…

……




………

［あの時の妙な体験は今でも偶に思い出す。］

［何故かって、それには２つの理由がある。］

［まず1つ目は、
］

［仕事や私生活でのストレスは度々あるが、タロットのせいにする程極端に不幸だと感じたことは一度も無い。］

［あの世界から戻ってすぐにタロットカードの効果は調べた。それこそ、特に『塔』の効果はインターネットの端から端まで……。］

［だが…、私の仕事、そしてプライベートまでもが、至って順調。順調過ぎるくらいに。］

［そして２つ目…、
］>>3:@12、>>3:@13

［奇しくも今の私は"事務部長"の役職を務めている。そして、忘れもしない、あの映像の登場人物達…、現在勤務先の病院内に"全員が揃っている。"］

［だから、"今"改めて思い出すのだ。］

「おっ！きたきた！
忙しい中悪いね、菊池くん。
今日は地域の皆様との親交を図るレクリエーションデー。実は当院でもトークの上手い職員を選んで参加して貰ったんだよ。
さぁ、かけてかけて！」

院長がミロクを席へと誘導する。
会議室の席には…、脳裏にこびり付いた"あの記憶"と全く同じ参加者、光景。



それらがフラッシュバックする。
目眩がし、冷や汗が身体中から吹き出した。

「何緊張してるんです？
早く始めましょうよ〜。」

隣にいた医師にも急かされ、ミロクは震える手付きで恐る恐る席についた。手首から垂れた汗がテーブルに、ぽたり、と落ちる。

全員揃ったのを確認し、院長が話し出す。

「えー皆様、お集まりいただき誠に有難う御座います！では、ただ今から『恋役職入り人狼ゲーム』大会を始めま〜す！」

わぁぁ！っと会議室が沸き、拍手喝采。
ミロクも顔を青くしながらも表情を整え手を叩いた。楽しそうな表情の参加者。医師、看護師、警備員、少女。その中、唯一一人、震える手で拍手する。

