「かわい、そう？　僕は幸せだ。
　幸せだから、皆を」

もう、既に代わりにしていた。
聞きたくない。

「代わり、に、なんて」

代わりにすることのなにが悪いのか、生徒に告げられた言葉。

一番に幸せにしたかった人はもういなくて。
この手の先にはより良くしたい世界《ギムナジウム》と、幸せにしたい子たちしか残っていない。

聞きたくない。言わせたくなど無かった。
可哀想な自分を掬うわけでもなく、零さないように手を差し伸べる貴方が誰かと重なったようなきがした。

「……」

「幸せになることが、幸せだと思った」
「それだけだった」「苦しいのは、嫌だ」

「になれないのなら、僕は何もできない」

先生でいることができないなら。
平等に生徒として見られないなら。

「どうか、君、だけでも」
「僕の手で、幸せになって」

甘い言葉に誘われて、すがる先を求めてしまう。
なにも要らない、ただその許しだけがあればいい。

「普通じゃなくたって、嬉しい」
「その姿が見られるだけで」

　好き、で、いさせてくれさえいれば。

息をしたかったのに、焦がれるように目の前の唇を奪う。
その先は愛情の確認ではない、子供が母親に食事をねだるような甘えた仕草をしたあと重たいまぶたを閉じはじめた。

夜が明けたのに、まだ空は暗い。

「急ですね〜　イシュカ」

比較的元気そうに見える実習生はいつもどおりだ。
嫌なほど感情がまた見えない。

「良いですよ、いきましょう。
　ピーナッツとチーズ分けてもらっていたんです。
　イシュカのためですよ？」

一度厨房によって皿を持ち出してくる。
そのまま定例会の部屋に向かえば、ひとつ息を吐いて。
いつもの席についた頃に口を開いた。

「イシュカ。
　何されました？　大人たちにつれていかれて。
　そして、どうなりましたか。君の病気とやらは」

ふざけて聞いているような口調でもからかうようでもなく、
ただそれが本題とでもいうように彼は静かに告げた。

「気付いていても、私は完全には教わっていないんですよ。
　全部又聞きでしたし、
　――この日まで私にその手が来る事がありませんでした」

「だから、イシュカがそんなに怖がってるのを見て
　ああ、やっぱり、よくないことがあったんだなって思います。
　……なくなっていたと信じたかったんですけどね。
　変わっていませんでしたか、やっぱり」

グラスを差し出して、お酒をつぐ。
瓶ごと飲んでしまわないように、少量から。
差し出してさほど取り乱さないことに安心をする。

「まとも……　すみませんね。
　元のイシュカがどうであったかもわからないんです。
　君は自分の"病気"をどう自覚していたのか教えて貰って良いですか？

　もし、教えていただけないなら先生方に詳しい事を聞いてきます」

「悪化してる可能性もありますからね。
　私が感じる正しそうなことを教えてあげましょう。」

「そこは長年の王としての勘で戦って貰って……おや。
　また、疑いましたね〜？　将来も誓っていたんですから、もういませんけれど」

この話はここまでにしましょうと話を切る。
アオツキが態々こんな冗談を言えるようには見えないが、如何せん裏に含まれていそうな感情は顔に出なかった。


「よくおわかりですね〜。そんなところです。
　まったく……生徒にこんなことを考えさせているなんて、
　私も少し口が悪くなりそうになりましたよ」


「さて、そんな"病気"が存在したなんて……初めて聞きました。
　善悪は君の心が決めているんでしょうか……？
　そうでなければ、今頃真っ黒ですよ」

君のような心の持ち主が、こんな"仮面"で生き延びられていたなんて。贔屓せずとも、既に酷い状態になっていることがわかる。動ける程度でよかったと思うほどに。

「君は進行を遅らせるべきです。
　何よりこれ以上酷くなれば君が動きにくいでしょう」

事情こそ知らないが、その痣に指を這わせる。
痛みを与えぬように、優しく触れて。目を細めた。

「夜に抜け出して下さい、お酒飲んでみますか？
　食事を残して下さい、……わ、悪いことです。

　あまり許されないこと探し、私も手伝いますから
　君たちが暮らしやすい学園を作る為にですよ。
　だから、動けなくなったら知らせて下さいね。

　私たちは君の味方です。

　今日はこの後は休んで……
　少しぐらい悪いこと考えてみるように」

「はい、勝手にします。
　まったく……なんといいますか。

　私の方が歳上なのに、君は食えないこというんですね〜。
　立場ならこちらの方が優位なんですよ、
　どれだけこの体で生きてきたか」

君の病気を知って、差し伸べる手段を変えなかったのは
このギムナジウムに君《不幸な子供》という存在が必要だからだ。

主観はそれこそ、彼らで良いのだろう。
この計画に幾つかの問題があるとするのなら、すべての人間が幸福になると病を原因とした何らかの施設のもくろみを壊してしまう。バランスが必要なのだ。
きっとそのバランスに、私たち《不幸な子》も入るのだろう。

