>>120

そうか。

[バーナードの食事が終われば、
先に述べたこと(アンテナへの怒号以外)
を説明する]

なので、ダビーと合流して、
作業してくれ。

[まずは、そう言ってから]

旨かったか？

[味がしないなどとは思っていない。
　最上のカレーを譲ったつもりなのだ。
　さて、どんな返事が返ってくるか？]**

[カレーを胃に収めると、本日の調査任務の通達が改めてあった>>122。
　飛来物、デブリ、と聞いて、はたと瞬く。]

そういや、昨日ひとつ拾って――

[ポケットを探ってみる。あったはず。何の気なしに掴んだやつ>>1:a74だが、解析にかければ何か出るかもしれないと思ったやつだ。
　しかして手に当たらない鉱物片。ぱたぱたと何度か叩いたり裏返したりして、ようやく記憶が蘇る。]

部屋に。置いてきた。

[しかも混ざった。他のものと。……とまでは、言わないが。
　あの棚は、石拾い男が時折"アタリ"を引いたときの、ちょっとしたコレクションが飾られていた。
　といってもまともに整理なんかしているわけではなく、なんかわりと純度高めのいい鉱物だった、くらいのを適当に並べていただけ。
　そこにあったものたちは覚えているから、バーナード自身が見れば区別はつくだろうが、捜索には(5)^1d10分くらいはかかりそうだ。]

【展望デッキやら食堂やら展望デッキやら】

[今日の俺は、もとい、今日の俺も、まあまあ忙しかった。

他にしたいこともないではなかったが、ラサルハグにあんな眼 >>a30 で見られたら動かないわけにいかないだろうが。

デブリ関係のあれこれはまだ動きが無いようなので（それ関係の専門家(?)のバーナードが不在だったのだから当然と言えば当然）、するりと展望デッキを抜け出して若干の寄り道をしつつ食堂へ逆戻り。

ラサルハグ用のおかわりカレーを手に戻ってくれば、ほどなくしてバーナードとラサルハグの修羅場が眼前で展開されていった。]

……………………。

[おー。居心地悪そう。

普段のほほんと陽気な男が、塩まみれのナメクジ状態 >>120 になっているのは正直新鮮だし、若干、ごく若干だが面白くもある。

怒るとけっこう怖いんだよな、ラサルハグ。
俺はあんまり（いや、記憶の限りは全く？）怒られたことはないけどな。

まあ、でも、俺の仕事的なものはまだギリ動きそうにないか？

俺は再び展望デッキを出て……ああくそ、この船、無駄に広いな畜生、と思いつつ、また食堂を往復して、ギリギリ鍋の底にへばりつくように残っていたカレーを回収して。]

ダビーと合流。飛来物採集。I copy.

[一応部屋のやつは拾ってから行こうか、とだけ頭の中に刻みつつ、仕事にかかる旨了承する。
　アンテナへの怒号が聞けなかったのは残念だが、そもそもそんなおもしろ劇場があったことをバーナードは知る由もない。]

……えっ。

[まさかカレーの味を聞かれると思ってなかったから、一瞬フリーズした。
　味なんかわかりませんでしたと素直に言うわけに行くまい。
　もしかして昨日のアマノのカレーと違うんだろうか。
　ラサルハグが改めて作ってたりするんだろうか。
　いや、どちらにせよ、ここでマイナスを言うのがNGなことくらいわかる。
　わかりませんでしたもダメなら、プラスの感想しかない。]

[たとえそれが、ラサルハグの顔色を最大限に窺った、ガッチガチの返事だったとしても*]

【そして再び展望デッキ】

ほら。お前の分。
これでカレーラスト。

[ラサルハグに渡したそれはカレードリアだった。

なに、調味料の箱に記載されていた『残ったカレーのアレンジは』的なものにそのまま従って加工してみただけだけど。

至極半端な量が残っていたカレーと米飯を混ぜてチーズかけてオーブンに入れただけ。

オーブン使用分の電力は機関士長を労うためだこのぐらい許せ、って事でな。]

苛々するな。
カルシウム取っておけ。

[以前の俺だったらカルシウムのサプリメントを渡していたところだが、それよりはこういうものの方が、きっと効果があるんだろう？*]

カルシウムは精神的焦燥感には直接作用はしないと思う……

[>>128それを食べたところで機関士長さまの怒りがすぐに鎮まるなんて、そんな魔法は存在しない。たしかにカルシウムは神経作用の修繕に多少寄与するが、それが怒りに効くのは、その感情が興奮や混乱で伝達系が狂って生まれた場合だけだ。

