「んえ？」
「あ！！イシュカ！！！！こんにちは！！！！」

園芸部の受け持つ一角、畑の隅で作業していたトットは勢い良く立ち上がる。
歓迎オーラをふんだんに出しつつ、「育ってるよ！」と答えた。

「えさだよねえ、ちょ〜どそろそろかとおもってたの」
「その……そのへんにわさわさあるのそうだよ　もってく？」

そう言いつつもうそこへ向かっている。
手袋と長靴を身に着けてスコップを持って、何故か口の周りにまで土をつけていた。土汚れトット。

甘いもの、と聞くとすぐにクルッと振り返った。

「え！！！！」
「じつは……あまいものだいすき　たべまくれる」

「まだつちはたべてない！！」

まだ。

「たべまくるのダメ！？　じゃあ……がまんするか」
「イシュカのかおをたてるか……」

いそいそと示した場所から掘り出したのは、ミニニンジン。
その他植えられているのは小さなラディッシュやベビーリーフ。いずれも食堂のメニューにも出ているもの。
けれどこれはトットがうさぎさん用によっこいしょと場所分けしているので、まるっとうさぎさんのご飯用だ。

「ジャムいーね！アイスにのせるんならチョコソースかけたらおいひそう」
「パウンドケーキ、きじにまぜてもいーしクリームといっしょにうえにのせんのもいーかんじかも」

「はっぱはうさぎさんのごはん？ちゃんとかんそーさせないと、ちょっとしおれてたりしてたら毒だからね！」

「おれおなかこわさないもん！！だからだいじょうぶ」

これは嘘。

「べつにおとそうとしてないしー……おれいいこだし」
「ぎゃくにおれがよいこすぎてイシュカがほめられるみたいなこと、するか」

唇をとんがらかせてつん！とするけれど、すねてもいないしいじけてもいない。
偉そうな物言いに何を思うでもなく、禄でもなさに何を言うでもない。
……そういうことをわかっているかわかっていないかはわからない。

「えっいいの！？やったやったやったうれしい」
「あんねおれね〜〜〜〜のせるのがすき！！よろしく！！」

目に見えてはしゃぎ始めるものだから土が飛ぶ飛ぶ。
はしゃぎながらも作業の手は律儀に止まってはいない。

「ん〜〜〜〜……そだね！どうぶつもすき」
「んでもほらおれのびょーきってさー　はなじゃん」
「なんか……しってたらなにかあるかなって　わかんないけど」
「あとはなもすきだし」

/*

「え〜〜！？やだやだやだだっこしていいこしてやだやだ」

駄々！放っておくなの圧を放っています。

「にかいいわないで！！きたいしてないの！！」
「も〜〜　じゃあちゅうくらいのこになる」

プク！とほっぺを膨らませる姿は小動物めいている。
しかしすぐにご機嫌になってしまうのはトットの良いところかもしれない。ケーキでルンルンになった。

「もんくいわないよお　だってイシュカのケーキたぶんおいしいもんね」

「おれのことなんでもたべるとおもってる？　なんでもたべるけどさあ〜！」
「でもくえるよ、おれのはな」

/*
ウオオ〜〜よろしくお願いいたします！！
お布団さんのご都合がよろしければなのですが、引き渡しまでの間の時空でトットが何か言いたげなのでほんの少しでも言葉を交わしたく存じます。
つきましてはどこでどう引き渡しになるか打ち合わせ次第、システム処理事前/事後問わずそのような雰囲気の会話をしたいな……という願望が　あります！
どうでしょうか……？
トットも５メガネもハラハラです。大震動。
ご検討のほどよろしくお願い致します！

