その後まで麗央さんが
　　　私を自分のものにしたいと思うか。
　　　私自身が麗央さんのものになりたいと思うか。

　　　それは、お試し次第……ですね？
　　　ここにいる以上、
　　　他の方とも肌を重ねることになるでしょう、
　　　お互いに。
　
　
［そして望んだところで一方通行なら
　その願いは叶わないものだと識っている。
　だから彼の手から手を離し、
　やんわりと微笑み再びグラスに手を伸ばした。］**
　
　

　
─ラウンジ─
　
［彼が身を寄せ太腿が触れ合っても避けはしない。
　更に肩に手が触れても、淡く笑んだのみ。
　ただ、指先が肌に触れた時にはびくん、と
　派手に肩を跳ねさせてしまった。

　カア…、と頬に新たな赤みが差す。
　恥じらいと、一瞬見せた期待がはしたない気がして。
　グラスの湖面をチャプ、と揺らして
　あわやこぼしてしまうところだった。
　素知らぬ顔をして顔を背けグラスに口をつけても
　きっともう、遅い。
　ほ、と息をついたけれども
　その理由は安堵なのか、それとも。］
　

　
　　　…それを尋ねるのは無粋な気がします。
　　　このような場所なのですし、
　　　私は望んでここに来ているのですから。
　
　
［望むものがどんなものであるのか。
　尋ねておいた方が良いのか、それとも。>>82
　その問いかけを先の自分もしたろうに、
　今度はそうしてはぐらかす。

　直接的な誘いに数秒の無言を返して
　こくり、こくりとカクテルで喉を潤した。
　これでも酒精には強い方。
　少なくとも、自分ではそう判じている。

　部屋の名まで告げられて、
　私はそっと彼の方へと身を寄せると
　その耳元に密やかな呟きを寄せる。］
　

　
　　　……予定はないです。
　　　けれど、……。
　
　
［先程耳元にささやいた言葉。
　それが叶うとも思ってはいない。
　けれど、ほんのりと期待を込めて彼を見つめて
　それから、］
　
　
　　　……私は桔梗の間です。
　
　
［それだけ告げて、立ち上がった。
　縁があればまたそれが交わることもあるだろう。
　そう思いながら、彼に背を向けた。］*
　

　
─ラウンジ─
　
［ラウンジにはいつの間にか
　人が増えているようであった。
　カウンターの一角に座った女性。>>107
　彼女を案内した男性。>>102
　それに、ソファに倒れるショートカットの女性に>>90
　それに声をかける男性の姿。>>115
　
　
　私は麗央さんと座った2人がけのソファから
　独り立ち上がり背を向けたところ。>>97


　人が増えたのなら尚更
　その場を辞する為にも脚を進めよう。
　その足先は、出口の方へ。］*
　

　
─それは、初めての宿泊の時─
　
［初めてここに宿泊した時は
　スーツで参加したからなのか何なのか。
　男として口説かれ、男として"抱かれ"て
　風呂場で和宮さんに女の部分を慰められ。


　それでも、処女を散らすことはできず。
　一夜目、塞いだ気持ちを抱えたまま
　自室に戻ってくる羽目になっていた。
　どうしたってここでは勇気がいる。
　そして、運や縁を手繰り寄せる気概も必要と
　頭では分かっていたのに上手くいかなかった。


　その時も確か桔梗の間。
　その部屋に入った後か入る前か。
　涙を滲ませながら歩いていた矢先、

　つぅ……、とひんやりした風が頬を撫でる。>>@3
　
　私はぞくりと背筋を震わせて。］
　

　
［その視線の先。
　着流姿の男を見ることはあったか。

　それとも何も見えないまま
　首を傾げるだけだったか。］*