まるで怖がる子猫へ語りかけるような君に、
小さな笑い声を零し、握りしめた指先を少し解く。
この先何が起こるか分からないのは、
君の幼馴染にとってもそうだ。

例え自棄にならないとしても一人欠ければ？

今の状況下では何も言えない。
例え自分達が彼らを対象とせずとも、あるいは。

「………………もしも、もしもの話をしよう。
　もしも君以外の二人、どちらかが先に
　誰かの手によって検挙されてしまった時」

──君は、どうする？

ここで己が手を掴んで、本当に良いのだろうか。
臆病すぎる男は、この先を考えてしまう。
怖がらなくていいと口にされて尚、それを恐れてしまう。

確認せざるを得なかった事象について言葉にした時、
伸ばした手の甲がワイングラスへと触れた。

そう、本当に有り得ない話だとは言えなかった。
立場も可能性も、この状況下では何もかもが有り得てしまう。

だと言うのに、君と来たら。
そう返されてしまったら、やっぱり何も言えなくなる。
そういえば歳上だったかと今更に思い返して。

「…………思っていた反応とは違ったけどね」

握りしめる手を更に緩め、
差し出された手のひらの──指先だけを恐る恐ると掴んだ。

「……ずっと、掴み返す必要はない。
　この終わりまで、少しの希望であってくれよ」

最後に選ぶのはお互いに違う道でも構わない。
ただ、運命共同体と言えるうちだけは。
自分さえも食い殺してしまいたくなる俺を留めるように、
縛っていて欲しいと小さく願った。

いつものように自身のデスクで鏡を眺めていた男は、
君が訪れたことに気付いて視線をそちらに。
次に置かれたヘアピンを見て礼を言おうと思う頃には、
君は背を向け、デスクに突っ伏してしまった。

それを見て少し考えるように首を傾けた後、
くまを髪に飾って、暫しどこかへ。
もちろん、この一連の動作は君の目には映らない。

戻ってきて何をするかと思えば、君のデスクに近付いて

「見回りお疲れ様」

缶のあたたかいコンポタを君の机の上に。
出すには早い気もするが、そろそろ寒さも近づいてくるはず。
自販機に並んでいてもおかしくないのかもしれない。

何も食べないままじゃあ頭は回らないからね。
要らないと思うならそれでもいい。
ついでとばかりに水とお茶も横に置いて。
それから、自分の席へと戻ろうとするだろう。

本当はジュースも考えたけど、
君の好みが分からなかったものだから。

それがいつだったか、見回り中か。
あるいは休憩中かは分からないが、
君が一人でいるその時に、男は君を探して

「…あぁ、いたいた」

姿を見つければ直ぐに駆け寄っていく。
その手には袋が握られていて、揺れるとガサガサと音が鳴る。
ピザのように匂いのするものではないことは
きっと気づけるだろうが……。

確認させる間もなく、その袋を君へと差し出した。

「パスタを食べた日の後から君の食事事情が分からなくてね、
　良ければ……いや、とにかく貰ってくれ」

袋の中には水と紙袋に入ったフォカッチャ2つとティラミス。
食べれなかったらそれはそれでと考えているらしい。
好き嫌いを把握していない癖に押し付けようとしている。

名を呼ぶ君に笑顔を見せるだけで、
きっとそれ以上に足を止めるだとか、
言葉を返すだとかはなかった。

席に着いた男は手元の資料を確認したり、
細々とした仕事の一部を終わらせていく。

「おや、ダニエラ君」

その途中に君がまたこちらへと訪れて、
男は再び君へと翠眼を向け微笑みかける。

「…ふむ、リクエストか。
　そうだね……この前は猫をいただいたから犬はどうだろう。
　犬のヘアピンは売っているんだろうか」

自分で買わない分、そこら辺を知らない。
せいぜいあるのはヘアクリップだろうか？
それについては君の方がよく知っているだろうと問いかけた。

受け取ってくれれば満足そうに頷いて、
問われた内容に答えようと口を開く。
因みにフォカッチャは小さめのものだ。
それなら君でも食べられるかもしれない。

「いや、何。顔を見るための口実ってやつさ。
　皆随分と参っているようだからね」

君もとでも言うように、人差し指を立て君を指す。

穴が空いたように空席になった机を見ては、
何とも言えない表情で少し眺めて立ち去る者。
人目が怖いのかそこを通る時だけ足早な者。
席へと何かを置いて立ち去る者。

皆疲れたような顔で、心配にもなる。
君がそれに当てはまるかは別として、
朝礼の様子から気になっていたというだけ。

指先への感触に男は目を丸くして、暫く動きを止める。
持ち上げられるまでは想定出来たんだが、
ただその先までは想定出来なくてこの通り。

視線が首ごと右を向いて、左を向いて。
今度は上に、下に……考えるようにあちこちを眺めて、
君に向いた時、長いため息が吐き出された。



空いた片手で顔を覆い、小さな声で何とか言葉を絞り出す。
"リヴィオ・アリオスト"がする分には何の動揺も抱かないというのに。
君のその行動は想定外が過ぎる。

「……"俺"として掴めるやつは君くらいだ。
　そんでそっちのはあんまり覚悟したくないな」

許せないと口にされても破滅を望んだ男だ。
運命共同体であるうちはともかくとは口に出さなかったが、
君なら何となく察してそうで
片手で顔を覆うまま思わず視線を逸らした。