　カレードリアに生まれ変わったひと皿を見て、ああこれであのおいしかったカレーはなくなってしまったのだと知る。
　せっかくの二日目が今の食事で終わってしまった。
　満足を訴えているのは腹だけだ。]

とりあえず、部屋で昨日の石、探してきます。
それからダビーに合流。行動を開始します。

[どれだけ応援された>>a42ところで、状況は変わらない。
　現状を改善するのは迅速な行動だけと気づけば、一礼して展望デッキを出ていく*]

【医務室〜今日の日中、いずこかで〜】

[昨日といい今日といい、乗員の皆には大変珍しいバーナードの姿がお届けされているようだが、それは俺の側も同様なのだろうなと思う。

引きこもり生物学者は今日もばたばたと艦内を歩き回り、そしてあれこれの用事の途中、医務室にも立ち寄った。]

────チャンドラ、今、大丈夫か？

[怪我か病気かあるいは完全栄養食絡みかの３択の用事しかあり得なかった俺の訪問に、チャンドラは不思議そうな顔になっていたかもしれない。]

紙の書物か、あるいは携帯端末で読める形式のファイルがあれば貸して欲しいんだが。

人体組成、主に下肢、できれば細胞レベルまで言及されている文献と、あと、その……料理の指南書的なのが、あるならば、是非。

[後者はあまり望めない気もしたが、他の誰かに聞くよりはいくらか可能性があるように思われた。

火急ではない要件で大型端末を起動させるのは憚られる現状、知識を吸収したければ結局"紙"が一番なんだよなと、今改めて思い知らされているところだよ。*]

【カウンセリングルーム 〜今日の日中、いずこかで〜】

[そして俺はその足でサダルの元にも訪れた。

まんま、チャンドラに伝えた >>131 のと同じ台詞を繰り返す。

望むどちらの系統の書籍も、カウンセラー業務には全く欠片も関係のない分野なのは承知だが、先日訪れた時、書籍がそこそこ大量に棚に詰め込まれていた記憶はあった。

患者への話題作りにと多少のそうした本は持っているかもしれない────と。

そんな藁にも縋る思いで訪れたわけだが、正直なところ、俺は、この男のお綺麗な笑顔を少し苦手としていた。

加えてその笑顔で何か茶化すような事まで言われようものならmaxレベルの仏頂面になってしまう未来しか見えなくて、それでもこちらから頼み事をする以上、割と低姿勢気味に頑張ってみた────つもり、だ。*]

【展望デッキに居た時】

　あ、ダビー、おはよう。
　昨日は無茶な手伝いとか、その、色々ありがと。
　ルヴァが持ってきてくれたお茶も、アナタが
　淹れてくれたやつでしょ？　美味しかった。

[彼の到着時>>99には、挨拶がてらそう言い添えた。
　ルヴァも「ダビーも気にしてた」>>101と言っていたから、顔を合わせられたこの時にまず言っておかないと、と。
　その後は特にお喋りを続ける訳でもなく、彼らとともにラサルハグからの通達に向き合い――]

[……結局、この召集においてゾズマがバーナードの顔を見ることはなかった>>114。彼には礼も詫びも述べる機会を得られないまま。
　“のんびり屋”の程を越えた、遅刻どころでないこの不在。
　真相がただの寝坊である>>115と知らないが故に、先日無茶を強いた自覚もあって、呆れより気掛かりのほうが占めるも。
　ルヴァのように彼にメッセージを飛ばす>>102、ということまでは失念していた。]

【→食堂】

[自分がスピカとサダルにメールを送っていた間にルヴァの方でも誰かしらに通信を飛ばしていたらしいのは、彼が端末をポケットに仕舞う仕草から判った>>104。]

　あ。うん、もう大丈夫。
　待たせちゃったかな。

[こうして今度こそ食堂に連行され……もとい歩を進めていった。否、実際、これは連行であり必要措置だ。

　秒で一通>>112>>113、おそらくそれよりもさらに遅れてもう一通>>109、端末には通知がきたのだけれど、今は大人しく食堂の席につく方が先だった（歩行中の端末操作の危険性はゾズマなりに理解していたので、そうした行為はここでは取らなかった）
　二通とも今の通達の返信だろうとは想像できる。そう、ちゃんと“二通”。つまりスピカからも返事が来ているのだと。
　そのことだけで、仮初のものながらも安堵が過る。]

[ところで先日、己の目で見た食堂とキッチンの惨状は凄まじいものだった訳だが。
　今朝訪れたその場所は、明らかに整理整頓の手の入った状態だった>>1:387>>1:392。]

