『ツルギ』

『話がしたい。空いている時間はあるだろうか』

貴方の脳内に一件メッセージが届く。非常に簡潔な内容だ。

『ユメスケ。いや、コタロウと呼んだ方がいいだろうか。
　どちらで呼ぶべきだろうか。どちらでもいいとなると俺は決められないだろうから、決めてほしい』

　固いテキストメッセージが一件。

『話がしたい。空いている時間はあるだろうか』

『そうか、それは何より。好都合だ』

『話せるならこのままメッセージ上でのやりとりでも構わない。いや、表情や身振り手振りを確認した方が誤解も生まないだろうか』

　そのメッセージが送信されてから、まるで考えるように少し間が空く。



　？

『それはともかく、議論を終えた後も話をするなら少しは休息を入れた方がいい。
　俺も喉が渇いた。カフェで待ち合わせはどうだろうか』

『別人だったか。すまない』

　簡潔に謝罪文を送る。

『そうだな、無理矢理引き止めてまで話すのは忍びない。どうしても必要な話という訳でもないのでな』

『ありがとう。では、待ち合わせだが──』


　少年が指定したのはカフェ。理由を問われることがあれば『立って話すのでは落ち着かないだろう』と答えただろう。
　少年は先にいて、手帳に視線を落としながら貴方を待っていた。

　想像力の乏しい青年には感情を表にしっかりと出した貴方などイメージ出来なかったかもしれない。
　メッセージを送信し終えてから、そういえば彼はペットボトル作り出してジュースを飲んでいたなと思い出した。思い出しただけなので特に気にすることなどなかったが。
　そう考えているうちに目的地に到着すれば、棒立ちになっている貴方を見つけるのだった。

「ツルギ」

　抑揚の無い声が後ろから飛んでくる。
　
「待たせただろうか。……入らないのか？」

　貴方の心情もつゆ知らず。ずかずかと問いかけながら追い越して入店しようとする。

「ごきげんようコタ。応じてくれて助かる」

　同じ挨拶を返しただけでもマシだろうか。手を振ることすらせず言葉を返して向かいに着席する。

「スリーサイズは興味ないので問題ない。
　話はそうだな、まずお前は臓器提供してもらう予定があるのかどうかということを聞こうか」

　細くて軽いのとか興味がなかったらしい。世間話も何もなく、本題にいきなり踏み込む。

「そうか。待ち合わせ場所を変えたほうがよかったかもしれないな。すまない」

　向かいの席に腰を下ろし、注文を行う。

「同じ。それだと水になるがいいのか？
　コーヒー、というより食べ物に好きも嫌いもさほど無くてな」

　水をそのまま頼もうとして、端末を動かす指が止まる。

「……ああ、或いはクリームソーダなどどうだろうか」

　貴方が炭酸飲料を飲んでいたのを思い出しての提案だった。

「いいや。あってもなくても変わらないだろうか。ああいや、あったらかける言葉が増えるかもしれないな」

　嫌そうなのも気にしない。

「次の問いだが、お前は何かやりたいことや夢などあるだろうか」

　気にしないまま、清々しいほどに自分のペースで話を続けていく。

「悪い箇所を聞いたところで、何も変えようがないだろう。病気などについては聞かないから安心してほしい」

　語られる夢に眉一つ動かさず、しかし時折僅かに頷きを見せながら話を聞き続けた。

「そうか」

「夢があるな。やりたいことが詰まっていて、良いことだと思う」

　端的にそう答える。

「既に決まっているなら、是非叶える為に頑張って生きてほしい。
　俺からの問いは以上だ。答えてくれたこと、感謝する」

　どこか他人事のように感想を述べ、続けて礼を口にした。実際、他人事ではあるのだが。

　しゅわしゅわと弾けるような甘いジュースにストローを入れて一口飲み込む。
　表情に変化はなく、かといって動きも変わらず数秒固まったままだった。言葉にしないが、炭酸はあまり慣れていなかったようで。

「話か。俺の身の上話についてはたいして面白くもないが、必要なら話そう」

　グラスを置いて視線をゆるりと貴方に向ける。

「俺からお前に聞きたいのは『死ぬのは怖くないのか？』ということくらいだろうか。
　何故人の為に死んでもいいと答えられるのか、などは既に議論で話していたしな」

　最初に話されたことやエノ、アクタに向けての返事を聞いていたらしい。

「生きるのは苦しい。そうだな。俺も分かっていた筈なのに、もしかすればお前と似た立場にあるだろうに、軽率に言ってしまっただろうか。
　いや、それでも願うことはやめられないだろうな。受け取らないなら詮なきことだが」

　心に秘めておけばいいものすら全てつらつらと吐き出していく。何をも気にしていないと言わんばかりに。

「……夢が決まっていなかったら？　『合った方が生きるのに張り合いが出ると思うから、�W自分で�W夢を決める事を勧める』とでも言っていただろうか」

「俺が手にしているのは持たされたものだから」

話してほしいという言葉には「分かった」と返答を。先に紡がれる話に耳を傾ける。

「やはりそうか。……議論のはじめ『死ぬのは怖くないのか』と問われたが、分からなかったから答えるのに困ってな。直面すれば変わるだろうが、ちゃんと知覚できる状態で死に近づいた事がないから」

　さらりと答えた様子から手慣れているなと感想を抱いた。恐らく、自分のような赤の他人から幾度となく尋ねられたのだろうと想像し、ほんの少し同情した。似たようなことは、自分にも身に覚えがあったから。

「やった方がいいこともあるだろうが、お前がやろうとしている事は取り返しがつかないことだ。実際に死ぬことの恐怖を体験しておきながらやろうと踏み切るのは中々できることではない」

　だからこそ、と言葉を繋ぐ。

「人の為に動けるお前こそ、自分の為に生きてほしいと思ったのだがな。
　己に価値があると思えない、と自己評価をする奴に言うのは酷なことかもしれないな」

「…………」

　視線を追いかける。グラスの中がじわじわと濁っていく。
　視線を少し上げる。その瞳グラスの中は、手の中のものよりも遥かにどろどろに濁っている。

「……理解者を得るのが夢、だったか。確か。
　叶わない望みは、そんなにもお前を苛んでいたのか。ここで命を終わらせて、おしまいにしたいくらいに」

　ぼんやりと眺めていたあの時の美大生とのやりとりを振り返り、ふと何かに気付いて「いや」と訂正する。

「……あれは夢か。お前が語る悩みはまた別にあるのか？」

　無機質と呼んでも差し支えない、冷たい印象の両目が濁りを真っ直ぐ覗き込んでいる。

「……」

　並べられた無責任な発言を耳に入れても尚暫く閉口したまま貴方を見つめていた。
　その後考えがまとまったのか何か言おうと口を開きかけて、しかし音にはならず。『俺に答えは返すな』と言われたから。

「言われたい……言われたい、か」

▼

「そう思う気持ちなど、とうに何処かへ行ってしまったな」

「だから難しい問題だな。だが言われたからには善処しよう」

おもむろに手帳とボールペンを取り出して何か書き込む仕草を見せた後、満足したのかぱたんと手帳を閉じて懐にしまった。