戸惑いが見える。
だが、貴方がいくら話そうとも男には伝わらないだろう。

男による貴方の価値は、既に定めているのだから。

「勝手に 私側を考えるなよ トラヴィス。
君の考えが全てではない、君の価値も......私の望みも。」

都合の良さも、慈悲深いと思う心も。
全ては貴方の考えで。

"動かない"ならば 射抜くように目を細め見て、緩やかに口角を上げ 笑みを浮かべる男の姿がよく目に入るはずだ。

「...何を得るかなど そんなものは知らないさ。
先を考えて何になる、...搾取などされてやるものか。」

吐き捨てるように告げ、触れた頬に指先を這わせた。
私は今 ここにいるのだと 主張するように。

「......選べ、トラヴィス。」

ゆったりと この場にそぐわない声色で囁き、腕を掴む力を 少し強くする。

「この機会を掴むか、落とすか......君次第だ。
...私は無理強いするつもりはない、が。

一生 堕ちたままでいるつもりか？同僚。」

この後のこと、を何も考えていない。首についた、見れば咬み傷とすぐにわかるようなものをどうするかなど考える余裕はない。頭の中は今、この瞬間、あなたに与えられるたくさんのーーたくさんの、言葉にし難い何か、で満たされてしまっている。

指が引き抜かれる動きに、内壁が名残惜しそうに食いついて、完全に抜き去られれば求めるようにひくついた。そこにすぐに押し当てられたあなたの雄に、待ちきれないとばかりに吸い付くようで。

「あ、………あ、ァ、」

ターコイズに溺れていく。溶かされていく。耳から流れ込む囁きに、ぎゅっと胸の内が締め付けられるような感覚に陥る。
あなたの熱を抱く。受け止めて、余すところなく内壁が撫でしがみつく。もっと奥へ、全てを中へ、と。声にならない悦に、欲が満たされていく感覚に、柘榴色が蕩けて戻る気配がない。
あなたの唇が触れればそれだけでも、あなたの熱を食むように締め付ける。自分からも甘えるようにキスを返し。

「ン」

あなたを見つければ、ひらと手を揺らした。
数日前まではそういった挨拶のようなものをする習慣は男にはなかったが。

そして、雑談をと思っておきながら、第一声、一発目に吹っ掛ける話題は男の中で決まっていた。

「お前ェ、何を思って祈ってるゥ？」

これが聞きたくて、あなたのことを探していたのだ。
これのために、あなたと話したいと思った。

/* オワオワリと聞きましたわ？！

いきて お大事にして 楽しめる時に楽しく村に来て欲しいので、本当にお気になさらずに、ごゆるりとしてください！！！

襲撃やるかどうかは、やりたかったら何日目だろうといたしますし、辛かったら2人だけの秘密、ということにいたしましょ！

というわけでお大事にしてください！！！愛をこめて！

それは次の処刑を間近に控えた頃に入ったメッセージだっただろう。
送信者はあなたのペットであり友人となる可能性もある男。続けて通知音が鳴ることを思うと、現在進行形で、それも急いで打ち込んでいるように思えるかもしれない。

『ダビー様にお気をつけください』
『アスカを守って差し上げてください』
『アスカ個人には身を守る術がないのです、どうか』

同僚をミズガネと呼び、特に何の感情も抱いていなかったはずの男からのメッセージには、彼を友人として大切に思う感情が込められていた。

あなたの部屋に滑り込まされた一枚のメモがある。
そこに記された文字は男のものでありながら、男らしからぬ乱れた文字が並んでいた。走り書き、したのだろう。

『ダビー様に気を付けろ』
『チャンドラ様を少しでも早く頼り、彼のもとに逃げ込め』
『私だけでは済まないのならばきっと君にも』

……男のメモをあなたが見るのか、手遅れになる前に見ることが叶ったのか、男は知らない。けれどそれは確かに、あなたという友人の身を案じるものだった。

「......君の望む者は、それを望んでいるか？」

「...それとも 望んでいない上で、それを願うか？」

それは、男にとって薬を使う上での 必要な確認事項だ。
好き勝手に使うことになんの意味があるのか、と。

「......票も欲しいものも、私は特にない。
つまらないものでないなら 構わないさ。」

例えば、復活後に自身に投票など。
そうしたものは"復活の意味が無い"。

「......と述べてはみたが、構わないよ。
約束が終えた後の約束でいいならば。」

内壁を味わいながら、あなたという存在を味わいながら、男は自らの張り詰めた雄であなたの輪郭を撫でていく。しがみつかれるままに奥へ、中へ。熱が全てあなたの中に収まった時、男はあなたからのキスを受けて微笑んでいた。
すぐにでも動いてあなたをより乱れさせたい情欲と、もうしばらくこの口付けを楽しみたい名残惜しさが、己が体内で渦巻いている。今すぐ想いを伝えてしまいたいと望む心を宥めるように、あなたの髪をくしゃりと撫でて、蕩けきった柘榴色の中に溺れている。
数度、確かめるように緩く腰を揺らす。『今間違いなく自分が彼を直接暴いている』事実の確認行為でもある。この事実が己の心を癒す。この歓喜を失いたくない。ずっと。

「……入、った……ナフ、……いい子だ、」

「......ならば、君がこの宴から脱落した後。
その後に向かおう、...仕事ではないと 割り切れる。」

約束という訳では無い。
ちょっとした気分の、ちょっとした......息抜きに。

「...今言っても、仕方の無いことだがな。」

コツンッ、とヒール音を1度鳴らし、君に背を向けた。
それはこの場での話が終わりという合図。

次の機会が必ず訪れるかはともかく、特に呼び止める様子もなければそのまま去っていくことだろう。

青年は、ベッドの中で布団に包まっている。
果たしてあなたの投げ込んだそのメモに気付いたのは、何時だっただろうか。
ただ、少なくともそれに対して返事は送られてこなかった。

――彼が、ロビーに出てくる気配はない。

「――――嗚呼、」

「その条件は、良いな…………、いや、なんだ。
　目標もないままこの場に身を置くのが……、どうも苦しくてね」

助かるよ、と小さく音にして。

その条件で、あなたという"人"を見れるのならば、
この場所に来た意義も、少しは見出せるだろうか。

あなたの合図と共に、バンを抱え直す。呼び止めはしない。
次に会うのはきっと、この少女が脱落を果たした後だろう。

去っていくあなたを見届けた後は、
少女もふよふよと。その場を去っていくのだろう。