「腕を増やすのが良いと、ずっと思っていたのですがね……。器用でしたし、綺麗な指を持つ方だったので……。」

最悪の会話である。

「ええ、まあ。何度か『作品』達を見に来て下さったり、此方から彼の経営するカジノに訪れたりしていました。」

「そうですね、此方に来た際に取り上げられてしまった写真が幾つかあったので。……破棄されていなければ、まだこの監獄の中に残っているやもしれません。本当ならば、直接お見せしたい所なのですが――

　ああ、いや。一つだけありましたか。お見せできるものが。」

思い出した様に告げて、気になります？と。

「楽しさの学習……ふむ。少々変わった言い回しをする、と感じましたが。今しているように人に尋ねる等という解釈で合っています？
　僕の方はと言うと、……。」

そこで少し言葉を切ってから、何処か遠くを見る様に。

「昔、家で飼われていた子が居まして。
　思えば、それがきっかけでした」

触れられた箇所が酷く熱い。甘い香りが頭を酷く鈍らせる。
用途がこれだ、媚薬か何かでも分泌する様に作られているのだろうと霞みかけた理性が思考する。
手を腕ごと捕らえられ、後ろ手に縛られれば。先程の様に声を堪えようとする事も叶わなくなり、だから、



提案に返る返答は、嬌声だ。
ゆったりと、それでも丁寧に確実に。太腿と中心とを嬲り責め立てられれば。脚を、腰を、肩を、――本人の意識の外で展開された骨の翼を、跳ね、震わせる。
快楽を逃がす場所を無くした熱は、服に隠されたままでも主張を燈す程に勃ち上がり、じわりと布を湿らせた。
かと思えば上の服に入り込んだ触手は、くるくると尖りの周囲を愛撫して、その度に粘液が熱を塗り込めていく。

人形師は荒く息を吐き、立っているのも辛そうにしながらも、笑顔でこの様子を足を組み眺める君に視線を向ける。
熱と羞恥と快楽と、その中に混じる探る様な琥珀色が君を見る。



自分に、何を望んでいる？
反抗する姿？屈服する姿？それとも。

「『素体』にも寄りますけどね。
　彼はその綺麗で器用な手で、同時に汚れ仕事もしていました。」

綺麗かつ汚れている矛盾を抱えた、人間らしい手。その矛盾が好ましかった。だからその手を沢山増やしたかった。

質問には少し考えてから返答が返る。

「好感を持っているかは問いませんでした。
　ですが、やはり……好感を持っている方が。より出来が良く強く愛しく思う『作品』になったのは確かですね」

広報担当が司会を務める、観客たちへのサービスゲーム。
番組の終了後、どこか都合のいい時間帯。きっと君は自室に引きこもって居るだろうと判断しつつ。

こん、こん、と。
君の部屋の扉をノックする音が聞こえる。

「…………。
　分かりました。……自分ではそこまで納得が行っていない物であるのが、口惜しい所ですが」

首に巻いたマフラーを外し、見やすい様にと少しだけ身を横に傾ける。
そしてカタ、という音と共に。人形師の背から骨組みだけの翼が広がった。

「幾分昔であるのと、自分自身に施術を行うというのはやはり難易度が相当に高く。
　それに、大抵の人間と向き合う際は……やはり、外面も人間らしくなければならない場合が多いんですよね。なので箇所としても範囲が狭い。
　……まあ、そんな訳なので。大した参考にはならないと思います」

その翼は骨組みだけだ。故に、特に何の機能を有している訳でもない。
けれどもそこらの同類からして見たならば。人形師が自らに施したこの異形は、精密で美しいと称されるのだろう。

君が観察を止めたのならば、直ぐに翼は仕舞われる。

▽

「成程成程。一般的に異能と呼ばれるもの、ですかね。
　人工的にという事は何かしら貴方か周囲の意図や事情でもあったのでしょうか。それともデザイナーベビー等の特殊なご出身で？」

今も使える、となると。
ただ知るだけならば使えば所を、態々聞きに来ているという訳だ。

「…………。
　とても歪で、それなのに美しくて。可愛らしい子でしたよ。
　この姿の方がきっと、人間として正しい形なんだと。そう思えたのは、あの子が居たからです。
　だから、あの子が居なくなってから、こっそりと家を出て。そこから、技術を学んだ。」

