もうすこし大人になったらね。


　　　　　　[　君が、なのだが　僕が、なのだか。]
　

[　切り落とした茶を片手で掬うと、
　 片手になったことが災いしたか、彼女の横に転がった。
　 どてん、と格好悪く。体幹がゆるふわなので仕方がない。
　
　 絨毯に2人並ぶ景色も珍しい。
　 久しぶりに天井を眺めている。]
　

　　──君の“いのち”を少し貰ったら満足さ。


　　　　　　　[　かみは、おんなのいのち　だと、
　　　　　　　　 何時語ったのだったか。]
　

[ 義手を使ったのだ、今までのことを思うなら、
　身体もろくに動かないに違いない。
　頬に当てていた片手を今度は背に添えて、
　身体を支え、地面にそっと寝かせる。
　そうして、自分もすっと体を落とし、
　胸の上――心臓の辺りに、白い耳を寄せた。]


　　……よかった、本当に。


[ その鼓動の音ひとつ一つを、大切に、確かめるように。
　白い尻尾が嬉しそうにゆらり、と大きく揺れる。
　そうしているうちに――こう、

　]

[ あまりにも必死だったし、
　あまりにも、こう、
　好きでどうしようもないというのが溢れたというか。]


　　――… ！
　　顔、絶対、今見ちゃだめだ


[ 心臓が早鐘を打つようにどきどきと走り始めて、
　頬に血が上り、かっと赤くなる。
　顔を隠すように、その胸に顔をさっと埋めたけれど、
　尻尾は大きく忙しなく振れて、
　ぴたんぴたんと左右の地面を打っている。
　自身の鼓動の音も、
　これ外に聞こえてしまっているのでは――？　
　というありさまだから、
　自分がどんな状態であるかなんて、
　きっと、筒抜けだったことだろう。]

[ 暫くぴたんぴたん言っていた尻尾がようやく落ち着いたころ、
　顔を上げ、辺りを見渡した。

　中庭まで侵入を果たした蛇型が撃退された今、
　防衛部隊は外壁の防衛に総員で当たっているようだった。
　前線の戦いもまだ、終わってはいないだろう。
　
　崩れかけた建物からわらわらと出てきたぺんぎんたちが、
　互いの無事を確認するように、
　駆けまわっては鳴き交わし、
　中の何羽かが、崩れた外壁の隙間から、
　鈴なりになってひょこっと外を覗く。
　やがて中に振り返り、ぐっ、と片方の羽根を上に突き出した。
　中にいたぺんぎんたちが、歓声を上げて跳ねる。]


　　状況は、悪くないみたいだな。
　　良かった。


[ 外にいた虫型がここまで入って来ることがあったなら、
　足が動かなかろうと、例え千切れようと、
　彼を引っ張って、
　一緒に安全な場所まで動こうと思っていたけれど。
　あの様子なら、その心配はなさそうだ。]

　　医務室まで運べればいいんだけど、
　　わたしも足が動かないんだ。
　　いま、ぺんぎんに
　　救急キットを持ってきてもらってるから、
　　それが届いたら、ちゃんと手当てする。


[ そうして、ぺんぎんの一羽を呼び寄せる。]


　　頼まれてほしいことがあるんだ。
　　倉庫の方に詳しいぺんぎんがいたら、
　　直ぐに使えそうな義足を調達してもらえないかな？
　　いまだけ使えればいい、どれだけ旧式でも、
　　兎に角歩ければ。
　

[ 医務室でちゃんと彼の手当てをしたい。
　それに、戦闘が終わったなら、そこからが自分の仕事だ。
　これだけの規模の戦闘だ、
　被害を楽観するわけにはいかない。
　基地内の損害も相当なもののはず。]

　
　　前線の方もあの様子なら大丈夫そうだ。
　　もし君の部下にケガなんかあったとしても、
　　そのときは、治すから。
　　まあ、葬儀屋に担当されたら
　　悲鳴上げる奴も多いかもしれないけれど、
　　この格好なら、誰かも分からないだろうな。


