―　病室　―

　うん、大丈夫。
　大人しくしてるっていうか
　動けないし。

[そして、戻ってきた母親と姉に、心配という名の説教をされている。
　つか、前のほうが何日も意識不明で目が覚めたあとも、入院生活長かっただろ、って、言おうと思ったが、
　そういう問題じゃないのは、すぐに姉から睨まれてホールドアップだ。

　そして、母親が帰る前に化粧室にいくといったタイミングで、姉がこちらを見て、ぽそり、呟く。


（アンタ、死ぬ瞬間見たんだって？
　怪我も心配だけど、そのこと心配だって、
　主治医の先生に言われたわ）


　それには、少し、目を逸らしてため息、
　でも大丈夫だと伝えた]*

>>5

[母と姉が出て行ったあと、
　すぐにまた扉がゆっくり開いた。
　誰かがいないか、窺うように、そして、俺しかいないのがわかると、大きく開かれる]

　――……トラちゃん、と黒崎か

[あのクソ天使のことは信じなくてはと思っても、
　実際見ると安心感が違うから、
　軽く手をあげたトラちゃんに応えようとして]

　―――……ッてぇ

[とにかく身体中が痛い。
　薬で抑えてるとしても、緩く痛むんだ。
　と、いうことで、手をあげるのはあきらめて、
　弱弱しく頷いた]

>>6

　うん。

[そして、近寄ってきたトラちゃんが頭をぐしゃぐしゃ撫でてくるのには、だから、やめろ、よ…といいつつ、
　死んだ人の最後の姿が一瞬よぎったような気がして、

　一度強く目を瞑った]*

>>12
[そして、近寄っていたトラちゃんと黒崎、
　全くもってびっくりしたという黒崎の声。

　そりゃそうだ。
　顔には絆創膏。左腕にはギプス。
　左足もなんかがっつり固められて少し吊られた状態。
　そのほかも、身体中、ガーゼやら包帯やらが巻かれてて、
　本当、フランケンにでもなった感じだ。

　トイレに関しは聞くなよ？]

　まぁ、二人とも無事でよかったよ。
　……って、？？？

[黒崎からの視線になんだ？と]

>>13

　はい？

[黒崎に指摘されて、あ、と気が付いた。
　しまった。ここじゃ、生顔じゃねぇか。
　やっべと、視線を逸らしても、
　そんなもんじゃ、誤魔化せない]

　あー、うー、
　ま、ぁ、いつもはちょっと作ってるからな。
　いや、本当にちょっとだけ。

[黒崎はともかく、トラちゃんは気づいていたよねぁ、とか思いつつ]

　こう、整えて、ちょっとだけBBクリーム使ったりとか、
　いや、ほら、配信とかしてるから、
　カメラ映りは気にしないといけないし！
　髪とか、一番リアルに映るから、
　朝から洗って30分かけて、こう、ね……。

[悪いことはしてないけれど、ちょっと恥ずかしいです]

　ってぇ！！だからぁ！！！

[黒崎にまでぼさぼさに名で繰り回された。
　夢の中でも散々だが、リアルでもこれかよ！と]*

>>28

小泉先輩、パン屋を紹介してくれって。
だから、紹介するな。

[そんな話をトラちゃんとしつつ、
　小泉先輩との話を詳しく聞かれなければ、それは話さない。
　むしろ、知らない。
　還ったものが、夢でつながり、こちらが見えているなんて]
>>13
　……トラちゃんから可愛いと言われるのは喜ぶべきなのか。
　まぁ、問題ないけどな。

[そして、黒崎の顔チェックには、はいはい、と。
　のちほど、化粧を教えることになるとは思わなかったが
　で、そのうち、帰ろうとする、二人に、
　どうも、何か、不思議な感じがして……。


　というか、

　俺、結果きいてないやん。本人から]

　で、トラちゃんと黒崎は付き合うん？



[野暮なことをきいてみる]**

―　病室　―
>>17
[トラちゃんと黒崎が病室から出て行ったあと、
　また、静かになった病室。
　テレビはつけない。
　ニュースしか流れないから。

　携帯を右手だけで弄って、曲を聞こうかとも思ったけれど、
　思っただけで、何も選べなかった]

　――……

[扉の音に、ゆるく振り返る]

　――……

[入ってきた姿に一瞬すっと息を多めに吸ってしまった。
　思い出したのは、消えた時の姿。

　でも、ちゃんと、今、いる]

　怪我はなかった…わけじゃないか。

[松葉杖をついた姿に眉を寄せる。
　といっても、自身のほうがすごいけど]

　歩き回って大丈夫？

[あの時、足が痛いのに、ひょこひょこと歩き始めた様子。
　まだ、鮮明に思い出せる]

　いろいろ言いたいことか。
　――……何？

>>18>>19>>21
[いつも、会いにいってた。
　そういえばそうだったな、と思う。
　偶然出会った時もあったけれど、偽工藤の時とか]

　そんなことは構わない。
　というか、気分悪いのか。

[少し止まってしまっている朝霞に、どうしようか、と思案する。
　同時に、こちらも恐い気持ちあって。
　なんだかんだで、朝霞にはこう抉られることが多いから。


　でも]

　――……

[出てきたのは好意の言葉でぱちくりした。
　同時に、松葉杖をついて、
　しっかり立つ朝霞の姿に、どうしても少し眩さは感じたけれど]

――……そう。
　気持ちはありがたく受け取っておくよ。
　いろいろあったが、

　無事でよかったな。

[最後の言葉は嘘じゃない。
　この女の子が無事なことは嬉しかった]**

>>38>>40

そ、そう

[なんか、今、すごく、空気が凍ったぞ。
　余計なことを聞いてしまったのか]

あ、じゃ、うん。
あの、今度、ワイヤレスのイヤホン、頼んでいいか？
お金出すから。

[それだけ二人に頼んで、またな、と
手は振れないけれど、見送った]**

>>35

[気持ちはわかったけれど、
　応えるとはもう言えない。
　だから、その気持ちはありがとう。
　そんな意味だ。

　そんな言葉に、
　朝霞は寂しそうに笑い、顔を伏せた。
　それを、ちゃんと、見守って、
　その続く声をきく]

　そうだな、ちょっと無事じゃないけど、
　傷は治るから。

[それよりも心に残るのは、未だ小泉先輩のことだけど、
　これを言ったら、きっと、小泉先輩は気にするだろうから]

　生きて、またみんなに会えて、嬉しいよ。
　もちろん、朝霞にもな。

　

>>36

[そして、ひょこりと、朝霞がベッドの横まで移動してくる。
　最後の場面、もちろん、覚えてて]

　――……もう、生きてるって、確定してるけど、
　握りたい？

[夢の中では、死んでいるかもしれないから、っていう
　そんな気持ちが伝わっていた。
　そう、命があるかどうか、それを探るような。
　生きているということで、何か縋るような。

　でも、今は違うんだろう。

　小さく囁かれた言葉に、
　首を傾け…]