―　飼育場　ターコイズと >>142>>143　―

［大丈夫だろうと思っていても、気にしてないようなので、ほっとする。
少なくとも、安心はできると言う事だろう。

一角獣を落ち着かせるのは、お手の物のようで、さすがと見つめてしまう。
慣れてない人ではこうはいかないだろうと。］

……そうなのね。

［ほとんどのものがあるようで、ほっとするが、魔蝶の鱗粉だけ無理みたいである。
急ぎと言えば急ぎであるが、今から依頼しに行くより、すぐ採取できそうならそちらの方がいいだろう。］

…お願いするわ。
……ただ、私でも、出来る？

［採取が簡単なら、自分でしてしまおう。
無理なら依頼をする方向で。依頼をするにしても、場所は知っておくべきだと思うから、案内だけはどのみち頼むことにする。］

口笛の合図の後にはばたく音が近づいてくる。
魔鳥を呼んだのだというのは羽ばたき音でわかる。
ターコイズの方に留まる立派な一羽を見つめていると、どこと問われるから］

………風切羽の方があれば、尾羽もお願いしたいわ。

［とお願いし、用意してくれる様子を少し離れて、用意が整うのを待つのであった。*］

―　フォボスと　>>146>>147>>148>>149　―

［わざわざ実演をしてくれる。
それは解る。解るが、さすがとも思うのは、魔道具で楽をする人も多い。
だが、彼はその身一つでと思うからこその驚きになってしまうのだろう。

いや、巨漢である。維持をするためには生半可な事ではいけないのかもしれない。
自分を追い込むような事も含まれているのだろうかと、勝手に納得してしまう。］

―　飼育場　ターコイズと　>>158>>159　―

……貴女が、謝る事ではないわ。
………どんなローブになるの、かな…。

［他クラブの制作物についての情報なんて、聞こえてこない。
というより、自分たちのところだけで手一杯ってだけだが。

その点、材料となる飼育クラブだからこそ、その流れから話を聞くのかもしれない。
聞いてしまえば、興味がわく。
どんなもので、どんな効果があるのか…と言っても、そこまでは秘密だろう。
当日行くのが良いだろうと、意識の片隅に覚えておくことにする。］

…だったら、私でも出来そうね。

［できそうとは思うが、実際はどうなるか…。
案内だけではなく、採取の手伝いも、頼もう…。
手伝いまで行かなくても、お手本を見せてもらうだけでもいいからと。
どちらにしろ、快く引き受けてくれるから、慣れた人が一緒なのは、安心できる。］

―　フォボスと　>>160>>161　―

――…ぇ…、えっと……

［純粋なる疑問。
あると思うのは、己の弱さ――。

焦るよなうな、慌てるような、とにかく困っている相手。
だからこそより純粋であり、そこに『いい』以外の意味が込められていないのが解る。

それは嬉しい事。
だけど、同時に申し訳なさも感じるのは、知らないからだと――。

嬉しいような、泣き出しそうな、そんな複雑な気持ちを抱くのに、複雑な気持ちとは裏腹に、表情はかわらず、］

……ないわ。

……………ありがとう。

［大きく間をとり、お礼を口にする前に、一度瞳を伏せるのは、複雑な気持ちから目を背け、
ただ純粋に受け入れるために…。

目じりがほんの少し下がり、口の端もほんの少し持ち上がる。
気づかなければ、見逃すほどの、笑みを浮かべる。］

―　飼育場　ターコイズと　>>176>>177　―

…その気持ちがあるからかな？
他のクラブの人より、貴女にお願いしたいわ。

［真面目な発言。でもだからこそ、任せられるともいう。
こういうところがあるから、他の人より仲がいいというだけでなくて、お願いしたいと思わせるのだろう。］

きっと、どんなものか知る事が出来ても、他には内緒と言われるはずよ。
私達のクラブでもそうだから。

お祭り当日に、披露したいものね。

［ジャンルは違うとはいえ、同じモノづくり。
お祭りの為にと、制作しているなら、こんなものがと事前に出回るより、当日にと］

それほど簡単なものなら、安心ね。
それに…、貴女がいるから、させらに。

［胸を叩くさまが可愛く、安心感も増すというもの。
お願いします。先生と、頭を下げるのは、他からは、仲のよいものたちのやり取りに見えたかもしれない。］

―　フォボスと　>>182>>183　―

［彼はよく言えば素直。
顔に気持ちがよく出るから、解りやすいし、見えるものを素直に受け取るのがよく解る。

いまもそう。安堵とよろこびが溢れている。
自分はどうしてもそこまでの変化が出来ないから、その辺りは羨ましくも思う。］

……してない。ないわ。

［無理はしている。するしかないから。
だけど何を無理をして、何を押えているかなんて口に出せるはずもなく、平気と頭を振る。］

……っ。

［見える事実を指摘しているだけだろう。
が、可愛いなんて事は言われ慣れていない。
じりじりと距離を置いている動きが、一度止まってしまうくらい。

止まっても、その間が詰まる事はないから、今は、クラブに荷物を届けるを優先するていを取って、お礼を口にし、次の依頼を受ける時の報酬のお誘いは受ける事にする。
その時には、きっと収まっていて、いつもと変わらないはずだからと。*］