[ いつものローブは脱ぎ捨てて、耳と尻尾を露にして、
　長い豊かな、赤みがかった金の髪が
　背中にゆったり流れている。
　医務室の“葬儀屋”とは簡単には結びつかないだろう。]

　　……覚えていてくれて、
　　ほんとうに、良かった。
　　信じてた。
　

[ 帰ってきてくれるのだと、そう信じていた。
　けれど、それでも、義手砲を使った彼の、
　ごめんと告げた表情は、動かなかったその姿は、
　凍り付くような、耐えられないほどの恐怖だった。]


　　一緒にいられることが、
　　わたしの幸せだから。
　　
　
[ もし万一、彼の記憶が失われていたとしても、
　自分はきっと、変わらずにずっと傍にいて
　支えたいと願っただろう。
　それが、自分の心まで一緒に、
　砕けてしまうほどの悲しみだったとしても。
　
　いま失われずに傍にいてくれる幸福を、
　かみしめるようにつぶやく。]

　　でも、それだけじゃなくて。
　　君がここで手に入れた大切な記憶を、
　　無くさずに、持っていられたことが。
　　良かった……
　　もう、二度と寂しい思いなんて、
　　してほしくなかったから。


[ ひとりきりで、人が死に絶えた世界を歩き、
　大切なひとたちを守っていた兎の写真を宝物にして、
　何処かに、生きているひとたちが暮らしている、
　そんな場所を夢見ながら、
　辿り着いたこの場所で、皆を守り続けた、そんな君が。
　その大切な思い出を、今もその両手に持っていることが。

　またひとりきりになってしまうことなく、
　なにひとつ手放すことなく帰ってきてくれたことが、
　泣きたくなるほどに、嬉しくてたまらない。]

[ 医務室の、いつも一緒にいるぺんぎんが、
　救急キットを持って駆けてくる。
　飛べないぺんぎんは、いつも基地を走り回るうちに、
　いつの間にか足が随分強くなっていたらしい。
　瓦礫や尖った破片を器用に避けながら、
　ぴょんぴょん跳ねてこちらにやって来る。
　救急キットを受け取り、わしゃりと頭を撫でた。
　
　自分の傷は、不衛生にならないように
　血や埃をぬぐって止血を施して。
　手早く彼の手当てに取り掛かる。
　先程は当座の止血を施した傷を、ひとつひとつ、
　消毒してガーゼで覆って包帯を巻いて。
　そうして治療を終えたなら、ようやくほっと息をついた。]


　　あとは、戦闘が終わるまで…


[ ここで待つしかない。
　外壁の向こうから聞こえてくる音は、
　徐々に戦況の変化を告げている。
　機獣の攻撃と思しき破壊音が、減っていた。]

[ 基地に人が戻ってくるまで、
　自分の力で医務室まで運ぶのは無理だから、
　少しでも楽な態勢を――と、辺りに視線を落とす。
　普通の脚なら、枕にということも出来たのだろうけれど。
　生憎金属だし、片方は壊れているし。
　ローブもずたぼろに裂けて血と埃に塗れている。
　タブレットはローブの懐にあって、
　壊れてはいないはずだった。
　　
　そこで、ふと。]


　　　……


[ ゆらりと揺れる、自分の尻尾が視界に入る。
　互いの身体を動かし、彼の首から上を支えるように、
　よいしょ、と自分の白い尻尾の上に乗せた。
　抑々狐はよく尻尾枕をする生き物である。
　重くても、大丈夫。

　尻尾に触れられることに慣れていない頬は、
　微かに赤くなりはしたけれど。
　ふかふかでふわふわの尻尾は、
　地面でそのまま休むよりは、身体が楽になることだろう。
　兎に角それが一番の理由ではあったけれど、

　　　――…　自分もそうしたかった、というのは、
　　　　　　　　内緒だ。]*

　　[ 驚く、ような、
　　　そういう奴であれば面白かったのだろうか。 ]

