〜柊一の心配事〜>>102>>103

［柊一に忘却の彼方へと願う記憶はおそらく、凛から手放されることはないだろう。
この日のことも、そう。

あの時、優しいから、優しいと言ったのに。
何故か違うという柊一を凛は静かに見つめていた。］


…………人が人を優しくするのにはきっと、その相手がどうこうではなくて。
本人が優しくしたいから、するのだと思います。
その相手がどんなひとだって…

だから、優しくされるべき人間、なんて居ないのですよ。


［この世は善人ばかりではない。
凛だって、柊一の思うような善意の塊ではない。

自分のために他人を騙したり、陥れる人。
価値観が違うからと傷つけたり、攻撃する人。
世界にはそのような人間が居ることだって、知っている。］

［だからこそ、自分の幸せとは別の、誰かの幸せを願う事が出来る柊一は本当の意味で優しいと凛は思う。
しかも柊一は“願う、”だけでなく、それを行動に移した。

凛と向き合い、凛に話して、柊一の考える悪意から凛を遠ざけるために。

願う、だけなら誰でも出来る。
けれど、それを行動に移せるひとは多くはない。］


うん、絶対。

………でも、ちゃんと"いい人"を選べなんて、柊一
なんだかもう私とは二度と会えなくなるみたい。

こういうの何て言うのだったかな…
別れ際の──…そう、




［凛は思い出したように両手を合わせると、嬉しそうに柊一に笑いかけた。］**

――現在：鳳さんと――

　　立場上、生徒を守らなければならない、
　　先生とはそんな存在でもあるから
　　そういう意味では“目下”として見ているときも
　　あるかもしれないけれど、>>199
　　生徒とは同じ目線でいたいと思っている。

　　先生は教えるのが仕事。
　　でも、それだけではなくて。

　　生徒と一緒に学ぶことが仕事。

　　だからこそ、彼女の言葉は深く響いた。


　　　「　そうだな、お互い教え合おうか。　」


　　彼女も笑ってくれたからきっと
　　自分の気持ちは伝わったのだろう、と
　　ほっと胸をなでおろした。>>200

　　　
　　　「　明るくて優しくて、か……。　」

　　昨日会った時のイメージと同じように思う。
　　心からお祭りの準備を楽しんでいるように
　　自分には見えて、それはきっと
　　お祭りを楽しみにする故で。
　　クラスにいたら注目を集めそうな
　　
　　
　　
　　


　　　
　　　　　


　　なんて、問いかけておいて
　　彼女を困惑させるような気がしたから
　　いや、やっぱり何でもない、なんて首を振った。
　　話が続いたとして…今日はお祭りの日。
　　楽しみに来たのだろうし、あまり引き止めるのも
　　よくないだろう、と。

　　　「　お祭り、楽しんで。　」
　　
　　そう言い残して、向かう先は屋台が並ぶ方。
　　行き先が同じなら別れずにいっしょに向かうことに
　　なったかもしれないけど、どうだったかな。*

お話……そうだね、みんなとお喋りするのは好きだよ。
最近、なんでかとっても寂しくて……はやくお祭りが始まらないかなって。
あはは、ごめんねこんなこと話して。

でも一番は、みんなが楽しそうにしてるのを見るのが一番好きかな。

[自分が話すよりも、相手が楽しそうに話すのを見るのが好き。
相手が、みんなが笑顔になれる、そのお手伝いをするのが好き。
そんな言葉をぽつぽつと話す。

出店の食べ物には手が出せない、そんな言葉を聞けば>>203]

そうなの？
だったらもし、お祭りの日にわたしを見かけたら声かけてよ。
お店の人にこっそり声かけて、もらってきてあげる。

[ひそひそと声を潜めて、まるで二人で内緒の悪巧みをするように言うだろう。
それは一夏の記憶。彼女は覚えているだろうか**]

― ―

[「な、」で止まった言葉に>>221、
あるんかい！と内心突っ込んだ。
）]

　あー……そういうのあるよな。

[（フィクションの世界ではな？）
流石に相手のことまで詮索する気はない。
でも派手な朱鷺を背負った伊達男には、
まだ何かあってもおかしくない予感はする。]

　たい焼き良いな。何味があるかなー？

[今後の女子との予定は杞憂だったろうか……。
それにしても老舗の味がお祭りで食べられるとは、
本当に贅沢な話だ。
去年の冷やしぜんざいも美味しかったなぁ。>>100
道すがら、どうしても現行犯し続けている、
君の名は事件が気になって、視線が泳いでしまった。
一刻も早く名前を自白したい気持ちではあったが、
だからと言って直後、被害者と顔を合わせれば気まずかった。

