[　それは退院を間近に控えたある日
　　いつものように見舞いにやってきた時のひとこと。]



　　　『　へ　』



　[　へんなこえでた。

　　相手知ってるやろ？俺名前書いたで？
　　いやそういえば雨音は名乗ってなかった気がする

　　……なんて　]

　[　そういやそんなもの、あった気がする。
　　時が経過して、瞬くたび
　　記憶は薄れ、きえてゆく。


　　内容なにかいてたっけ

　　記憶はどんどん曖昧になってった　]

　

　　　『　　交換日記がどないしたん　』


　
　

　　『　雨音。


　　　退院したら　今度こそ
　　　海いこ


　　　およがんでもいいから　』

　[　……海で、言おうとおもったけど
　　やめた。　]


　
　

　[　とうとう告げることのできたこの想いに


　　　　　　あかんわ、また泣きそうなんて　　



　　　すっかりへにょくれた俺のこころは
　　　　　カッコ悪い告白を　うみだした　**　]
　　　

［―――とぷん、と。
　　深くて暗い、水の底へと沈む。

身体は鉛のように動かなくて
頭から真っ逆さまに、落ちてゆく。
ここはどこだろう。
地底湖のどこかだろうか。


あたりできらきらと、泡立つ輝きがあって
その泡たちは、僕とは真逆。上の方へと上がってゆく。
泡はどこから発生してるのかと思ったとき。
ぽこ、と。僕の腕のあたりからまた一つ、泡が出る。

泡の出どころ……右腕を見やって、首を傾げ。
登っていくそれに手を伸ばし―――指先が。触れた。

その瞬間、僕の右腕全体から、吹きあがるように。
幾つもの泡が、現れては上へ、僕の体から離れてゆく。

そんな中―――
泡が立ち上る僕の水中に揺らめき、映ったのは
黒いフードを被った誰かの、顔だった。　］

［"他の人"とは違って、
この人だけは、僕を僕として見てくれた。
僕の体調をいつも気遣ってくれて、心配してくれて。
誰よりも、僕のことをみていてくれた。


ローブを脱いだところに現れた白い耳と、尻尾。
感情が薄そうな表情とは真逆に、
耳を撫でると尻尾が嬉しそうに揺れるのを見るのが
"僕"は、とても心地よく、満たされる気持ちになった。


>>130この人はとても悲しそうな顔で、
僕を止めようとしてくれた。


その時僕は―――辺りが光に埋め尽くされる中で。
何か、思った気がする。
　］

［>>136どこか遠くで、声が聞こえる。
　誰かの名を必死に叫んでいるように聞こえるけれど。
　
　シュゼット……誰かの、名前だろうか。］

［泡が、はじけて、消えてゆく］

［浮かんでは消える泡の一つ一つは、
他にも色んな人の顔が浮かんでたりしたのだけれど。
どうしても、黒衣の人の姿を目で追ってしまう。］

［あぁ。僕の記憶にこれほど強く残る、
　この人は一体―――誰なのだろう。　］

［そのまま僕は、暗い水の底まで落ちていった。
柔らかな砂でできた水底は、僕を優しく受け入れる。

あの人の正体が知りたいと思っても、
この何もない真っ暗闇には、僕一人。
身体は冷たく、重く、動けない僕に
何ができるというのだろうか。

瞼が重くなってきて、抗えずにゆっくりと閉じてゆく。

大事なものが、あるはずだった。
手放してはいけないかけがえのない記憶が
両腕で抱えきれないほど多く、僕の中には積もっていた。

けれど。今、ここには何もない。
抱えるも何も……もう、なにも……］

［そのまま、僕は深い眠りに着こうとしていた。
このまま寝てしまったら、"僕"は、
二度と冷めない眠りの中へと沈んでいくだろうと
そう思いながらも抗えず、眠りの底へ落ちるところだった。

