流れるように結ばれた互いの手と手。
躊躇いの欠片もないその動きに目を奪われかけたが、耳に飛び込んできた話に思わず眉間に皺が寄る。

「黒塚の……お父様に？そうか……」

貴方が手を取った相手は、他人の込み入った事情にずかずかと足を踏み入れるような気質ではなかった。それ以上を聞こうとはしない。何を考えたのかは知らないが、難色を示してはいたけれど。

「……っ」

世界が回る。
力強く腕を引かれ、たまらず飲み込んだ息が喉奥を滑り落ちる頃には既にシーツの海に沈んでいた。
縫い止められるまでの鮮やかな動作に、なるほど慣れていると言うだけはあると心の内で舌を巻く。
ただ、それも此方を見下ろす少年の視線と混ざり合うまでのこと。

煌めく銀色の向こう側。手に取ればきっとひやりとした感触が伝わってくるであろう金属の温度を反映させたかのような瞳。
いっそ清々しいまでに情欲が一切ない双眸の色が自分にも移ったのだろうか、相手の勢いに飲まれているのに内側は酷く凪いでいた。

つい先程まで、まるで恋人を思わせるほどに深く触れ合った手の温もりは確かにあった筈なのに。

どこかちぐはぐな印象を受けて、笑いにも満たない小さな吐息を一つこぼした。

「……。そうだな。この体はまだ抱かれる悦びを知らない。
初物を散らすのは面倒で嫌か？それなら謝ろう」

普川が反応を見せると、少しはホッと胸をなでおろした。
依然として眉は少し下がったままだが。

「はあっ………、はぁ………、ふ、……なあ、気持ちええ？」

入れやすいように普川の片足を持って腰を上げ、自分の欲をぶつけるように出し入れする。相手を気遣う気のない動きで、セックステストがあるとしたら平均にも及ばない。

「なあっ…、気持ちええよな…？気持ちええよな？」

焦りが尚更性行為を独りよがりのものにした。
犬の後尾の方がまだうまい。
グチュ、グチュ、とローションの音が部屋内に響く。

貴方の冷淡にも思える言葉に、少年は安堵し、喜んだ。
自分に関係無いことなのに。
他人の気持ちを、こんなに嬉しいと思ったのは初めてだった。
緩む口元を隠しながら、相槌を挟む。

「うん、……うん」

貴方の手が額を滑る間、気持ち良さそうに目を閉じていた。目蓋の裏にかつての日々を見る。
目を開けた。

「……ふふ。うん、わかった。
　ちゃんとツッキーにごめんなさいって、言うね」

布団から一本の腕が伸びる。
傷ひとつ無く、指先も荒れていない、綺麗な腕だった。

「あのね。
　別に、助けてくれなくて良いんだよ。
　自分のことは自分でやる。もう失敗しない。自分の夢は、自分で叶える」

貴方の小指に、少年の小指が触れる。

「だから、」

指が絡む。

　
　

　

「……舞台……は？　上から、誘われたから、作られたんだ……」

「あいつらは……役者で、俺達は踊らされてるだけ、だろ…。
　ただの､たとえ話だ……」

続きを飲める様子もなく、あなたにすがりついたままうとうととしている。
どえやら勝負は決してしまったそうだ……。

「……それ、で？　何がご所望だ」

/*
（ここに雑誌を買いに来た闇谷の画像が入る）
情報を貰いに来たぞ！

「……ああ、すまんな靖史」

　名字さん以外で人を呼ぶ事は、どうにも慣れない。頭の中での呼称を変えていても、毎回自分の中で訂正する事になる程度には。

「んー、そこは僕はその時代の人にもおんなじこと言うな。
　でも靖史はそこの人らよりはやわくはありそ……」

　話をしてくれてる。急がない呼吸が出来る。

「いいよ。数字全部を大した理由なく
　好き嫌いのふたつで割る奴でなかったら。
　今僕が言ったことすぐに靖史のものにしなくても」

　常識が、すぐに覆るわけもないのだ。自分も大概頑固者である。誰かから何かを聞いた上で変わらない事なんて、いくらでもあった。

「ヤるんは、もう好きにしてな。
　言うこととか、変わらないからさ」

　そのいくらでもある内のひとつを投げて。目隠しの下で瞼を閉じた。

　気遣いのない方が、普川の身体は反応する。無遠慮で、自分の事しか考えていないで、酷くしてくれた方がよく、あなたを締め付けた。

「………………」

「……僕は素直でない、から、ぁ…？
　きもちい、て言わない…っけど、身体が反応、してたら、
　そう思ってる……ってことにしてて、いいよ、ぉ」

　律動に途切れ途切れになる言葉は、それらしく聞こえただろうか？ しても意味のない気遣いをさせ続ける事は、普川は好きでなかった。

「セックスは」

「セックスは、セックスはもっともっと気持ちええんや！もっと俺も尚久くんも、気持ちようならんとダメや！！気持ちようないとセックスやない！気持ちようならんと…っ！セックスは…っ！」