君が記憶を辿る様子を眺め、
笑みが浮かべばどこか安堵したように表情が和らいだ。

「…あぁ、楽しみにしているよ」

礼を送るべきはこちら側で、
本来あの程度で返される必要もないのだが、
君が多少なりとも笑顔になれるのならその方がいい。

離れていく様子を少しだけ眺めて、
男はまた、己の仕事へ向き合うのだった。

「…俺は別に狡くない」

これを動揺せずにいろという方が難しい。
悔しいのか恥ずかしいのか、嬉しいのか。
あるいはその全てか。他にも存在するのか。
綯い交ぜになったような感情が心の中で渦巻いている。

握り返され感じた熱にまたも息を吐いて、
こんなはずじゃあなかったと覆っていた手を外す。

「……精々、頑張るとするよ」

少し照れるように眉を下げ笑みを浮かべた男は、
お互いにこの手を解いた後に
そのまま注がれたワインへと手を伸ばしたのだろう。

何だか熱い気がするのは酒のせい。
熱くなるまでに手をつけていなかったというのは知らないフリだ。

君の思うように何故、と疑問が浮かぶのは最もだ。
男は頷いて同意を示し、少しだけ辺りに視線を向けて。

「……きっとそう単純な法とは言えないんだろう。
　強制的に施行出来る法の前では誰であっても無力だ」

囁くように告げるのは、
聞き耳を立てるものがいないとは言い切れないから。
誰が敵で誰が味方か、疑心が広がっていく。

「何かを、出来るならいいんだけどね。
　困ったことに思いつきそうにもない」

しかしこんな無茶苦茶な法だ。

これが本当に長く続くのかと言えば……。
有り得なくもないが、同時に有り得るとも言い切れない。
いや、これは願いなのかもしれない。
そうあって欲しいという、願い。

この歳になって可愛げを感じられるのは不本意だが、
それを止める術はないので満足そうな君を少し睨む。
こういう顔も他に見せることはないんだから、
それはそれで楽しまれそうなのが悔しいところ。

愛称で呼べと言われれば少し悩むように眉根を寄せ、
一先ずは乾杯の構えをする君にこちらもグラスを掲げる。

「…salute」

そのまま乾杯の合図を取り
グラス内の注がれたワインを一気に飲み干して、
空のグラスをテーブルに置いた後、翠眼は君に。

「…………………ニコ」

満足か？その視線はそう問いかけているようにも見える。
しかしやはり恥ずかしさというものが浮かぶのか、
すぐに逸らされ、ドライトマトへと手が伸ばされた。

「慣れてないんだ、仕方がないだろ…」

笑うなよと付け足して、
手にしたドライトマトを口の中へと放り込む。
咀嚼し甘味や酸味を感じながら君の言葉を黙って聞いて。

「………あぁ、リヴィでいい」

「そういう縁起でもない話はあまり聞きたくないが、
　……分かっているよ、その時は必ず。
　俺は案外、疑われにくいらしいからね」

その中で出来る限りのことをしよう。
勿論人が減る程対象として浮き上がる事もあるだろうが、
それを考えるのは選ばれてしまった時でいい。



「……君が明日も傍にいることを願うよ、ニコ」

「…そうだね、俺も調べては見たが。
　……どうなっていくんだろうね、この国は」

巧妙に偽っているとして暴く術がなければ何も出来ない。
自分のことだけなら無敵になれるが、
他者の状況を思うと笑ってばかりではいられなかった。

警察の立場でもどうしようもないと言うなら、
この国は何が守ってくれると言うのだろう。

「会う方法としては素直に面会を申し出るくらいしか。
　それが通るかどうかはまた別だけどね」

その行為によって生まれかねない疑念を思うと、
決断するに迷いを抱いてしまうのだが。

君の思いは最もだ。
牢の中というのはきっと計り知れない不安を得るもので。
誰か知り合いが会いに来てくれるというのは、
きっとその者の心の支えとなるだろう。

「……あぁ、気をつけて。
　縁起の悪い言葉はあまり聞きたくはないが、
　そうだね……その時は任せてくれ」

こんな自分でも先輩と呼んでくれる君に、
少しでも安心を渡せるよう笑みを浮かべて頷いた。

「俺も、出来る範囲で動くとするよ。
　誰もが動けなくなるってのはそれこそ良くない状況だからね」

左手を君の背に伸ばし、いつかのように軽く叩こうとする。
それが叶う叶わないどちらにしても、
男は君から一歩離れ、「それじゃあまた」と口にすることだろう。

「この歳になって可愛げがあると言われても、
　あまり嬉しくはないな…」

そう言いながらも、伸ばされた手を避けることはない。
好きにすればいいと言うように撫でられていたことだろう。
その際少しだけ瞳を細め、その心地を感じていたかもしれない。