つい、と君の指先が触手に指示を送るのを追い、視線は再び触手の方に向く。
直後服と肌との隙間を器用に引っ掛けられ、ずり、と穿いていた衣服を下ろされれば。
君の思惑通り、人形師の男としての象徴が露わになる。散々刺激と熱を与えられ育て上げられ硬さを持ち、纏わせられた粘液だけでなく、みっともなく自ら先走りを零しながら。



普段と何ら変わらない色の君の声とは、打って変わった濁った色。
最初問われた質問に対する回答を、外面という衣を取り払い口にしよう。
……君にとっては意味なんて、最初からなかったかもしれないけれど。

▽

あつい。あつい。
粘液が擦れ合う水温が、酷く頭の中に響いている。
人では成せない動きでの蹂躙に、下腹部はどんどん熱を溜めていく一方であり。胸なんて触られた所でと思っていたのに、粘液を纏わせた触手が這っていく度に段々と快楽を返して来て。



脚がより一層、がくがくと震え出す。
限界はすぐそこなのだろう、主張する熱は反り返り、開放を求める様にびくびくと痙攣する。

「……。ええ、そうですね。貴方の言う通りかと。
　僕もまた矛盾を抱えている。そんな人間の歪さや滑稽さが、嫌いだからこそ好きで、だから。


もし機械の事が口を付いて出ていたならば、依頼では時々ありましたけれどね、と。
全く無しではないのだけれど、生き物程好きではない。

「いいえ？大事に扱って、愛して、着飾って、披露して。暴れられて死にかけたりする事もありましたが、それすらも愛おしかった。対等かどうかは……まあ、そもそも殆どの『素体』が対等でないのが殆どだったので。
　……ただ、何しろ数が多かった為。全員を手元には置けず……置いておけなかった子は、止む無く売りに出していました。」

人形師の罪状は、人権侵害に当たる改造と『作品』達を見せる違法経営の他に、人身売買。
つまり『素体』の殆どは売られた人間だ。

「そうだな、
　……しまっている方が、貴方らしくはあるね。表向きは"明るく話しやすい良い看守様"、腹の中は醜悪で底知らず。それに、普段は綺麗なフリしてたいだろ？俺もそうだよ。だってその方が、得で楽だし。
　……腸になっても動かせるし、神経も繋げられる。何なら感覚を強化して、そのさぞかし立派な物の代わりにでも出来るんじゃないかな。どう？」

そうして此方の好みそうな話題を持ってきたのは、訴えられた時の保険なのだろう。思えば何度も同意を求めてきた、いざという時に"あいつが試したいと言った"とでも告げる為か。
いい子のフリする同士でも。罪を犯した嘘つき悪魔Bealよりも、賢くかわいいワンちゃんDoggyの言う事の方が、きっと皆聞いてくれるだろうしね？

ああ、本当に。今すぐその身を相応しく改造してやりたい！

▽

君の言葉と共に、触手に変化が生じる。
身体を支えるのも限界になっていた脚は、容易く絡めとる事が出来るだろう。腕は俄然掴まれたまま。
熱に溶かされた身体は、抵抗する気力もとうに失っている。そのままあられもなく脚を開かされた格好になり、嫌悪と羞恥に顔を歪める。

「ッ……、 ……この、ド変態が」

普段の品のカケラも無い罵倒を吐き捨て、人形師は歪んだ表情のまま君を睨む。
けれど、熱をすっぽり咥えられ、逸るように貪り責められれば。もう。

「ひッ……ぅ、くぁ、ぁッ、――……ッッ！！！」

大きく身体を跳ねさせ、中心を食む触手に腰がぐっ、と向かって。
異形の体内に弾けた熱がどくどくと注がれていく。白が垂れるのを見る事が無くとも、達しているのは明らかだ。Doggyな君には、それが分かる筈だろう。

一滴残らず飲まれたならば、跳ねていた身がくたりと弛緩して。
触手の椅子に身を委ね、は、と細く荒く呼吸をするのみだ。