>>_17
貴方の流した雫の含む感情が哀しいものではないから、泣かないでとは言わなかった。ただその感情が落ち着くように、穏やかな表情であやすように目尻に口付ける。何度も。

「……ああ、待っているよ、バーナード。他ならない『俺にとっての希望』である大切な人。俺も、お前にとってそうであるなら……こんなに嬉しい事はない。……ん、俺の話？ややこしくて億劫かもだが、それなら後で話すよ。質問カードを用意していてくれ」

ずっと探して、待ち続けていた人。だからこそ、無理に引っ張れることではないのだから信じて待つ。貴方が自分から手を伸ばすその日が来るまで。

貴方が語り出すと静かに耳を傾ける為に目を閉じて、邪魔にならないように相槌だけを返す。聞き終えて口を開こうとした際、最後に紡がれた言葉を聞いて、軽く首を振る。

「俺は2人で見る娯楽作品を探していたんじゃない。だから面白さを求めてないよ。ただ『バーナードの話』が聞きたかった。ここには俺しかいないんだから、そんな気を張ってどこかにサービスもしなくていい。

だから……ありがとう、聞けてよかった。君は迷子のままずっと独りぼっちで寂しがっていたのか」

額がふれあうほどに近い距離を、どうして縮めるか。迷うのも一瞬だけで、少しよいしょと体勢をずらして頭一つ分くらいこちらが上がる。それから、痛む腕も気にせずに貴方を引き寄せた。ちょうど貴方の顔がこちらの胸に埋められるように。貴方が飢えている分だけ沢山、僅かずつでもその飢えを満たせるように抱きしめる。

「でも困ったな？モノクロが好きな理由はわかったが、これじゃあ折角整えた部屋も赤を引き立てるだけになってしまう。どうしよう、捨ててしまうかい？」

なんて、冗談めかしておどけて笑う。

>>_18
　こんなに己を甘やかされたことがなく、それでも好意の受け取り方というのは無礼講の中で少しだけ覚えたから、嬉しくて更に目頭が熱くなる。

「なら喜べよ。……質問カードなんて作ったら端末数個分程度に分厚くなるぞ」

　冗談めかして笑う。自分があなたにとっての希望であるのならばそれ以上に嬉しいことなどないだろう。



　他者を信じたくない人間である自負はあるのに、あなたの言葉は自然と受け入れられてしまう。それはあなたに希望を見出していることに他ならない。その程度の自覚を持てる程度にはなってきているのだ。

「そう、だな……寂しかった。一人が嫌だった。俺を受け入れてほしかった。でもまともな人には受け入れられないものだから、探してたんだよね。
　俺の同類を。『心身の相性が良い相手』を。
　……やっと見つけた。もう大丈夫なんだ」

　縮まった距離があなたの痛みを代償に更に近くなる。自分そのものを受け入れてくれる相手にこんな抱擁をされたことなんてないから、あなたの胸元を濡らす涙が止まらない。どこか縋るようにあなたを抱き寄せて、嗚咽を押し殺しながら少しだけ鼻を鳴らした。

「捨てないよ。引き立てていいよ。俺が今一番欲しくて、目が離せなくなる、だから」

　目を惹かれてやまないラサルハグ・ライ・バートランドの色。
　ああ、その瞳の色も好きになるのだろうなと笑う。

「俺にもお前のこと聞かせて。お前の背負ってた役割とか、お前がどう過ごして来たのかとか。ああ、あと結局あの事件について本当に何も覚えていないのか、とか」