　

　[ 薔薇色を、見詰めたままだった。
　　銀の軌跡が迫っても、
　　いのち　が、離れた音がしても、

　　　　　もし、たとえ、
　　　　　喉元へ向かったとしても、
　　　　　そのままひとつも動かなかったに違いない。 ]

　

　　　……それ　何時まで生きろって言ってるの？

　　　[ だったら要らない、まで、言いかけて、 ]

　

　　　髪とか　呪いとかに使うの止めてよ……。
　　
　[ それから、
　　うみのむこうの、そういう話を、想像した。
　　生き返らせるにも使うんだっけ？とか、
　　どうも知識は無いようなものだけれど。

　　……死んで髪に縋られるのも、
　　果たして良いことなのだろうか。
　　鈍い音が床を通して伝わるから、かっこわる、と、
　　正直に言ってやった。 ]

　

　　　　　　　 　　*


　　　　　「　ひどいひとね！　」
　

　[ 膝上に乗せた、ちぃさなお姫様が、
　　"思い出話"に、頬を膨らませている。

　　だれかがたべてしまったよな、欠けた、三日月。
　　何時かの、或る日。

　　舞踏会に飽きたお姫様が、
　　おんなじように飽きたおんなへせがむものだから、
　　月が、いっとう美しく見える樹の上に、座っている。
　　ヒールは根元に置いてきてしまって、
　　素足を夜風に揺らし。 ]

　

　[ 出自も知らない女が、
　　"代わり"にやってきたのは少し未来の話だった。

　　肌のひとつも見せようとせず、
　　"遠く"から来たとかで、会話も殆ど成り立たない。
　　声をあげたと思いきや、訛りに気付く、そういう女。
　　出された食事に興味はあるくせに、
　　手に取ることもしないよう。

　　舞踏だけは技量があったものだから、
　　相手に招かれるまで時間はかからなくて、
　　
　　……不機嫌そうに　"うっかり"
　　　　男の足を踏む事実も言われているが。 ]

　

　[ 青薔薇さん、と、ちぃさなお姫様は言う。
　　ドレスの色を指して、誰かが呼んだ　代わりの名前。 ]

　

　
　　　「　ねえ、わたし、今日はじめてきたの。
　　　　　　でもおとなばかりでとってもつまらないわ。　」

　[ "こども"の気配でも感じたのか、或いは。
　　ほんとうのこどもは聡いのかもしれない。
　　
　　柔く巻かれた茶髪を靡かせ、
　　そう　音も無く攫っていくのも、直ぐのこと！ ]

　

　　[ 月がよく見えるよ。

　　　舞踏会に飽きた"青薔薇"の声に、
　　　───　ほんとうに遠くからきたのね、なんて、
　　　そう　ひとこと。

　　　　　　　　( 場所は何処？ )
　　　　　　　　( ───　さあ。 ) ]

　

　　　　───　髪、どうせすぐ伸びるし。

　[ その時よりそこそこ伸びたよ、と、
　　メイドに弄られた其れを示して。

　　それでも怒っているのだから、
　　懐にしまい込んだお姫様は"おんなのこ"だ。

　　お姫様は連れ去ってくれる王子様でも探していたのか、
　　この光景を　夢見ていたのか、
　　膝の上、という場所には、満足していたようだけれど。 ]

　

　[ お姫様は耳年増でもあるようで、
　　一度話すと際限が無い。


　　……本当に際限が無い。
　　かくいう"青薔薇"も興味の外だったから、
　　踏んだのだってつい腹が立ったのだろう。覚えていない。 ]

　

　[ 片手は樹の幹について　バランスを取り、
　　もう片方はお姫様の細い腰を抱いている。

　　ひとこと、ふたこと。会話は続く。
　　親が迎えに来ないあたり貴族様だなあと思うも、
　　特に何も言わないでおいた。 ]