　うわ。すごい綺麗になってる！
　片付けてくれたんだ、誰か。

[アマノかルヴァかダビーか、或いは他の誰かか。
　被害の有無確認をするだけして、惨状を放置した自分とは異なる整理整頓に目を見開く。
　室内ではチャーイの残り香か今のカレー鍋>>1:457>>74からか、スパイスの匂いが鼻を伝ってくる。]

　とりあえず、折角だし、
　ヒロミが作ってくれたカレーにしちゃうか。

[あの通知の日付は先日のものだったから、ルヴァは既に食していたかな、とは思うも。
　同じ食卓で同じものを食べる必要もないし、ということで気にせずにカレーと米をよそっていく。

　……なおこの間、アマノが幾度もカレー往復を行っていた>>124>>125>>128さまを目撃することになる。
　幸運にも（？）、ゾズマのカレーは完売御礼までに間に合うこととなった。]

【自室】

……よっと。

[まずは何より、棚を起こすところからだ。
　人より強化された身体を持つというのは、こういうときには便利なもの。掛け声ひとつで飾り棚は垂直に戻った。]

さてと。
これは、あっちにあったやつだな。
これはそこの…………


まいっか。


[普段から整理してない飾り棚の並びがどうなっていようと、未整理が未整理に戻るだけ。
　ならば目的のものさえあればいいやと、雑多な"それ以外"たちをひとつにまとめる。]

　　　むぐ、　


[ゾズマの予想の遥か上を行く91点の味。
　感想すら一切零さないレベルで、無心になってカレーライスを食べ続ける姿がそこにはあった。]

　　

[あまりにも何往復もしすぎている気がして今ここにいるのかいないのかわからないアマノに向けて、ゾズマはカレーを完食した口で叫んだ。彼がいなくても気にしない。最低でも、ちゃんときっちり食べきった様をルヴァに見せられたならそれだけで良い。]

　っと、そうだ、通知。

[食べている最中に端末は確認できない――というよりそれどころでないカレーの美味しさだった訳だが、ともあれここで漸くゾズマは端末の返信に目を通す。
　同席者がいる中での端末操作、というのに断りを入れるのをここで忘れる程度には意識がそちらに引き寄せられていたか。]

よし。

[あった。おそらく多分きっとこれだ。
　手に掴んだときのなんとなくの感触もそうだと言っている。]

先にアマノに渡したほうがいいのかな。

[とは過ぎるも、彼は彼でまあ忙しそうだった。
　当然だ。この状況で惰眠を貪っているのは自分くらいのもの。
　不調のときはしっかり回復してから動いたほうが最終的にかける迷惑は少ないと誰かが言っていたのを、今更思い出しても遅い。

　解析機を石ひとつのために稼働させるのも問題だろう。
　持つだけ持って、ダビーとの合流を急いだ。]

[一通目。先に来た――秒できた方はサダルから>>112>>113。
　綴られた短文に、ゾズマはほっと一息ついた。

　人の心理を察し読み解くことに疎い自覚のある人間が、臨床心理を専門とし、この長期航海のクルーとして選出される程のカウンセラーからの見解を受けた場合、それをどう受け取るか？
　答えは簡単。アドバイスをそのまま、額面通りに信頼して受け取った。]

『了解。
　スピカのこと、ありがと』

[何の疑いもない返信を、サダルのもとへ届ける。]

[二通目。こちらもやはり、スピカから>>109だった。
　デッキでの職務遂行を端的に示す文面から、ちゃんと（サダルからの返信内容にも違わず）スピカが職場復帰できていることが伝わり、今度こそ本当に安堵し――かけて]

　　…………は？
　　なにこれ。何が、

[「覚悟はできる」。
　一瞬、それが意味するところを測りかねた、が]

　　　　

[消し忘れの誤送信。
　念のために自信の送信履歴の内容もチェックして――。
　やってしまった、と間の抜けた嘆息を漏らした。]

（　……いや、いいさ。
　　もともと、その心算だったんだし、丁度いい　）

[ここではスピカに更に返信を返すことはせず、直に顔を合わせてから、と]

【ダビーと>>100】

――……おま、　たせ。

すぐやること、ある？

[今から行く、の通信ひとつくらい送ってからここに来るべきだったと思ったが、もう遅い。
　まっすぐ制御アームのコントロールピットに向かって、御用聞き。

　もし体調なりを窺う声が聞こえたら、また肩縮め背中を丸めることになったが、「さっき起きただけです……」と素直に答えるだろう**]