「はらこわしてもいいこでいれるもん”」

本当か？定かでは無いが恐らくそうではない。

「おれのもくひょう〜？　おれのもくひょうかあ」
「わかんないけどお……みんなのためになれるひとになりたいな」
「みんなのやくにたちたい」

だからはたらくの！と土を掘る。
自分の為に生きているような奔放な行動ばかりだが、そういう事は思ってはいるらしい。

貴方の不思議そうな声には、「うん」と頷く。

「たぶんおいしくはないけどお」
「あんね……けがとかなおる」
「薬草……みたいな」

「ああいえばこういわないとまける……」

押し勝つつもりらしい。生意気にも。
うなだれる貴方を見て、少しフフン……としたかもしれない。

「…………え？」
「なんでおこってんの？」

怒気を向けられているのは、わかる。
その理由がわからない。
キョトンとした顔のトットは、改めて貴方の方へ向き直した。

「なんかだめ？」

土を掘る手も止める。一度にあげるには十分な量は採れていた。
もう十分とトットも理解していたのか、スコップをそこらの土へ突き刺した。

「……………………」
「くいものかぁ」　

消え入るような声でも耳には届く。
そう呟く声は、困るでもなく戸惑うでもなく。
まあそうだよなとでも言いたげな声だった。
でもそれって、

「」

「じゃあおれなにすればいいの？」

「おれなんでこのびょうきになったの？」

「おれがおれのからだをおれのきもちでだれかにつかうことはだめなことなの？」

「…………」
「おれ、いつかはくいものにされるだけだとおもってたけどな」

「うしとかぶたとかといっしょなんだって！」
「なんてゆーんだっけ……」
「搾取？」

「らしいよ。おとながいってた」
「そーゆうふうになるまえにじぶんでつかったほうがよくない？」

……普段と変わらぬ声音と表情だ。

「きずにいいおはなっている？」

「おれねえ　から　あずけとこーとおもって　バレンタインに」
「じぶんでつかってもいーし」

んと、んと……と言葉を選びながら。

「…………みんな、ふあんになってると、おもうから……」
「かみかくしで」
「ふあんてーになって　へんなけがとか、びょうきでなんかなったりするのがおおくなったら、どーしよっかなっておもってた」

「おれのはななら、けがならすぐになおせるから！」
「えーと　つまり　おくすりの……『薬草』のていきょーです」

「あしたのあさごはんのあと、わたしたい……」
「ほけんいいんにごきょーりょくしたい」

──要約すると。
傷に即効性のある薬草の類を、保健委員である貴方へ渡したいと。
そういう事だった。

「つかいきるときはー　たぶんしぬときなので……」

言いながら作物を集めて、束ねて。
持ち帰る用の袋は畑の横に置いてある箱に常備されている。
それに一つ一つ入れていった。
本当に他愛無い世間話でもしてるかのようだ。

「それでも、うまくいかなくてもね」
「やるの」

そうして全て入った袋を、はい、と貴方に差し出した。
言葉を返せなかった貴方の事に何か言うでもない。
自分の前で貴方がそういう態度を見せるのは、きっと珍しい事だろうに。

「イシュカにもあしたあげよっか」
「おれのはな。いるかもしれないし」

「んえ？たっかん？なにそれ」

疑問だけは子供じみている。
自分の死や境遇を語るには、齢十二にすれば落ち着き過ぎているのはそうだ。
けれどもトットは淡々としていた。
普段の喧しさは鳴りを潜めていた。

しゃがんだら自分の頭より貴方の頭が下の位置になって面白い気分になった。
なでなででもしてあげようかな、なんてうっかり思いついたけど、そんな事をすれば今度こそ怒りそうだなと思って、やめた。

「おれそういうはなのことなんていうかしってるよ」
「それ『徒花』ってゆーんでしょ」
「おれならないし！だいじょぶ」

根拠も何も無い。ここにあるのはただの幼稚な言葉だ。

「…………イシュカはやさしーね」
「ほかのおとなとちがう」
「だからすきだよ」

立ち上がる貴方を目で追って、後ろ手に手を組んではにかむ。

「うさぎのごはんがなくなったらまたきてね！」
「なくなってなくてもきてもいーけど」

「…………？」

わからない顔をしている。わからなかったらしい。

「おはなのことだからおぼえた……」

とめられちゃったな……と呟く声に残念さはあまりない。
止まらない気でいるので半分受け止め半分流しているようなものだったかもしれない。

「おとなじゃなくていーじゃんね」
「だれでもあんなふうになりたくないもんね」

「あしたのあさ！！わかった！！」
「おれたのしみにしてんね」
「ふふ」

……パタパタと手を降って、その背中を見送った。

次見送る時は、きっと手は振れないんだろうな。