―　魔道具クラブ　―

［飼育クラブで受け取ったものと、フォボスがとってきてくれた黒真珠を持ち、一度戻ってくる。］

……これ、黒真珠の方も。
鱗粉の方は、今から採りに行くわ。

［お礼を聞きながら、自分の作った魔道具を収めているところを向かう。
そのように声をかけられるから、］

…炎がいるみたいだから、指輪を持っていこうと思って。

［火を出す指輪があれば、簡単に火を出す事が出来る。
その為だが、それを聞いたほかの人たちが、

棒の奴がいいんじゃないか――松明のように使えるやつ。
いや、筒のあれ――火炎放射のようなやつ。

はどうかなんて盛り上がっている。
筒のあれは最悪、蝶を焼き殺しそうであるから、却下であるが、そんな事が出てくる辺り、疲れているのかもしれない。］

…慣れているのが良いから。

［棒の方でもいいが、振って取っ手ができるか解らない為、簡単な指輪を選ぶ。
道具の中から、赤い魔石がついた指輪を右の中指にはめ、鱗粉を入れるための瓶を用意し、クラブを後にする。］

―　昔話　―

［――母親以外のエルフは怖い。

森に入り、偶然遭遇すれば、石を矢を魔法を投げつけられる。
忌み子は、消えろとそんな言葉も同時に投げつけられる。

自分は、いてはいけない者…。
エルフと会えば、その思いが強くなってしまう。

――エルフとはそう。
ではそれ以外はと言うと…。

魔女に連れられて、人間の街を訪れた事もある。
人が多く、目が回るようだったが、何かこわかったと言う気持ちだけはあった。
だから魔女以外の人は苦手。

でも、優しい彼女は困っている人がいたら、手を差し伸べる。
そこは尊敬もするが、怖くもあるから、誰かほかの人が、いたら、自分は部屋の奥へと隠れてしまう。

だからきっと魔女が、彼らを助けた時>>137も、自分は隠れていだろう。
隠れていたから、どんな人を助け、何を与えたのかも知らないでいるのであった。］

―　回想　噂の主　―

［それは１年の頃の話。
ここに入ってどれだけ経った頃か。
一つのうわさを耳にした。>>201
そんな噂が出回るような人なのかと思ったが、その噂の主が淫魔と言う事だから、それだけで誰もが納得していた。

――淫魔だから…。

それは他人ごとではなく、己のように思えるのは、自分に流れる半分の血のせいだろう。
当の本人はどうなのか。

同じ寮と言う事もあり、寮内で見かけるとつい見つめてしまう。
いつも、いつも、見つめるだけ――。
不躾な視線を向けているように相手に思わせているかもしれないが、まだ人との付き合い方が苦手と言うか、下手と言うか…。
声をかけるのがいいかとか解らず、視線を投げるだけ。

それに耐えられる声をかけられたら、こう聞いただろう。］

――…大丈夫ですか？

［と。主語もない…何に対してなのか自分でも解らないが、それだけは聞いてみたかったからと。**］

―　回想　プラチナと　>>227　―

［あまりにも見すぎていたから、声をかけられた。
問うた自分でも、何に対してなのか、解っていないから、意味を解らず、驚く事もしかたがないだろう。

どういう意味なのか、逆に問われると、じっと見つめ、どうしてそんな事を言ったのか、考える。］

…………噂、…聞いたから……。

［一度視線をはずし、理由を告げる。
その噂について、相手に言っていいのか、悩んだため。
だが、すぐに視線を戻し、またじっと見つめ、］

……いやな、言われ方……、平気で、いられない。
だから――。

［聞いたと…。
噂だけ、何か害されるわけではないが、悪しきように言われるのが、辛いのは経験上知っている。

それに…この学校でもエルフは自分に向ける視線が強い事を知っている。
もしかしたら自分が追い出された集落のエルフがここにいて、伝えているからかもしれないから。

そういうのがこわくて、フードを被って、隠れている自分からしたら、彼はとても堂々としているように見える。
見えるが…もしかしても、あって。
もし、気にしてないのなら、どうすればいいのか、知りたかったのかもしれない。**］

―　回想　プラチナ　>>236　―

［その噂。いたって普通に言われるが、本人に言わせたから、どう感じているのか知りたいのか、じっと様子を見ている。
見ているだけではわからないだろうから、小さく揺れる程度の頷きを添えて、その噂と肯定する。

問われる事を考える。
噂と言うのはないから、今度はゆっくり頭を横に振り、］

……噂は、ない……事実なら、ある…。

［エルフの知り合いがいれば、噂のような事は聞いた事があるかもしれない。
ハーフがいると言うのを。

髪で耳を隠しているから、その特徴も隠れているので、その噂と直結するかは別だが。］