よ、良かった……

[ほっ、と息を吐く。
私は、少ない付き合いでしか無いけれど
彼女に死んで欲しく無いと、思えるようだったから。]

　それなら……
　三途の川の待ち合わせ……待ち人のことは……

　……千秋さんにとって
　どんな人、なの？

[と、その約束の中身について
聞いてしまいたくなる。]

　
　　　中国の昔話ですよ。
　　　死後、三途の川を渡るときに
　　　女性は最初に契りを交わした男性に
　　　背負われて三途の川を渡り
　　　黄泉の国では男は女性を背負い、
　　　女は背負っている男性を慈しみ、
　　　協力しあって暮らしていかなければならない、って。
　
　
［出会った場所が場所だから、
　背負うのはわたしだけではないだろう。
　私自身そんな昔話、信じ切ってる訳じゃない。
　だからこそその後に何人もと肌を合わせている。
　それに無理やり奪われた子は可哀想だ。
　そんな相手に尽くしていかなくてはならない死後なんて。
　それでも。］
　

　
　　　本気で信じてる訳じゃないんですよ。
　　　でもね、その話をしたら
　　　もし私が三途の川を渡れずにいたなら
　　　背負って行ってくれる。

　　　…そう言ってくれた人です。
　
　
［会えたのはただ一度きり。
　ただ一度きりの、現実かもあやふやな。
　ただそれが現実だと思えたのはそう、
　　　　　　　
　彼が初めての人だからだ。
　私を、女にしてくれた。］
　
　

　　ああ、傷口に沁みるのか
　　我慢する姿可愛いから
　　もうちょっと見てたいんだけどなー

　　それにちょうど消毒にもなるんじゃない？


［呑気な風を装い、意地悪く囁いて］

　
［勿論、染みるせいもあった。］
　
　
　　　消毒…….い、ぇ、お構いなくです…！
　　　い、痛いのとか苦手って言ってませんでした？
　　　自業自得では、あり、ますけど……ッ！
　
　
［そう、この痛みは自業自得である。
　提案したのは私なのだから。
　それに辺にこれが続けば妙な気分になりそうだ。
　いや、それだって都合が良いのだろうけど、お互いに。］
　

　　　
　　　　嫌であるはずがない…
　　　　ちあきに触れられて達しそうだったのだ。
　　　　女にしてやると偉そうなことを誓っておいて、
　　　　役目も果たさずに先に果てたりしたなら
　　　　恥が過ぎて腹を切らねばならぬ。


［　わざと戯けた調子で目玉をくるりと回し
　　そう言いました。
　　彼女が表情を緩めてくれたのなら
　　此方もくつくつと笑って。

　　大きな痛みの訴えはないように思いましたが、
　　時折その表情が何かを乞うように動くのを
　　目にすればやはり気遣って指の動きを止めました。

　　しかし止めれば止めたで、やめないで、と
　　懇願する様には思わずふわり笑みが溢れ、
　　会うたばかりの此の健気で強く美しい女子に
　　やはり疑いようのない愛しさを憶えてしまうのです。］

［　髪に隠れた耳に唇を這わせながら
　　襞に指を沿わせていた時、
　　背けるようにした顔とは裏腹に、
　　その熱い媚肉が噛み付くように
　　己の指を締め付けました。　］


　　　　此処が、好いのか…？


［　同じ所を繰り返し弄って反応を確かめて。
　　甘く鳴く声は己の身体をも溶かしてしまうよう。　］


　　　　ちあき…
　　　　好いのなら、そう言うて教えてくれ。


［　わざと吐息混じりの声で耳元に囁けば
　　意地悪く聞こえたでしょうか。

　　彼女は応えてくれたでしょうか、
　　どちらにしてもその姿は己をどんどんと滾らせて、
　　休むことなく攻め続けますと、
　　びくり、とその身体が大きく震え、
　　涙がまた伝うのが見えました。　］