「嫌な予感か……そういうのもあまり聞きたくないものだ。
　そういう予感ってのは当たりやすい。
　君みたいなタイプが感じるものなら尚更ね」

ため息を吐き出すのは何度目だろう。
幸せが逃げていくというが、それは今更。

この先を思うと不安な点がいくつかあるが、
戻れないし後悔をする気もない道の途中だ。
改めて最後までやり切ろうと心に唱え、
同時に、出来ればその予感ってやつが外れることも祈った。

「………俺には、難しい感情だ」

弟はいるが、彼へ何かを感じたことはなく。
今までにも誰かへ感じたことはない。
仲が良ければ違ったのかもしれないが、生憎そうはならなかった。



昔を思い返して零れかけた笑みを飲み込む。
今は撫でてくるその心地だけを感じていたい気分だった。

「…そうかい、それじゃあその時は俺が成そう。
　君と……アリソン女史のために、ね」

どこまで成せるかは分からない……それでも。

「………あぁ、難しいよ」

好きや嫌い、愛や恋。
そういうものを理解するには、足りないものが多かった。
大事なものもまた、男には存在せず。
それは誰かのせいではなく、
得ようとしなかった男自身のせいだけど。

「好きや大事ってのは多分、得て初めて理解するんだ。
　……与えられてってのもそうかな」

虚しい音を並べるだけなら、
"リヴィオ・アリオスト"には出来たと言うのに。
君の前では本物でいるために、本音を語り瞳を伏せる。

先程顔を覆った──黒手袋を嵌めた右手の甲を、
君がキスした左手でそっと撫でて、ほんの少し目を閉じた。

「………はは、俺が無茶をするタイプに見えるかい？
　大丈夫だよ、程々にしておくからね」

再び顔を上げる頃には冗談混じりの声色で、
けれど確かに"リヴィオ"のままではあるのだった。

「いや、知り合いの受け売りだよ」

貰ったことがあるかと問われれば、どちらとも言えない。
でも、与えようと考えてくれたことはあったのかもしれない。
今となっては分からないし、問いようもないが。

もう一度だけ手の甲を撫でてから、
左手へと伸ばされた君の手を受け入れる。

「…はは、そうだね。今得たいとは思えない。
　今更だからとも言えるし、返せるかが分からないからね。
　俺は臆病だから、逃げてしまいたくなる」

ずっと得られなかったものを受け入れることは恐ろしい。
手を伸ばすのもそうだ。もしもを考えて踏み出せなくなる。
ただのリヴィオには、とても難しいものだった。

その結果が今だ。何かが起こる前に自らで手放そうとしている。
嘘の自分が得たもの全てを、壊そうと考えている。

「…気にならないと言えば嘘になる。
　俺には勿体ないくらいの素敵な人だったからね」

だけどだからこそ、他の誰かと幸せにと願う。
それにきっともう幸せになっていることだろう。
彼女は自らでそれを掴める人だった。

手を掴まれながら翠眼は緩く細まっていく。

「……おや、君の評価に物好きを付け足すべきかい？
　それに狡いのは俺じゃなくて君だよ、ニコ」

言っただろ？口説いたって何も渡せないって。
だと言うのに、君ってやつは。

「…………大丈夫だ、まだ何処にもいかないよ」

「物好きだろう？…破滅願望の人間を求めるなんて」

必要だとは言っても、やはり物好きだと考えてしまう。
普段見ない振る舞いからも、嘘ではないのだろうと感じるが。
握り返さないまま、しかし振りほどかないまま。
細まる翠眼は暫し繋がれた手を眺めて。

「…はは、そうだね。まだ行かない、だ」

小さく笑う。隠すことは簡単だが、
きっと今の君なら気付いてしまうだろう。
それならやはり最初から本音のままでいい。

落ちていく君の視線を追いかけて、
薬指のみに施されたネイビーを少し眺める。
男のネイルとは違う、微細に彩られた素敵な色だ。

「……君が違う立場なら、色々なことが言えたんだが。
　生憎、同じ立場にいるせいでいい言葉が思い付かない。
　突き放す言葉が思い付かないんだ、困ったね」

「こんな風に自分の破滅に他者を巻き込む人間を君は……。
　…いつ来るかは分からないが、終わりが来た時。
　俺は罵詈雑言や石を投げられる覚悟をしてたんだけどな」

こんな法は続かないんじゃないか。
そう思うのは、今までの歴史が物語っているからだ。
そして終わりが来たその時、
こちら側に向けられる視線はきっと単純なものじゃない。