「無理ではわない、ちょっ、と気にに、なる？から……簡単ん、だし？旅行う、の時、とか。」
故郷の食べ物というのなら、そのときでもいいかもしれない。

「うん、同じ。」
象、には頷いた。怒ってたら怖いし、起こってなくてもぶつかってきたら怖い。

「そう、男ー、なったらもっと高い、と思うけどー、女のまま、今は」
高いのがいいというわけでもないし、相棒も女性だからだ。

「あ、ありがとう、おいしかっった。」
もう一度お礼を言うのだった。

『大丈夫』
『思うけど』
『大丈夫じゃない』『みたい』
『声出ない』

ゆっくりと短文が送られてくる。
少女の方を見れば、タイピングがかなり遅い。いつもは音声認識を使っているからでもある。

『遅い、少し大変』
『筆談が早い』
『どちらでも』『出来るから』

貴方が移動しなくても、お話は続けられるから、問題はないと思う。
できないわけではないし、と。

頷いて。タブレットに文字を書き込む。これもそこまで早くはないが、それでもタイピングよりは早い。

『同じかも、私も言いたくなかった』『落ち着くね』

『そうかな』『ぞくっとさせてごめんね』
『苦しくないけど、私、今は』『どうしてだろうね』

お疲れ様、には頷いた。
『バーナード、も無理しないでね』

『もっと早く喋らなければよかったね』
あなたも言いたくなかったと聞けば。

『喋りたくないのに？』『楽しかったならいいのにな』
その後の言葉には首を傾げながら。

そして、泣き笑いの表情にページをめくるような動作をし、
『バーナードも、無理しないでね』
をもう一度あなたに見せた。

頷いた。喋らなければよかったな。それで決まればよかったな。今でもそう思っている。

でもそれでも楽しかったと聞いて、小さく頷いた。
『パフェ、楽しかった』『そんなお話がしたい』
『できるかわからないけど』

パフェを分けるのも、その時お話するのも楽しかったから。
そんなひとときには戻りたいなと願ったりした。

貴方が視線を切るなら、あまり見ないように視線を逸らす。文字を見せたまま。
その後、
『ちゃんとお疲れ様と言いたい』
と見せた。どうあれど、あなたがどうなれどゲームが終わったら、そうお返しに言いたい。そう思って。

短いメッセージがゆっくりと送られてくる。
『約束』『すぐできるかも』『多分』

それから考えた後に、また少し送られてくる。タイピングが遅いのか、やはりかなりゆっくりと。
『お仕事できないと』『お休み』
『暇になるよね？』

暫くあなたの方を見ていた。
思い出を分かち合った仲間なのは違いない。

『仲間だったね』
『バーナードのこと好きだよ』『友達』

そしてちゃんと伝えておいた。自分もきっと、同じこと思っているよと。

『ありがとう』『又一緒に話そう』
この船の外でもお話はできるから、いつかちゃんと普通のお話がしたい。そう思っていると。

「　　　」
声はないものの、貴方のお腹の音にふっと笑うのだった。

『うん』『まだ、職場、聞いてないけど』

これはシトゥラとの話からの推測なので、確定ではないけど。とはいえ、このままでは仕事ができないのも確かなので、少なくとも暇にはなるだろうな、とも。

『声以外は普通』『多分』
『カウンセリング部屋、出ていいから』
返信。

カウンセリング室自体は出てもいいと判断された。それは手がつけられないからなのか、長期化するからか、それとも別の理由か。それを判断する知識も情報もない。
とはいえ、なにか、異常があるような気分というわけでもないのは確か。自己判断にしか過ぎないが。

『仕事、できないの続くと、不安、ぐらい？』

でも、仕事がなくなるかもしれない不安は、カウンセリングで正常だとも言われたので、正常の範囲のはずとも。