［　一度、二度と腰が打ちつけられるよう
　　彼女が跳ねれば肉壺から溢れた透明な愛蜜が
　　どろりと卑猥に纏わり付きます。
　　そっと指を抜いてみればてらてらと艶かしく
　　濡れて居て、それをわざと見せつけるように
　　してからぱくりと咥えてしまいました。


　　此方にその指先が伸ばされます。
　　小刻みに震えるそれをもう躊躇う事なく絡め取り、
　　己の身体に触れられるよう導きました。

　　此処まで目合っていて尚、一体彼女には
　　己がどのように見えているのか、
　　生身の人間のようにしかと縋ることが出来るのか、
　　今ひとつはっきりとはわからぬままでしたが、
　　それでもその身体の温もりを密に触れて
　　感じたいと願ってそのまま力を込めて
　　抱き寄せたのです。

　　呼ばれる名前がじんじんと響きます。
　　額から顎を伝い滴る汗が彼女の身体にぽたりと落ち、
　　自らの身体を起こして、少し躊躇いましたが
　　すぐに無造作に着物を脱ぎ捨てました。
　　刀傷が見えるでしょうか、
　　恐ろしがられないと良いのですが。　］

　　　　ちあき。
　　　　…挿れても良いか…？


［　無粋であるかもしれませんがそう尋ねて、
　　はたと気付きます。

　　まさか子を成すことなどありはしないでしょうが、
　　このままで良いのか。
　　
　　茎袋というものを生前に聞いたことはありましたが、
　　実際に被せたことはないのです。
　　困ったように眉尻を下げて、尋ねてみるでしょうか。

　　そのままで良いと言うてくれるのなら
　　また身体を重ねて、痛い程に張り詰めた男根を
　　彼女の秘裂へあてがいましょう。
　　そういえば下生えは触れていましたか、
　　あまりに夢中で気にも止めませんでしたが。

　　子が出来ぬようにして欲しいと望まれれば、
　　見様見真似でなんとか現代の茎袋を
　　被せてみるでしょう。
　　滑稽な様子に耐えきれず笑いなど起これば
　　拗ねたように唇を尖らせて、
　　初めてなのだから仕方がないだろう、などと
　　言うては此方も耐えきれず、
　　吹き出したりしたかも知れません。　］*

　……そう。

[彼女が三途の川を例えに出したのは
分かった気がした。
本気で信じてるわけではない、と言ったけど
その逸話から繋がった縁は
彼女中にしかりと残っているのだろう。]

　…………忘れたくないなら
　会いにいくべきだと思うわ。

　会えるのを、待つ、ぐらいなら
　忘れた方がいいと思う。

　私は、そう考えるわ。

[そうは言っても会う方法は……
帳簿の方を盗み見るのが一番、か。
きっとそう簡単にはいかないだろう。]

　
［自分が触れたのが嫌だったのではないと知ったなら
　不安が少し溶けて笑みが溢れる。
　頬を緩めて、口角がほんのりと上がった。
　けれどそんなやりとりも、
　ふれあいの合間の束の間のこと。
　深く深く触られていけばそんな余裕はなくなっていく。
　甘く啼いて、体を震わせ、
　身体の奥底から蕩かせられてしまうから。］
　
　
　　　き、聞かないで、ください……ひ、ァッ、
　　　はず、はずか、し………ンンっ！
　
　
［意地悪な問いかけに、私は素直に答えることが出来ない。
　何故だろう、よければ良いと答えれば良いはずなのに
　それを直接伝えることが恥ずかしくて。
　伝えきれないまま身体を震わせていた。
　大きな震えの後もひく、ひく、と余韻が止まらなくて
　そうしている間に引き抜かれてしまった指に
　寂しげに花弁が震えながらまた蜜を溢す。
　はあ、と大きく息をつきながら彼を見たら。］
　

　
　　　あ、なっ………！？
　　　そんなの、やだ……、いじ、わる、、、
　
　
［見せつけるように自分から溢れた蜜を舐められて
　目を瞠った後にじわりと涙が滲んでしまう。
　自分も経験があるそんなこと。
　それは逆の立場でだったけれども。
　嗚呼こんなに恥ずかしいことだったのだと。
　けれども、きゅうと締め付けられるような気持ちは
　恥ずかしいからか、それともそこまでしてくれるからか
　その時の私には判別しかねて。

