祭りの喧騒は、遥か遠く。
何も変わっていないはずなのに、ただぼんやりと光るあなたのうなじだけ、確かな変化を示している。

本来、聖女にとってその変化は喜ばしいことのはずだ。
この世界からあなたたちは―――あなたは、出て行かずにいてくれる。

「　…………　」

だから。
あなたの言葉には、ほんの一瞬、言葉を失って。
微かに下がった眉尻。それでも、すぐに力なく、笑って。

「　―――　ええ　そう。
　　ファリエの　いうとおり　」


あのときと同じ、諦めを帯びたかお。


「　帰って　ほしく　なかったわ。
　　ずっと。　みんな。　……誰も　」


何年も。何十年も。何百年も。
聖女祭りが繰り返される毎、いなくなってゆくひとたちの顔は今も忘れない。

ルールを決めたのは、確かに自分。
決して誰かに強制されたわけじゃない。



「　でも　みんな　帰りたいのよね　。
　　みんなは　この世界が　きらいなの　」


　　　「　……　だから　それなら、
　　　　　もっともっと、いい世界にしないと　」


光った痣を、"聖女の祝福"にしてしまって。
みんなから「おめでとう」って言ってもらえたら、悪くないなって思ってくれるかしら。
手伝ってくれる人達暗殺者や樹木子の願いを叶えれば、今よりもっと住み良い世界になってゆくかしら。

帰らなくてもいいって、思ってくれるかしら。

誰とも遊んだことなんてないくせに、
見よう見まねで世界ゲームを創った創造者ゲームマスター。

みんなと遊びたかっただけ。
みんなと過ごしたかっただけ。
　―――ひとりぼっちで、いたくなかっただけ。

あなたの言葉に、そう思って。
聖女はまたあわく微笑んでいた。

いつか自分も、誰かに愛してもらえるかしら。
でもいまはまだそのときじゃないって。

　「　ファリエ　」

濡れた涙に、聖女の指先が。
この冷たい冬の夜空の下、そんなものも感じさせない暖かな手だった。




　「　ファリエは　ひとりぼっちじゃ　ないわ　」




そのままあなたの頬に手を添え微笑うのだ。

星空を見上げた、ちいさな転生者こども。
そのすがたに何かを重ねて、聖女はその夜自らの姿を露わにした。

"それ"が、何だか知っていたから。
"それ"は、とても寂しいと知っていたから。
"それ"を、放っておけないと、そう思ったから。

だから、あなたは"聖女のお気に入り"。
　……あなたと聖女は、おんなじだったから。





ダメ押しのようにまた告げて。
ふわりと浮いた身体は、あなたと視線を合わせている。
淡く光る聖女の身体と、あなたの痣と。
その上に、星々が一面に瞬いている。