――ラウンジ――
［息を詰めて揺れる瞳、、怯え縮こまったその貌を見る。

くすりと内心、笑みが浮かんで、同時にそれは不安に変じた。

行き場を見失った迷子のような、
この女が落ち着ける場所へ手を引き導いていくのが
自分ではない他の誰かになってしまいはしないか、と。］

［あえかな色を宿した問いかけ。奪っては、くださらない？と。
ちらり、四囲に視線を投げて笑む。］
　




［それを千秋が諒とするなら、如何ようにも麗央の手と身体は動くだろう。ソファへ彼女の身体を押さえ付け、浴衣の袷へ手を差し入れて。
たとえ従業員が制止の声を投げてもそれは止むまい。
少しすれば場を移すことにはなるかもしれないが。］





［……だが、それは瞬時の妄想でしかないとは始めから解っていたこと。耳朶をかすかに擽る感触に、ゆっくりと見返しつつ微笑んだ。］

　
［別に、そうされてもよかったのだと思う。
　人前であれ、その中から選んでくれたのが私で
　その中から私を奪ってくれるというのなら。
　その姿を誰かに見られても、そういう場所だから。
　乱れてしまってもそれがどんなに恥ずかしくても
　
　それを受け入れ尚喜ぶ自分がいたと思う。

　けれど彼の言葉は甘くて、甘過ぎて。
　その言葉はここではしないと釘を刺されたようだった。
　…甘く聞こえるその言葉。
　でもそれは、遠回しの拒絶にも聞こえるのだ。
　それは自分に自信がないから。
　実際に似たことを言われた過去があったから。
　
　
　


　彼がそんな人物ではないと思いたかった。
　けれど、自信もなければ彼のことに関することも知らない。
　だから遠回しに遠ざけられてるようにも聞こえて、
　それならとどこかで線を引き直した自分がいた。］
　

　
［それに加えて、他の女性たちがいたから。
　あちらの方が可愛らしい。
　あちらの方が女性らしい。
　誰かにそう思われるのは良い、慣れている。
　でも肌を重ねているときにそう思われたら。
　そう思えば、流石にそれ以上求めることはできず。
　その上。他の女性が声をかけてきたなら
　呼ばれたのは自分だったにも関わらず、
　自惚れかけた自分がひどく恥ずかしくて。

　逃げた。
　………後で>>170という言葉が
　聞こえなかったわけじゃない。

　だけど、期待して、
　失望させられるのも失望させるのも、無理で。なのに。］
　

　
　　　…………。
　
　
［こくりと微かに頷いたのは。
　彼の言葉が甘い甘い毒のようだったから。
　期待するなという警告を聞かずに
　じわりじわりと理性を溶かし浸食してくるような。］*