚えた。

入って、と言われれば遠慮なく室内に足を踏み入れる。

あなたから伝えられる主人の懺悔を聞いて、目を伏せる。
自身の中の感情を誤魔化す様に、酒をもう一口。

「あいつは、本当に。……本当に……」

どうしてそこまで心を砕くのか、理由は知っている。
それでも、自分を否定するのに、否定されるのになれてしまって。手を伸ばせたのは漸くつい先ほどだ。

「……僕は、それがどんな名前の関係であっても……いや、名前の付かない関係でも。すぐ側で無くてもいいから。
　チャンドラサマが、居てくれれば……それでいい、と思ってる」

数日前の自分だと、考えられない様な発言だな、と自嘲する。

「ああ。……バケモノ扱いして悪かったな。
　スペース野球は……ちっとアレだが。飯とか、あとカードゲームとか。そういうのなら、付き合ってやってもいい」

そう話している内に、目的地にたどり着くだろうか。

「またな、メサ」

特に引き留める事が無ければ、ひらひらと手を振って青年は離れていくだろう。

「僕はあいつを随分と傷付けて、それでもまだ自分の事ばっか考えてる自分勝手な奴だ。そんな奴でも、あいつは寄り添うって言ってくれたから。
　あんただってそうだよ。僕はあんたにとっても、悪からず思ってるだろう"ご主人様"に酷え事したのに、嬉しいだなんて言いやがる。

　……こんな僕でも赦されるなら、二人が赦してくれんなら。チャンドラサマの言う『夢』ってのに、協力してえなって思うよ」

机に肘を付きつつ、片手でグラスを弄んで。そうしてから顔を上げる。


「ああ。今度こそ、改めて……手、取ろうと思う。あいつは大変だとか何だとか言ってたが構うもんかよ。
　……ありがとな、タマキ」