この身体が治されることは、暫く無さそうだ。

「……何も言っていないのに協力させるなんて他の大人と同じ。
　　」

あなたの頬を撫でていた手をゆっくり退けて踵を返す。
背を向けた男から聞こえてくる声はひとつだ。

「教えてあげられることなんてまだまだない、先生未満です。
　まあ？　私の事をフィウクスくんがどうしても知りたいっていうなら？
　タイマンでしっかり教えてあげますから〜、楽しみにしていてくださいね？　
　もうっ二人っきりになりたなら早く……結構はやくから言われてましたね、おねだりしてくださいよ」

軽口をたたく表情は相変わらずだが、
どこか力が抜けて憑き物が剥げたよう。

「でもひとつも知らないのはフェアではありませんから。
　聞かれていたことをお教えします。
　ショックな内容であることと、
　仕事に関係なかったので言わなかったんですよ〜」

触れなかった、おかしくはないから。
触れなかった、私にとって違和感でもないから。
誰かにとっておかしい話は、この体では正当化されていた。

「
　今は彼はのものです。
　
　
　」

誰かの言葉をなぞって己を殺す。
否、今まで男の口ぶりからすると、そうでなければいけなかった。
で居続けなければいけないとは患い続けている。
それが何よりも自分達のためになると、そうしたいからし続けている。

「だからは、をするんですよ。
　これからも、ずっとです」

・・・・・・・
・・・・
・

「パンを焼いたんですが、食べますか？」

お茶の香りの中で珍しく普通に起きていたアオツキは、
変な形をしたパンが入ったバスケットを置いた。
お店に出せそうな出来のものもある、食べなくとも彼は問題ないのだろう。

「あの、」

「卒業したらどうするか、あの時聞きそびれていまして。
　保護者の元に返ってしまうのでしょうか……よかったら教えてくれますか？

　私はずっとこの学園で先生をし続けると決めましたから、外へはあまりでなくなってしまいます。
　そう考えると、会えなくなるのが寂しくなるな、と」

「けっこう私もやっと悪いことしはじめたんですよ？
　それでも耳に入らないなんて！」

「あらあら、すみませんね〜そこまで気が回りませんでした。
　本当にみたことがないものですから、……送ったことはあるんですけどね。
　その扉の向こうは知らなかったんです」


無理矢理食べさせず冷えたチーズを口にする。
こんな贅沢だって自分にとっては悪いことだ。
実習生だけで密会をして、お酒を飲んで、正しくない時間に食事をする。
これをしなければいきていけない者もいるというのに。
世界は狭いな、なんて遠くで何かを考える。


「中々大変な病ですね、聞き取る言葉が逆に聞こえるのは。
　思い込み……被害妄想、そういわれて淘汰されて終わる話です。
　"嘘"とはおもいませんが、世界がそうであったのなら嘘つきになってしまったかもしれないですね。

　大変そうですね〜。それじゃあ私なんて、
　とてもじゃないですが話しにくかったでしょう。
　私、嘘ついたことないんです。心配しないで下さいとは言いませんが……
　信用だけはしていいですよ、イシュカ」

「あはは、そうですね〜。
　でも私は君がこの場所にやってきても先輩です。
　年功序列ではありません、成果を出して下さい。

　トランプのジョーカーが誰かしりませんけどね。

　ふふ、君を爆発させたら困るとリアンくんに言われました。
　君ではなく彼に悪いのでやめましょう。
　彼の病気も進行させたくありませんから」


知らない振りをして、目をそらそうとした。


「先生ですよ？　私は。
　アオツキ先生です」


その病と向き合った結果の逃避が許されてしまったのなら、
いつかこれが治ってしまったときも、
誰かが傍に居ないとやっていられないだろう。

どうせ一人でどうにもならない、
迷惑をかける存在が多くてもそれはそれで。


「よろしくお願いしますね」

大勢を巻き込んででもこの夢を叶えさせてやろう。

貴方の姿が見えなくなって、立ち止まる。
人気のない空間がやっぱり一番落ち着いて、目を閉じる。

もう立ち止まらないと決めた直後に之だ。
ここに来て、彼らの言葉が積み重なる。

"この場所でないと生きられない。"

そんな未来を幸福だと思わないのに。
そんな未来を幸福じゃないと言うことを拒んでいる。

「そりゃあ、生徒達に連れて行かれたあとのことを話すとか、
　夜に抜け出す為の抜け道を教えたり……悪いことですよ〜」

大人にとって都合悪いことの意味で。とお酒を一口。
次の問いには暫く黙った。先にと話を整理する。

「そういうことだったんですね〜。全然わかりませんでした。
　負の感情という噂も正直私は納得いっていませんし……、
　少々その辺りを調べなければ。

　イシュカ、"まとも"になったのなら手伝って下さいね。

　信念なんて証明の仕方わかりませんから、
　言葉と行動で見せます。
　私だから
　そうきまってるんです」

ああ、言わないといけないのか。と。
もう崩れてきたそのメッキを君の前でも剥がす日がやってきた。

その言葉は、誰かの言葉だった。

「はい、先生になるって決めたからですよ〜？。
　こっちのですし、彼らを幸せにする糸口をつかみやすいもんです。
　イシュカはぶっきらぼうですしね？」




　これは、絶対叶えることです。諦めたりしません」

「性格が変わった？　ちがいますね。
　――を退けたんです」

「は死にました。が殺しました。
　だってに相応しいのは、ですから。
　……これでいいですか〜？」