朝倉の初セックスは媚薬マシマシのセックスで、しかもそれ以外を知らなかった。だから、いくら上手かったとしても普通のセックスでは同じようになっていただろう。

先程までの不安が頂点に達し、自らの快楽を上回ってしまった。

「あ……………、あ」

挿れたまま、朝倉はそのままの体制で突如普川は何かに頭を殴られることになる。肩の手は先程までと同じくガッシリと掴んだまま。
3つ目の見えざる手だ。

「役者よりサーカスのピエロの気分だけどな。そぉ……………」

　ぺち、ぺち…、ゆさゆさ、むに、……だめそう（だめそう

「はぁ、お願い事の方は後で考えさして。
　……条件つけられてるんだもんなぁ、もう…
　…ほら榊さん、僕君にいれる方で動くからな」

　勃たないわけでない事は、この企画中に主催側にも知られている。普川が勝っても道具で済ませるのはNGだと言い渡されていた。

　──カシャン、コトン。

　何かが外れて、置かれたような音が四回ずつ。それから、あなたの両目は眼帯の上から何かに覆われた。人の形をしていないどころか、決まった形すらなさそうな流動体。ベタつかないスライムか何かが意思を持ったようなそれは、あなたを持ち上げ、普川から引き剥がした。

先月発行された週刊誌だ。
しかし所々切り取られ、閲覧できない記事がある。

裁判を間近に控えているというのに、。
あったとしても、号外記事の内容と概ね同じだ。

……それでも、探し続ければ。
とある評論の一部に、目的の名前が見える。
検閲から漏れたのだろう。

【週刊新世界】［現代異能倫理］

(中略)

迷彩母子のケースも類似している。
被告の息子は世界的に見ても希な異能、又は障害だ。
息子（Ａとする）は骨と皮膚を持たずに生まれたことが、●●クリニック院長S氏の遺書にて明らかとなっている。
S氏は内臓だけで生まれたAを、死産により命を絶った赤子の中へ入れた。
もしもこの時S氏が何も処置していなければ、Aは間違いなく絶命していただろう。
これを生まれてすぐに死ぬべきであった淘汰と見做すか、医療行為とするか。
どちらにせよ、S氏の処置を否定する倫理は存在していないと同じ医者として私は考える。

（中略）

彼ら親子はこうしてこの世で出会ったわけであるが、彼らの人生は大よそ差別と貧困に満ちていたと推測する。
人工皮膚の移植、人工骨の生成、人工筋肉の移植。それらを成長する度に行えば、当然費用は嵩むだろう。
行政の支援が得られないのならば、自ずと手段は限られてくる。

社会保障の限界は、もう訪れている。

（中略）

科学の進歩により異能と障害の区別は概ね可能になったが、境界線というものは必ず存在する。
知的ボーダーという言葉が未だ存在するように、区別をする以上、境界線は続いていくのだ。

使用者及び被使用者に有益な能力を異能とする風潮は、これを後押ししているだろう。
我々には、自身の異能を制御する義務がある。その制御が難しい場合の社会保障は我が国にも存在する。
では保障が無く、自身や家族の協力のみで制御が難しい場合でも、この義務は全うすべきか。
当然保障が実現するならば、全て解決する。
しかしただでさえ圧迫している国家予算の中から、研究費用、及び保障費用を捻出するのは、あまりにも空想的であると言わざるを得ない。

（中略）

異能進化説がある。
もしこれが正しいとすれば、彼らは淘汰されるべきなのだろうか。
それとも我々は、机上の空論の実現を目指すべきなのだろうか。

　何を言っているのかを噛み砕いている内に、視界が一瞬明滅するほどの衝撃を加えられた。挿れた時よりもずっとキツく、ナカのモノを締め上げる。

　見えない手に殴られたと理解するのに、いくらか時間を要した。自身のプライドに掛からずに殴ってもらうにはどう言ったらいいかなんて考えて、すっかり油断していた所だった。

「…………さくら…さん……？」

　口から出たのは怯えたような震え声で。それでいて表情は何の感情も持っていなかった。

ゆびきりげんまん。
嘘ついたら……

…………きっと、針千本すら生ぬるい。
あんな質問をするということは、過去に似た経験をしたのかもしれない。
再び同じことをしてしまえば、二度と人を信じられないような傷を彼に与えてしまうだろう。そのことを思えば、針千本の苦痛など己の罰にしては軽すぎる。

「……そうか。迷彩はひたむきな強さを持っているな。羨ましいくらいだ。
俺はお前の夢を詳しくは知らない。だが、俺と俺の大切なものの前に立ちはだかる事がないのであれば応援しよう。
仮令それが、人から指差されるようなことだとしてもな」

小指を絡める。
貴方が込めた力と同じくらい強く、きつく小指を折り曲げた。貴方がその内側で何を抱いているかは分からないけれど。