続けて、そのまま院長が進行を取り仕切る。

「ルールやレギュはしおりの通りです。
では、今回私はGM兼になりますので、わからない事などあればいつでも聞いて下さいね〜。
ハイ！今から役を決めますよー！」


「…？？？？？？？」

…………







院長から入室を許可され、退出していた参加者たちは別室から一斉に会議室へ戻ってきた。ミロクも他の参加者と和気藹々と話しながら自分の席に戻ってくる。

「いやぁ、騙されましたよ先生。
お見事です。参りました。」

今では院長に呼ばれ会議室に招かれたあの時の怯えが嘘の様に無くなっていた。

「え、事務部長は最初から狼も恋人も誰が何か最初からわかっていたんです？流石にそれは嘘でしょ〜。」

隣に座っていた研修医の医師と談笑する。
しかし、ミロクには本当にわかっていたのだ。シナリオを一度見ているのだから。

［あの時見た映像と今回の"ゲーム"は内容が全く一緒だった。違う点は"人が実際に死ぬかどうか"という一点のみ。］

［では…あの映像は何だったのだろうか？］


会議室での人狼ゲームが終わり、参加者が退席していく。院長は地域の人々とのレクリエーションが好評に終わり満足気な様子。

ミロクが簡単に会議室の片付けをしていると、参加者の一人の少女とすれ違う。
名前は、リク。

すれ違い様にお互い会釈した。

［思い出した。
私は彼女と一緒にあの世界から帰ってきた。でも、彼女はあの世界の事を覚えていないようだ。もしかしたら…あの時の彼女は、これから先の未来の……？］

もう会議室に彼女はいなかった。
だが、何か話があったという訳ではない。

［私が無事に帰れているなら彼女も無事だ。
今日で杞憂も晴れた。やっと。
ならば…、今更語る事もないだろう。］

そうしてミロクも、会議室から退出した。*

「あ！菊池さ〜ん！
今から参加者の何人かと食事会するって話になって。来ませんか？」

先程の研修医がミロクを呼び止める。

「あー、申し訳ありません。
実は今月中に仕上げなきゃいけない案件が山積みで。念の為やっておきたいんですよ。
来月には大きな予定もありまして。」

「来月！？別に今日くらい大丈夫では…。」

少し考える、が、苦笑いして頭を下げる。

「いやぁ本当に申し訳ない！
嫁と娘と約束していまして…申し訳ない！」

ミロクは頭をへこへこと下げながら、そそくさと事務部長室へ戻っていった。

［10年前のあの一件の後、私は少し考え方を改めてみた。］

［合理的に、効率良く、それも確かに大切ではあるが、本当に人を動かすのは"人から人への想い"なのではないか、と…。］

［そう思うと、また妻に、娘に、会いたくなったのだ。］

［数年間はまだ機械的な脳が抵抗していたが、ついに電話することができた。会って、娘にも会って、話して、食事して、出掛けて、半年に一度、3ヶ月に一度、ひと月に一度、週に一度、今では…。］

［別れる以前より幸せに感じた。
そこには、私の中には、そんな感情しかなかった。今、幸せであると。］

［いずれ来る恐怖を包み込む様に、幸せだった。］

……………

［あの『人狼ゲーム』から数週間後。
変わらぬ日々が続いていた。
いや、一旦区切りを迎えようとしていた。］

［明日から有給とリフレッシュ休暇を組み合わせ人生初の2週間休みを迎える。私が再婚のマニュフェストとして掲げた『海外旅行』を鵜呑みにした妻と娘が強引に計画したのだ。その計画通りに……。］




自宅へ向かい暗い山道を走る。
地元民くらいしか通らない道であまり公共の整備はされていないが山を越えるには十分。
今住んでいる家は勤務地の隣町にある。
転勤族の住まいならまだマシな方だ。

最終日は何とか3時間程度の残業で終わり、妻と電話しながら運転するミロク。

「ああ、何とか折り畳み傘は３つ買えたよ。…あー、というかもう降ってる？これ通り雨？なら明日からは問題ないか。」

［フロントガラスに当たる雨粒を見ながらスピーカーの声と話す。視界が悪い。バラバラと当たる音もスピーカーの声を掻き消す程大きくなってきている。そんな、大袈裟に。続いて天に浮かぶ灰色の厚い雲が鈍く光る。］

注意しながら山道を進む。


しかし、





雷か。視界が一瞬真っ白になる。


………………

ミロクの視界がクリアになった時には、
もう手遅れな程近くに対向車は迫っていた。

ブレーキに足を置くより早く、
そんな考えより早く、

落雷より重い音と衝撃が襲う。



お互いの車は加速したまま正面衝突した。

２つの車は前席が殆どペシャンコになった。
完全な正面衝突で、お互いにその場から吹き飛ばされてもいない状態。雨の降る山道の真ん中で停止していた。




何とか力を振り絞り運転席のドアを開け、雨の当たる道路へと倒れ込むミロク。
既に口から血やら固形物やらが噴き出した後の状態でかつ顔も半分潰れ首から上は真っ赤に染まっている。左足も左手の指のいくつかも、正しい方向に曲がっていない。腹部、その辺りのシャツは、今もじわじわと赤い面積を広げていた。
右手に握られたスマートフォンからはまだ何か聴こえるが、全て雨音が無かったことにした。

それでも起き上がり、水溜りか、血溜まりかの上を歩き、対向車へ向かう。

後ろ座席の割れた窓から、1人の少女がぐったりとして気絶しているのが見られた。息があるか確認しようと無理矢理ドアを引き剥がす。そうしている間にも、最早ミロクのシャツは"白いカッターシャツ"ではなくなっていた。

シートベルトを外し、少女を雨除けになる木陰へと運ぶ。どうやらまだ、彼女は生きている様子だ。目立った外傷もない。


木に凭れ掛からせた少女を見て、ミロクは思い出す。


あの時。>>3:@8


「」


意識が限界に達したミロクは受け身も取れないまま少女の横にうつ伏せで倒れた。

雨はそれでも彼の頬を、身体中を強く叩く。

画面がぐしゃりと潰れたスマートフォンから妻の声が聞こえる。もう何か最後の言葉を言う力すら残っていない。割れた画面に映る妻と娘の自分に笑いかける写真を見るくらいしか、残されていない。


涙を浮かばせ…誰にも聴こえない様な声で、彼は最後に"歌う"……。





次の世界では、空くらい飛べるだろうか？
あの塔を天から見下ろすくらい高く。