屋台近くのベンチに腰かけて、
たい焼きを食べている彼女と俺を交互に見て、
あからさまにニヤニヤしている友人の視線は見ないふり。]

　篠田さん、お手伝いお疲れ様。
　たい焼き、美味しそうだな。

[とりあえず、無難なスタートラインに立つ。
会話から察するに、朱鷺甚平は篠田屋の逸品らしい。>>243
浴衣しか見てなかったから、こんなインパクト大な
アイテムまで置いていたことには、全然気が付かなかった。

代わりに買ってくると、
意味ありげでしかない視線を寄越して、
篠田さんの隣に座らされたオレは……。
屋台の方に目を向け、
「じゃあ、ずんだで」って、食券を1枚渡した。
]

[トキヤが背を向けて屋台に向かえば、
彼女の方を向くついでにさりげなく距離をとり、
1回そうと分からないように深呼吸して、話を切り出した。]

　オレ、ずっと名前名乗り忘れてたよな？
　すみません。2年の稲出柊一です。

[就職面接みたいな趣で、頭を下げた。
すでに人づてに知ってはいるが>>147、
そんなの気持ち悪いだろ。だからその後に……]

　苗字は屋号で知ってるけど、
　*

　
── 柊＆こまきちゃん ──


［たしかにさらりと名前で呼んだが>>242
　それを特に気にもとめることなく。
　はじめての夏祭りの言葉には、そうかと合点する］


　　そういえば越してきたばかりだもんな
　　はなひらの夏祭りにようこそ？なんてね
　　夜には花火もあがるし、めっちゃ楽しいよ


［へらりと笑って、な、って友人に相槌を求めて。

　そして唐突に始まるファッションチェック
　素材がいい、は褒められてる…んだよな。
　ありです、との評価に「でしょ？」って上機嫌。
　祭来るまで「まじかよねえわ」って思ってたのは
　こまきちゃんの前では言わないようにしとこう。］
　

　

［ちなみにニタニタしてるのは
　御本人の意思とは関係なく
　 というやつなので
　とんでもねえ誤解を与えてたら申し訳ないのだが

　そんなニタニタが何らかの形で
　こまきちゃんに伝わってるとは気づかず
　さてさてこちらは柊に向けてニヤニヤした視線。

　ずんだで、って食券一枚手渡されたら>>252 ］


　　りょーかい


［その一言だけ残して、
　俺は柊のパシりに旅立つとしよう
　シカタナイナア……って顔をしながら（棒読みで）］*
　

　
── → そして花巻庵へ ──


［そんときには花巻庵の屋台には
　楓ちゃんは居たかな。

　大盛況の花巻庵、
　熱気がめちゃめちゃすごそうなのを>>192
　ちょっと遠目から見てしまったから、

　差し入れついでに向かいの屋台で
　キンキンに冷えた缶のオレンジジュースを買った

　居たとしたら、いやまあ居なかったとしても
　大盛況の花巻庵の店番サンに食券2枚だして］

　　
　　ずんだ1個とつぶあん1個。
　　あ、別々の袋に入れて。
　　一個は柊が食うの。


［俺が2個食うみたいじゃん？
　食えねえことはけっしてないけど。］
　

　


　　あとこれ、楓ちゃんに差し入れ
　　そこ、暑いっしょ。


［今買ったばかりのキンキンに冷えたジュース。
　これは食券じゃなくて小銭で買ったから、
　俺の食券は辛うじてまだ1枚残っている。

　ちなみにもっと暑いであろう花巻家の兄たちには
　差し入れなどはなにもない。
　どんなに子供の頃から仲良くしてもらってようと
　野郎に渡す優しさは俺にはないのだ。］*
　

――現在：長尾先生と――



――はい！


［お互いに教え合おうという長尾に凛は顔を綻ばせて笑う。>>247

自身の思いを受け止め、理解してくれたことに対する感謝。
心が通じる喜びとこれからへと繋がる提案に心が弾んだ。］


─────

…………


［凛から紅葉の印象を聞いて、思案にふける長尾。>>248
紅葉と何らかの繋がりがあるのか。
ただ長尾もおそらく、紅葉が故人であることを知っていると察しつつも、凛が彼女のことについて話すことは躊躇われた。
なぜなら、凛が彼女と“知り合った”のは、彼女が既にこの世を去ってからだったから。