…………意識を完全に手放す、その時に。
寒く冷たい、温度などないはずのこの世界に。
>>140一つの温度が、確かに灯った。］

　　……、……？

［目だけを動かして、左手の方を見た。
さっきまでここは本当に真っ暗で、
僕の体の輪郭すらはっきり見えなかったのが。
今は、僕の左手の周りだけ、ぼんやりと明るく輝いていた。

左手を包むのは、とても暖かいとは言えないけれど。
懐かしい温度だった。
　―――もう、何も覚えていないはずだったのに
　>>3:69"約束を守ってくれた"と……強く、思った。］

［その時だった。］

　　『忘れちゃ、駄目だ。』

［水面の方へ上がっていったはずの泡が、戻ってくる。
僕の目の前に集まり、泡立つと。
その泡は、誰かの姿を形どった。

僕を上から見下ろすのは、
赤くて長い耳を垂らした、
耳より長い髪を持つ、男の人だ。］

　『大丈夫。僕は、覚えていられる。
　　僕が前に義手砲を使って記憶喪失になった原因は、
　　ただ単に、代償が大きすぎた―――だけじゃ、ない。
　　
　　単純な話だ。
　　ひとつだけ、覚えていられたものがあっただろう。
　　僕の大事な、憧れの名前。目指す姿。
　　
　　あの時は、大事なものはそれしかなかった。
　　逆に、他の記憶は全て、忘れてしまいたかったんだ。
　　もっと早く、命令に疑問を持つことが出来たなら。
　　指示された場所以外も、人が居そうだと思った場所を
　　自由に、旅することができたなら。
　　……そう。名前以外の記憶は思い出したくもなかった。
　　だから。忘れてしまったんだ。
　　
　　今は、あの時よりももっと、ずっと。
　　僕には大事な記憶が増えた。
　　
　　ほら、ルークも言ってたでしょ。
　　「最初の記憶が戻ったからといって、
　　今の記憶が泡のように消えてなくなってしまうなんて
　　絶対に、思うものか。」>>3:68　』

［その人は静かに、僕に言い聞かせるように語る。
……目の前の僕は、かつての僕だ。
僕が思い出した、僕の、義手砲を撃った直後の
記憶を無くす、本当にその瞬間に思ったこと。

それを思い出して。ぐ、と、熱い物が込み上げる。
僕は水の中に居る筈なのに、
じわりと涙が目の端に滲んで、流れていく気がした。

動かなかったはずの左手が、
与えられた温度を纏って、上へと延びる。
左手が、目の前の姿に触れたなら。
"僕の姿をした彼"は、一瞬で大量の泡へと姿を変えて。
その泡は全て、僕の体に纏わりつく。］

　　『忘れたくないって、強く思えば。
　　きっと、全部、覚えていられる。
　　
　　ほら。あと少し、頑張るんだ。
　　　彼女が信じてくれた僕を、僕は信じるんだろう？』
　　
［泡は、僕を水底から浮かせて、
上へ、上へ、と押し上げた。
押し上げる途中、それらは少しずつ、
僕の中へと入って、全てが戻っていくのを感じていた。

辺りに響くのは、僕がかつて言った言葉。>>3:238
誰に向けて言った言葉かなんて、きまってる……！！］

　　ルークが約束を守ってくれたのに。
　　僕が守らないで、どうするんだ……！！
　　
［足に。腕に。力が宿る。
脚をばたつかせて、腕を上にかいていく。

>>143


遠くに聞こえてたルークの声との距離が縮まっていく。
水面に近づくにつれて、段々と視界が明るみを増し。
そうして―――義手の一撃を放った時みたいに
視界が真っ白に染まった時。］

［>>-125確かに。聞こえた。］

［瞼が、震える。］

　　…………

［ルークが唇を離した直後に。
目と鼻の先の距離で、僕の瞼は開くだろう。
瞳と瞳が合ったなら。
左手は、彼女の手を弱く握り返し。
耳は震え、顔は頬に添えられた手の温度に擦り寄った。

そうして。おはようでもなく。
心配かけてごめんでもない。
僕は僕の言葉で、ルークに言うんだ。］