［強いのかわからない、と言われれば首を傾げた。>>47

　つまり私は私は狂気の側の人間だったのかな？］


　うっ……どーせおこさまだもんっ！


［そこでそうなるのがアルカ君だよね、うん。
　保護者視点の言葉にちょっと頬を膨らませた。


　

　




［流石に不機嫌な顔になって俯いた。


　なんて言い方は嫌な子になりそうだし
　言葉にしたくないから言わないけど


　……あ〜〜、私、嫌な子だ。
　嫌だ。こんな風に考えるのも嫌だ。

　

　




［強めに言い切った。
　他の人が同じようになったら許せるのはそう。


　こんな、醜い考えをする自分が嫌で、嫌いで
　やめたいのに残された心のよどみが
　支配されていた時に植え付けられた猜疑心が
　私の中に確かに残ってしまっていて


　

　

　

　***

［心の中のもやもやを抱えて
　それを広げたくなくて、でもまだ共存しきれなくて



　学校で配られた進路希望の紙を手に取って
　帰り道で一人、盛大に息を吐いた。］


　どうしようかなぁ……


［アルカ君はもう前を見て何をしたいか考えていた。>>51
　その時はそうなんだ、考えてて凄いなぁって
　そんな反応はしていたけど
　置いて行かれてるようで少し、焦る。］
　

　


　いや、お花畑だろうとも普通だと思うよ！？　うん
　役人になるのはよくある未来だし
　お嫁さんもねぇ……うん。］





［そんな事考えたら顔が真っ赤になった。
　ベンチに座って暫し蹲りつつ足踏みをしていた。］
　

　
［アルカ君を幸せにしたい。
　幸せだって笑える世界に、私がしたい。
　私達が傷つかない世界を二人で作っていきたい。

　それには今のこのうだうだしてる自分を
　ほんっとーーに何とかしないと。］





［いいかもしれない。

　うだうだしてるより行動する方が本来の性分だ。
　帰ったらアルカ君に相談してみようかな。
　そう思って帰路を早歩きしたんだ。］**
　

　
［子どもを否定されないのは
　ちょっとすねたけど否定返しはしないよ。
　その通りだもーんだ。］


　潔癖……


［そう言われた言葉に自分への嫌悪感の理由が
　少しクリアに見えた感じがした。>>60



　周りを疑った自分がかつての自分にとって
　とてもじゃないけど信じられない。］
　

　

　

　***

［帰り道。
　私はすっごく間がいいのか悪いのか。

　アルカ君と、私の元にも来たスカウトの人>>64
　その二人がいるのを見かけてしまった。

　思わず隠れた。そんな必要ないのにね。
　何を話しているか全く聞こえなかったけど
　戦う気がないって言っていたんだ。
　だから断るとは思っている。

　システムに懐疑的で、考える頭があるアルカ君が
　それを選ぶ理由なんてない。
　肝心の願いだってそうだよ
　自分の力でって決めたんだから。


　

　





　それを必死に抑え込んだ。
　違う、絶対に違う。
　疑うべきはこんな不安の方なんだ。


　

　

　

　
［少し回り道をして、時間をずらして寮に帰った。
　部屋はお隣。
　そういえばここのところアルカ君から来てくれるから
　私から行くのが間があいたかも。
　……なんか、新鮮だなぁ。］


　……、


［扉の前で自分の声を確認。手鏡で姿を確認。

　髪と制服を軽く整えた。

　扉を軽くノックした。］
　

　

　あーるかくーん、居る？


［無遠慮に開ける事も多かったけど
　返事をちゃんと待つ確率が上がったのは
　］**
　

　
［返ってきた声に>>75心臓が強めに音をたてた。
　その感覚は不思議で、
　扉が開けばにっこり笑う。］


　やほ〜


［扉が開けばシチューの匂いがした。
　美味しそう、って顔に出たと思う。］


　いいの？　食べる食べるっ！！！
　おっじゃまっしま〜すっ！


［わーいっ！　って言わんか如くの反応。
　お夕飯何も考えてなかったや。


　

　
［何か手伝う？　って鍋の近くを一回うろうろ

　手伝う事があればやったし
　何もなければ素直にソファーに座ったよ。

　そうして、切り出されたのはさっきの話。>>76
　驚きもせず、でも目がちょっと泳いで
　返答もぎこちなくなった。
　いかにも“知ってた”って反応に見えるだろうね。

　話を聞けば、アルカ君の目的は分かった。>>77
　情報を聞き出そうって流石というか……。



　それでまた来てって事なんだ？


［そこだけ聞こえたし見たよって素直に伝える。］
　

　


　

　

　勧誘はそうだね、うまくはなかったけど……
　私には選択肢を差し出しただけに見えたかな。

　ええと、願いの為にとか……償いの為にとかさ
　また戦いたいって思う人がいたとしてさ
　あくまで自分の意志で選ぶもの……っていうのかな
　強制はしてこないって言えばいい？


［自分の頭の悪さに唸る。うまく通じてる？
　ってクッション抱きしめてじっと見た。

　勧誘というより提示。
　女神さまに戦う存在にならないかって時もそう
　私達には断る権利がちゃんとあった。


　

　

　言って気付いたな
　償いの為に戦うって選択肢もあったね


［世界と対立した。それは間違いなく事実。
　あの時私たちが勝っていたらここはなかった。
　その罪悪感をぬぐう機会にする人……
　
　でも今の私にはそれを選ぶ程の気力がない。
　だからそういえば、位の思い付きで口に出しただけ。］