だからあえて何も言わず、長尾が口を開くのを待っていた。］



────…長尾先生…



［思考の末、凛に尋ねられたこと。
彼はすぐにそれをなかったことにしようと首を振る。
けれど凛は、聞かなかったことには出来なかった。

凛は紅葉が好きだった。
例え幽霊でも、血濡れの姿でも。

初めて会った年の夏祭り。
彼女はお金がなくて、祭りに参加出来ない凛のために、いろんな食べ物を貰ってきてくれた。
夏祭りの時の紅葉は血濡れじゃなくて、本来の奇麗な彼女の姿になっていて、本当に嬉しそうで、楽しそうで。
そんな紅葉を見ているだけで凛も嬉しかったことを覚えている。］

［凛はその場を去ろうとする長尾にそう告げると、］


先生も。



［何事もなかったかのように、微笑んだ。］**

　
［>>254蓮見先輩のようこそ、という歓迎は新参者には嬉しかったわ。］


　そうですね。
　ふふ、素敵な場所にお邪魔させて頂きます。
　花火、それ楽しみにしてるんですよ。


［お祭りに花火。お約束だけどだから楽しみなものなのよね。きっと綺麗なのでしょうね。


　

　
［>>251そして、私の知らぬうちに柊先輩の中では事件とまで化してる君の名は？　状態なのは私はやっぱり深く気にはしてなかったのよ。　ご縁があれば知れるとのんびり構えているもの。］


　労いありがとうございます。
　美味しいですよ。


［>>252美味しい事に関しては安心・信頼の花巻庵さんよね。

　柊先輩はお隣に座ってそしてお使いを蓮見先輩に頼むみたいなの。

　ずんだも美味しそうよね。なんて考えつつ蓮見先輩を見送れば、お名前きくチャンスかしら？　って考えていたら相手から名乗ってくれたのよ。>>253］
　

　
　いえいえ、店員にわざわざ名乗るなんて注文する時とかじゃないとないじゃないですか。


［面接みたいな真面目さで謝られて、そこまで気にしていたの？　とこっちが慌てるのよ。名前を知らないままでもなんとかなる、精神の私はやっぱりのんびりしすぎなのかしら……？



　名前をフルネームでちゃんと覚え直したわ。
　稲出先輩。
　その稲出先輩はご丁寧に私の名前をちゃんと聞いてくれの。蓮見先輩が呼んでいたから多分知っていると推測は出来ていたの。それなのに。





　誠意には誠意で。私はしっかり姿勢を正して相手の方に少し体を向けたの。顔が見えやすいように。］
　

　
　
　改めまして、名乗りが遅れてこちらも失礼しました。


　よろしくお願いします、稲出先輩。


［そう言ってにっこり笑って軽く頭を下げたわ。］**
　

　
―　屋台列：青果店>>198　―

[堂本先輩が売り上げを喜んでくれて、
しみじみと言われた台詞には、
嬉しいやら気恥ずかしいやら、先輩の反応が楽しいやら。
そんな気持ちの滲んだ声で、良かったです、と笑い。

まとめ買いしたので、ここでは食券を使わずにお会計。
野菜を袋詰めする手元を見守っていたら、
先輩が親切な提案をしてくれて、私は顔を上げた。]


　え、いいの？
　　　　　　　　　


[つい、素の言葉が出たのに気付いて。
しまった、という顔で言い直す。]


　……いいんですか？
　お邪魔にならなければ、お願いできたら、嬉しい、です。


[恥ずかしさのせいで、言葉の最後が途切れ途切れ。]
　

　
[だって、あの頃は。
一つ上のお姉さんの事「明菜ちゃん」って呼んでいたし。
打ち解けてきたら、敬語だって自然と取り払われた。

でも高校に上がったら、先輩後輩だから。
そういう所、ちゃんとしようと思っていたのだけれど。
時々気が緩んで、特に校外では、
こうして昔の口調が出てしまう事があって。

先輩は気にしないかもしれないけれど。
澄まし顔の私が、自分でやり始めた事なので。
毎度、ばつが悪い。]


　で、では。そちらの品は、
　また後程取りに伺いますので！　失礼しますっ。


[恥ずかしさを誤魔化しきれなかった私は、
敬語の戻し加減（？）がやや過剰になりつつも、
その場を足早に立ち去ったのだった。]*