[　君の手を取ることくらいは、
　 もし幼馴染であるだけであっても、許されるだろうか　]

　

　

　　やよい、

　

　



　

　

　　明日の夏祭り、楽しみだね


[　言えたのは、それだけ。　]
　

　



　

　
[　僕の手は安心するのだと、やよいは言った。>>63
　 そうだったら、嬉しい。
　 僕が……君の不安を、少しでも和らげることが
　 出来ているなら。

　 握り返される感覚に、少し、
　 ……僕も、安心したんだ。

　 だけど君はだんだんと、
　 意識を保てなくなっているみたい、で、　]
　

　

　　あ……、


[　無防備な、可愛らしい笑顔で告げられたそれは、>>64>>65
　 小さな気付きをもたらすには充分だった。　]
　

　

　　――――――……


[　彼女が最後に見たのはきっと、
　 苦しそうな僕の顔、だろう。

　*　]
　

――　回想・愛智くん　――


　　ああ……結城朔也だよ
　　やよいの幼馴染、なんだけど……
　　転校生が来たって聞いたから


[　止まった言葉に、名前を名乗って。>>22
　 言い訳に誤魔化しを重ねた。
　 実際、やよいから話を聞くより先に、
彼を認識していたから。　]
　

　
[　一緒に実験室まで行く時の、何気ない会話。
　 けれどそこに帰ってきたやよいの名前に、>>24
　 ……そうだね、僕は簡単に、揺らいでしまう。

　 本当に――彼と彼女は、仲が良いんだなと。
　 僕の知らないところで、会話を重ねているのだなと。
　 それから、]


　　……そうかな？
　　普通だと、思うけど


[　わざわざやよいの名前を出す僕に対して
　 笑みを浮かべる姿。
　 更には、僕まで優しいって言うなんて。
　 それがどうも、余裕ぶって見えて、



　 ……きっと、悪い奴ではないんだろうな、と思った。
　 僕の前でも笑顔を見せる君に、
　 毒気を抜かれたって、いうのかな。
　 一人で意地を張る自分が、ちっぽけに見えた。　]　
　

　



　

――　数日前　――


[　それから、
　 顔を合わせたら挨拶くらいはするようになった
　 僕らだけど。

　 ……彼の連絡先は知っていたかな。
　 いや、流石にそんな仲ではないかもしれない。
　 でも愛智くんがどこで勉強してるかぐらいは
　 知っていたかな？
　 教室か、図書室か、図書館か。
　 勉強してる彼に声を掛けたのが、
　]


　　愛智くん

　　……ちょっといい、かな


[　彼を見つけて徐ろに声を掛ける。
　 その呼び掛けに答えてくれるようなら、
　 人のいない場所にでも行こうか。　]
　

　

　　……うーん、そうだな

　　愛智くんは……夏祭り、誰と行くの？


[　とりあえずひとつめに聞きたいこと。
　 やよいからあっさり、いいよと返事が来たから、>>28
　 愛智くんは誘っていないのかと思っていたんだ。　]
　

　

　　愛智くんは……

　　やよいの、どこが好きなの？


[　そしてこれがふたつめ。
　 やよいのことが好きなの？とも聞かない。
　 どこを好きになったのか？　と。　]　
　

　



　

――　回想・やよい　――


[　唐突だったかな？
　 うん、そうだね、唐突だったかも。>>26
　 だけど僕は、ずっとそれが気になっていたんだ。
　 彼と彼女の距離が、縮まっているように見えるたび。　]


　　え？

　　……ふーん、そっか


[　だけど、やよいの答えは、
　 肯定でも否定でもなかった。>>27
　 安心した僕がいたけど、
　 ……痛みを感じた、僕もいた。

　 だけど、それ以上の答えを、望むことはない。

　 ごめんね、デート中に他の男の子の名前を出すなんて、
　 野暮だったね。　……なんて？　]
　

　

　　え、そうなんだ？

　　うん、じゃあ、約束


[　そうして僕と君は、
　 いつもと同じように、夏祭りに行く約束をした。

　]
　

　



　

　

　　あ……


[　しばらく君を、腕の中に抱き留めていた。


　 そうしたら君が目覚めたみたいで、
　 腕の中の君は、一瞬でいなくなってしまった。>>86　]
　

　



　

　

　　……おはよう


[　心地良い重みのなくなったことを寂しく思いながらも、
　 目の前の君に静かに声を掛ける。　]


　　…………知ってる


[　体調が悪いこと、知ってるし、心配もしてた。>>53
　 だから……何も、謝ることはないのに。>>88

　 ……僕が君を見る目は、
　 ひどく辛そうにしている、かもしれない。
　]
　

　

　　え…………


[　ああ、、だ。
　 君はどうして、そんなことを言うんだろう。>>89　]