ガムが貴方の手に渡るのを見る。残りは自分のポケットにしまい直して。

「えっ、やだ、無理はしなくていいのよ？」

甘いものが好きではない、の言葉に少し慌てて。
けれど、続いた言葉には、じゃあそのガムを返して、とも言えなくなって。

「……じゃあ、何が好き？しょっぱいもの？辛いもの？
アタシ、喫煙者なのよ、タバコが吸えないところでそのガムを噛んで気と口寂しさを紛らわせるのよ」

一つ尋ねる。一つ告げる。上手く話せているかは分からないが。

「情報屋や、自営業なんだ、凄いい。ででも、早めに取るるね、行きたい、から」
おおーと感心したような声。それなら安心かな、と思いもしつつ。

「大丈夫、多分。明日、は処刑近い、から明後日、もいいし。んー、き嫌われても、多分すぐ、忘れるる、からら……」
慰めになるのだろうか？

「ーうゆびーきっっ、た、約束。じ、じゃあまたねね、明日」
真似して最後だけ。嬉しそうに。約束ができたら一旦自分の部屋に帰って行くだろう。

無理はしなくていい その言葉に首を横に振ります。

「食べることが出来ない 苦手 という訳ではありませんから
･･･皆様が私のために それは何よりも嬉しいことにございましょう？」

手の中のガムを指先で撫でて、緩く笑って 心からそう思っているのだと伝えます。

「･･･その中であれば私は辛いものが好きにございます
見えないと よく言われますが」
甘いものが好きそうに見えるのだと 確かに。

「おや そうにございましたか 喫煙者の方はよくガムをお持ちのイメージがございますがなるほど なるほど

それでは 決まった銘柄等はございますでしょうか？
それとも特に決まったものはなく 多種を楽しむのでしょうか？」

同じように答え、尋ね、シェルタンはその時間を何よりも楽しく 嬉しく 思っているのです。

「そうよ、後ろ盾とかは微妙にあったりなかったりだけど。…ふふ、楽しみにしてもらえてるみたいで嬉しいわ」

早く行きたい、なんて何よりの褒め言葉じゃなかろうか。
写真を見せてみてよかったと改めて思う。

「そうね、落ち着いたときに行くわね。……やぁよ、忘れてても人を嫌うってストレスでしょ？」

できるならストレスをかけずにいたい。出来るだけ。

「ええ、またね。また明日」

ドアまで見送り、去ったのを確認してからドアを閉めたことだろう。