…………。


[嵐のように人の心を荒らして魔は去っていく。>>69
逢魔が時というにはまだ日が高いのに。
否が応にも何かが起きそうな、嫌な予感。
この直感に従っておけば良かったと悔いる時が来るなんて、まだ思いもしなかった**]

――ダンジョン――

…汚したくなさそうな服じゃなければ？

[あまりにフリフリだったりするとダンジョンに迷い込んでいたらおかしい絵面になりかねない。
あくまで現実的な服談義の後、話は推移する。>>75]

…これは使える。
あなたが構わないなら是非とも使わせていただきたいものね。

[ダンジョンに入ってきた人間を把握するのにうってつけな魔石に興味を示した。**]

――ダンジョン――


おう、そこはわーってるって！
俺に任せておきなっ。


［>>80一切任せてはならない男は自信満々に胸を張りその胸を自分の拳で叩いて見せる。
任せてしまったならば上はノースリーブに胸の上下を止めるバンドがついたものにし、胸のサイズに関わらず胸を誇張する代物の上に剥き出しの肩をカバーする形の革鎧を用意する。
下は短めのスカートにぴっちりと身体のラインにフィットするスパッツを用意しこちらも革鎧で補強しよう。
靴も冒険者が使うブーツを用意し帽子も準備すればちょっとお洒落な感じの冒険者に見えるだろう］


あっ、そっちは興味あるんだ。
いいぞ、使え使え。
便利なもんだからな、俺も追加で何個か買うし。


［こうしたものはダンジョンの偵察よりも拠点防衛に向いているのだがそのことをエデンに伝えたことはなかった］


よしよし、じゃあこれは貸しな。
後でお願い一個聞いてくれ。


［男は学んだ。
ここで下心全力でがっついでも引かれるだけである、と。
即ち使ったという事実を作ってからお願いをするのだ。
少しインテリジェンスを上げたかのような男の言葉はミアにどう聞こえたろうか**］

寝静まる彼女のベッドへ腰かける。
彼女は、事前にしっかりと『眠らせて』おいたが――…。
万が一に彼女が覚醒して、攻撃を受けてしまえばこちらもだろう。

そのリスクを犯してでも、ここに来たのは仕込みの確認の為だ。
予想以上に結果が順調過ぎた事で、彼女の負担を和らげる必要が出て来たのだ。
もっとも仕込みが上手く行ったとしても、

あくまで、少し手を添えるだけ。
結果がどうなるかは、彼女次第。

――ダンジョン――
うん、お願いするわ。

[男の頭の中で出来上がっている具体的なイメージ>>81は知る由もない。
分かっていたとしても機能面は考慮されているあたり流石だ。]

相当無理なお願いじゃなければね。

[迂闊な発言をした気もするが、あまり身構えた様子もなく請け合う。**]

「随分と、心無い親がいたものだ。」

ダンジョンの一角、魔力植物の縄張りに、幼子が一人捨てられていた。
わざわざ狙って置いたのか、それとも偶然かはわからない。
けれど、親の無責任の為に子が犠牲になるというのは、『穴』の『都市』も変わらない。
魔力植物が幼子に気付いて捕食するまでという、吹けば消えてしまいそうな程にか細い糸で、幼子の命は維持されている。

このまま、僕が喰らってしまおうかとも思ったが、どうにもそれでは面白くなさそうだ。

けれど、幼子にとって幸いな事に魔力植物も今まさに朽ちようとしていた。

「もがいてみるといい。
このまま食われて終わるか、それとも君の生きる意思が勝つか。
興味が湧いた。」

幼子に手を貸すことはない。
このまま、結果を見届ける事にした。
消えかけの命が二つ、果たしてどちらが勝つのか。
そうして、新たな1匹の魔物が生まれるまで、見届けただろう。

―深夜　寝室―

「んっ……うーん……」

深夜、寝返りをうつ。
時折少々顔をしかめるようになるのは、数日ならず日を過ごすうちに、体の一部に変化があり、寝返りをうつのも勝手が少し違ってきていることの証。
それを対して疑問にも思わず、また数日のうちにはっきりと異変を指摘される事もないほどではあったが、それでも見る者が見れば胸部の変化には気づいただろう。

事前の仕込みのせいもあり、今は、闖入者には気づかず、起きる様子もなく眠り続けていた。*