……　ふぉ、ぼ　……

[何時ものセリフだけじゃなかった。
愛称で、呼ばれたこと。


――もう！ばかね！と叫ぶのではなく。
そのひとことで。私の動きはほんの僅かに止まる。

逼迫した戦いだとそれが致命傷になるのは理解してたのに。]

[キャメロットが建ってから大分立つから
そりゃあもうあちこち風化してるところもあるだろう。
果たして壊れたのは何方の所為なのか、それとも両方の所為なのか。　　　　

いい子いい子と私は君を褒めて。　
長所を伸ばせばよいのだと、純粋に言う君。
嘗て、才能のある人に嫉妬して、それを飲み込んで。
笑みを讃えていた自分よりずっと。
前向きで、強いなと、思った。]

　そうね。フォボスはフィジカルと
　それを強化する魔法が優れてるものね。
　――それだけで何時か、才能を凌駕するかもしれないわ。

[最近の成長を見れば本当にそう思う。

ああ、その言葉を己が身で
実感するなんて思いもしなかった。
君の努力は、数歩先を走る私を、掴んで捕らえたのだ*]　

　見つめるファボスの眼差しは熱いものがある。
これまでいいこいいこと褒めてくれたタリィを自分の女にするのだから別の意味で身体は熱くなっていく。

　才能を凌駕するかもしれないと言ってくれたが、
努力と組み合わせで力は何倍にも増すのだと示せたろうか。

　正々堂々ではあったが意識外の攻撃が多かったので次は効かないだろうが――


「タリィはきょーからオレの女だぞ。
　きょーからはオレが護ってやる」


　ふんすと意気込んで捉えた氷の君の冷たさを熱量で溶かしていこう*

[弟みたいに見てた男の、熱を孕んだ視線に気づく。
楽しそうに、嬉しそうに。
自分が護ってやるのだと、笑う顔を見て。

思わず視界が潤んだのは悔しさもあり、悲しさもあり。
嬉しいと思う気持ちが、確かにあったからだ。

悪あがき、できないじゃない。
そんな笑顔見せられたら。]

[抱きしめる君の背に、腕を添わせる。顔は見せてあげられない。
多分今迄で一番みっともない。
ちょっと泣きそうで、真っ赤で、序に先ほどまでの戦闘で
髪の毛だって乱れてる。可愛さもないし。
それでも、熱に溶かされた娘は君に紡ぐ。]

　次は、負けないわ。

[――　負けました、ではないあたりが素直ではないし。
護ってねともいわないあたり本当にかわいげがない私は。

弟みたいだったはずなのに。
君を自分より強く、努力家の1人の青年として。
漸く、見てしまったことに気付くのだ*]

「うん！　オレも負けないぞ！
　タリィはずっと、オレの女にするからな」


　顔はあげてくれないがフォボスの勝ちでいいようだ。
負けるときも潔い、いや、答えは素直ではないがそれはそれで可愛いからいい。
負けず嫌いなのは知ってるしそこもいいと思っている。
髪の毛なんて動けば乱れるものだ。
髪の毛を乱す程に真っすぐに打ち合ってくれたことに感謝する。

　身体を抱きしめながら頭を撫でる。


「タリィはいい女だぞ。
　強くて、優しくて、かっこよくて、
　可愛いからな。
　強い子が生まれるだろ。
　オレは楽しみだ」

　そっか。ずっと。
　
[なら。いいや。
負けたくはないけど。――きみが、いいや。

素直ではない私を君は抱きしめながら、頭を撫でる。
それに甘えてしまうのを悟られないように。
でも撫でて欲しいものだからそっと気づかれぬ程度に
頭をその手に押し付けて。
今なら君の言葉を素直に、ぜんぶ信じられる気がする。
だから、君にとっては私は、良い女であるんだろう。と
肯定の言葉を、零していたけれど。]

　うん……。
　……うん？

[子？
……こけ、こっこ？

こども。つまり子供が生まれるくらい長く傍にいてくれるのだろうか。
と、回復しきれてないのもあってまだ危機感の足りない私は
隠していた顔をあげてきょとんとした表情で、
君を見上げてしまうのだ。]

「タリィ、今からなにするかわかる？」


　ずっとと言ったがこれからも負けない努力を積み重ねてずっと勝ち続けるという意味でもある。
また頭を撫でながら尋ねて、先程とはちょっと圧が違うなと首を傾げる。
さっきはタリィから頭を擦り付けていたと気づくのは少し掛かる。


「こけこっこじゃないぞー？
　子作りだぞ。オレは、タリィを抱く」


　うん、子どもが何人も生まれるだろうが世界が終わるまで一緒だ。
仲間になって身内になって家族になるのだ。
オーク的意味なのでやや家族の意味合いはヒトとは異なるのだが、あまりにもきょとんとした表情が何もわかってくれていなさそうで、それが可愛くて頬を指で撫でながら明確な言葉を投げかけてまた反応を待とう*