　それよりも、そんな風に意地悪く感じても。
　来て欲しい、と願ってしまった。
　そんな事よりわたしのすぐそばに来て。

　…あなたの唯一ではないんだとは思っても。］
　
　
［彼の体に触れられることに安堵していた。
　少しひんやりはしているけれど
　それでも確かにそこに居る。
　……と、伸ばした指先を絡めるだけではなく
　力を込めて抱き寄せられたから
　わたしの胸はどきりと大きく跳ねて。］
　

　
　　　……利光さん……。
　
　
［このまま黄泉路に連れて行ってはくれないか。
　そんな願いが頭をよぎって、唇を開きかけて。
　けれどそれを呑み込んだかわりに
　強く強く彼の背中に回した腕でしがみ付く。
　彼と私の温度が混じって
　けれど私の温度は下がるどころか上がるばかり。
　着物を脱いで見えた裸身にまた心の臓が跳ねて、
　
　
　見えた刀傷には目を瞠ったけれど
　そっと指先で触れて、唇を寄せることを
　許してはくれただろうか。
　怖くなんかはない。
　……ただ、同じ時を生きていないことが
　寂しくなっただけ。］
　

　
　　　……ここまで来て挿れてくださらなかったら
　　　私、女として生きられなくなるほど
　　　自信が無くなってしまいます。
　
　
［聞かなくて良いのに。
　そうやって聞いてくれる優しさに少し笑んで。
　もし何か言いたげでもそうでなくても
　私はぎゅうと彼にしがみついていた。］
　

　
　　　もし。
　　　……もし、貴方と子が成せたなら。
　　　それはとても素晴らしいですから。
　
　
［きっとそんな事はないと思う。
　でも、もしそんなことが叶ったなら
　それはとても運命的ではなかろうか。

　霊魂の貴方と、生きている私と。
　私を三途の川で背負ってくれる貴方と。
　二人の子を授かれるなら。
　
　母の二の轍を踏むつもりは毛頭ない。
　ただ、出来るなら貴方と、貴方とのつながりを、］
　
　
　　　だから、……私の中に、注いでください。
　　　貴方が良いの、利光さん……。
　
　
［その願いがそのまま届いたのか。
　それとも、届かなかったのか。
　けれど、彼の熱が自分へとあてがわれて
　私の中に挿入ってきたなら。
　貴方にしがみ付きながらわたしは喜びを噛み締める。
　女にされる喜びを。
　愛しい、と思える喜びを。］*
　

　
　　　……。
　
　
［抱きしめられて、少し驚いた。
　けれど笑って頷いて。でも。］
　
　
　　　それじゃ。今生の別れみたいじゃないですか。
　　　あとで待ち合わせしたでしょう？
　
　
［それとも、もうそれは無くしてしまうのか。
　それならそれで了承はするし
　それも仕方ないと笑うだけ。

　けど、もし忘れたくない
　会いたいあの人のことを口にされたら？
　
　やっぱり笑って、でも困り顔をするだろう。

　
　
　だから。その後のことを確認して、
　わたしはその後またふらり。
　旅館の夜を幽鬼のように。］**
　

　それは、そうだけど……。

　ちゃんと約束……したからね。
　明日の朝よ。

[その約束の内容が内容だから
真っ当なものではない待ち合わせだったけれど。
また明日会えると言うだけで落ち着ける。]

　
　1人じゃ、大変なら
　手伝うよ、千秋さん……

[その困ったような笑顔を見て私の瞳は揺れる。
だけどせめて声を出す。
貴女の小さな手助けが出来れば、と。

ふらりと消えていくような彼女の背を
不安そうに見つめて。]

　……千秋さん……

[呟いた言葉。
お友達になりましょうなんて
青臭い言葉も言いだせず。
私は彼女を見送った。]*