　っと、ごめん、ルヴァ。
　とにかく、これでちゃんと栄養補給したから、大丈夫。うん。

[カレー及び端末操作によって無視する形となってしまっていたルヴァに、ちゃんと気力の籠った声色でそう返す。]

　それじゃ、アタシはメインデッキ行ってくる。
　スピカもそっちで仕事してるっていうし――
　ルヴァも行く？

[“船体の破損情報の送信”という自身とルヴァ共通の任務>>63のことも思い返しながら、問う。
　いま、目の前のひとと穏やかに交わす時間を惜しむ心は、確かにここにあって――。
　それでも任務のことも思えば、もうちょっとここでお喋り、なんて余裕はないのかもと思いながら。**]

→食堂

[ゾズマを伴って食堂に着いた頃は
アマノがラストのカレーを回収しに戻ってくるよりは
きっと早かったことであろう。>>125

だいぶ残り少なくはなっているが
まだゾズマが食べる分くらいはあったし、
まだ余っていそうなら自分も二日目のカレーを貰うことにしよう。

食事を用意し、トレイに乗せてテーブルまで運ぶ。
腰かけて、ゾズマに隣の席を促し。]

【今日何度目かの食堂で】

[多分俺はそのとき、オーブンを睨み付けていた。

ドリアの作り方云々が調味料のパッケージにあったは良いものの、何分焼けとか何度で焼けとかまでの記載は無かったものだから、これは焦げたら駄目なやつだよな？とばかり、オレンジ色に光る調理器具の正面に座り続けていて。]



[突然に「おいしかった」と「ごちそうさま」が大音量で轟いた >>139 ものだから、俺はおかしな具合に出た声と共に尻を浮き上がらせる。]

["おいしかった"、ということは、その対象はカレーか？カレーで良いのか？

カウンターからのそりと顔を出したら、これまた見慣れたオレンジ色の頭が揺れていた。

ゾズマからはつい先刻も「アンタ料理ちゃんとできたんだ」>>92 などと、若干純度が低い褒め言葉を貰っていたけれど。]

あー────────おそまつ、さまでした……？

[知識として知っていた返しの挨拶を、とりあえず投げてみる。

そういえば、"おいしかった"も"ごちそうさま"も、コーヒーはともかく手料理に対して言われたのは、これが初めてのことだったかもしれない。**]

いただきまーす。

[もぐもぐと口に運びはじめた。
その間アマノが何度か厨房を行き来しているのが見えれば、
おいしくいただいてまーすと声をかけたりはしたことだろう。

ゾズマの様子を伺えば
明らかに美味に感嘆していてちょっと面白く。
食べるのを邪魔することはせず、しばし黙々と口に運び。]

あはは。ごちそうさま。
そんなに気合いいれて宣言しなくても。

[やがて結構なハイペースでたいらげる
彼女の声を聞いて、つい笑ってしまったけど。]

[ただ、この時のルヴァはいつもより口数少なめだったかもしれない。

いや、やっぱり考えちゃうよね。
明日には僕はもう眠りにつくんだって。
あんまり実感はないんだけど、
泣いてもわめいても刻一刻とその時間は迫ってくるわけで。

そんなこと考えながら、端末を操作するゾズマをぼうっと眺めていた。
自分が誘わなければ食事にも来なかっただろうし、
今この瞬間にも気になっていることがたくさんあるのだろう。

前のめりで、いつも目の前の仕事に一生懸命で、
そういうところは彼女らしいなと思うけど。
......でも、少し。寂しいな、とも思った。

]

【展望デッキ】
>>127

[バーナードの返事に頷いた]

　そうか。旨かったか。
　お前は、明日も多分、何かが食える。
　だが、俺に明日はない。
　今の俺はコールドスリープに入れることを歓迎できないでいるんだ。
　命は助かるのになんでだろうな。

[多分、この船の誰もが、おそらく俺がこのタイミングで凍結されるなんて思ってなかっただろう。自分を含めて]

　ま、それはいい。今のは俺のただの嫉妬だ。
　で、本題を伝える。

　のちにダビー君にも伝えるが、
　俺とルヴァ君は明日からいない。
　今の時代、男性女性に差はないが、宇宙船乗組員としては、男性はバーナード君とダビー君だけになる。
　アマノ氏やサダル先生は学者だからな。

　女性陣はゾズマ君とスピカ君あとはチャンドラ先生だ。
　幸い、君とダビー君は身体能力が優れている。
　だから、何かが会ったとき、
　例えばまた予期せぬ時空ハリケーンや非交渉生物の襲来。
　その時、大事なことは何か？それを改めて自分で整理してほしい。

[そして、ヒロミがそこにいることはチラリ一瞥してから]