[同性で親しいと認識しているステラにさえ友人になりましょう！
と元気に言えない>>120ターコイズ・レムノは慎重な性格をしている。
慎重というと装飾が過ぎるやもしれない。要は対人関係において
かなり臆病な面があるというやつだ。

出会いが魔獣泥棒との勘違いではあったが、
対価を示せば真面目に働くし、努力もしているのは対人訓練をしていればわかる。
ターコイズ・レムノは（要因が何であれ）真面目に研鑽する者には評価が甘い。

――多分。何時かの訓練の後。治癒魔法で彼を癒す際にでも
自身の親しい人。つまりは親からの愛称はタリィであるとか
話したことはあったかもしれない。>>109


ただ、ターコイズ・レムノは慎重な性格をしているけれど
割合心を許していたものだから。
グランデ前の最後の戦闘訓練のあとの。
君のあけすけな言葉に対しても、ふふっと笑いながら。]

　ええ、貴方が勝ったらね。


[と、返すのだ。
レムノの家の者として負けるつもりはない。が
直近この戦闘訓練でひやりとすることはあったことは確か。
少し判断を誤っていたら勝敗は逆転したかもしれない。

それに。自分は非モテなものでありますから。
オレの女というのはオーク的な意味でのものではなく
リップサービスジョーク的なものなのでは？
といった感じに思っていたものだし。

まぁつまり、貞操的危機感ナッシングだったものだから。
安請け合いというか。そう返してしまうのである。
それはある意味――割合心を許していたからこその

油断、ともいう。**]

　フォボスはコミュニケーション能力が低い。
それはこれまでそうしたものを経験してこなかったからだ。
距離感がそもそもおかしいところがあれば原因はそこである。

　氷像状態からの地面に大の字で寝ころんで治癒魔法をかけてもらいながら愛称を聞くをにぱーと笑みを浮かべた。


「タリィ！　わかった！　覚えた！
　でも今はまだ、ターコイズね！
　オレが勝ったら、愛称で呼ぶ！」


　当初の予定はタコちゃんだったなんて知られたらきっとまた睨まれるに違いない。
愛称を教えてもらって良かったと安堵した。

　愛称を教えてくれるのも勝つことを期待してくれているのだろう。
ターコイズはいい女だ。
フォボスは雄である自分を強くしてくれるのでそう思っている。
だからフォボスにはこう聞えたのだ。

　"勝ってね――"と実に都合のよい幻聴である。
何せ勝ったらオールオーケーと言われていたのだ。実に都合のよい解釈である。
意気はあがる。
しかし、足りないのだ。
開始がゼロ距離なら間違いなくフォボスが勝つが戦闘訓練では場合にもよるが歩幅十歩は離れた場所から始まる。
ヒトの十歩ではない。
フォボスの十歩なのだから到達時間は変わらなくても見た目の距離から受ける心の余裕は大きいだろう。

　この距離を削らなくてはならないが遠距離攻撃手段を持たないフォボスは今のところどう足掻いても距離を詰め切れずに負けている。


「くっそお、ぜったい、勝つんだからなあ！」


　勝ちたいと思っているのに届かないもどかしさにそう吠えた**

[彼はコミュニケーション能力が高い、というわけではないだろうが。さりとてそれが低いとも感じていない私は
距離感が近いということに関しては無邪気だからだろう。と
半ば弟や妹を見守るような気持ちで相対していた。
つまりは1人の男として認識していれば危機感やらを抱いてもいいのだけれど。

――心は許しているがこの一角獣に懐かれている娘は、
今迄研鑽やら魔獣やらと戯れていたのでそこら辺の機微が疎かった。
まあ、それでも不快な気持ちを抱く異性にはここまで距離は許さないので。何だかんだ言って真面目に働き、強くなろうとしているこの青年を気に入ってるのは確かなのだ。

いつかの戦闘訓練の後にでも強くなりたい理由はどうしてなのかと、聞いたこともあったかもしれない。
そんな質問を飛ばす、位には。]

　ふふ、勝ったらか。

[その時を楽しみにしていよう。と私は思う。
だが自分がその愛称を伝えずタコちゃんと呼ばれたかもしれない未来を察知すればきっと絶対零度の視線が彼を襲ったのだろうから、当初の予定を知らなかったのは行幸なのだ。
なお、この場面で脳裏に思い描いたならその場で睨むことは確実なのだけど。 ]

[兎角。女というものは、鈍感娘であろうと大体こういう事に関しては勘がいい。本能なのかは、さておいて。

レムノの娘は、長子として。家の名誉のためにも
強くあらねばならないと考えている。
そうでなければ自分の価値というものが揺らいでしまいそうになるから。
自分が強いから、彼は挑んでくれているのだろうと。
こうして楽しそうな笑みを浮かべながらぶっ倒れているのだろう。と。そんな風に思う、臆病な一面を隠している。

――でも自分自身が自覚していない思いとして。
愛称で呼ばれてみたい、と思ってもいた。
なので強ち。彼が都合よく考えていることは間違っていないのかもしれない。

それでもまだ、足りない。足りさせないとばかりに私は
驚異的な速さで追いつく君の足音を聞きながら、
不思議の国に飛び込む英国の童話の白い兎のように、
数歩先を駆けて。振り返っては君を呼ぶ。

詰め切れない距離。時にかすめる拳の先に指先を触れさせ
凍える風を吹き払う熱気に炙られる空気に喉を鳴らして。]

　頑張ってね？坊やフォボス

[吠える君に微笑みながら、微笑む私は
余裕を湛えるように見えてるのかしら。君には**]

　ターコイズの接し方が弟や妹に対するものと同じだと気づかないフォボスは煽り言葉に『坊や』と返されて楽しそうに笑っていた。
負け続けているのだから雄として見られていないのは当然だ。
フォボス基準ではそうなので危機感を抱かせることは、フォボスが勝つまではないだろう。
何よりターコイズが特定の機微に疎いとは思ってもいないこともある。

　だから理由を問われてターコイズを自分の女にするためだと言っても通じていないだろうし、いつか国を興すと言っても現在の状態からは笑い話にしか聞えなかったろう。
弟が姉をお嫁さんにすると言っているようなものなのだ。
オークの場合はそれよりももっと肉欲的な意味になるが。

　ところでやはりターコイズは思考を読み取れるらしい。
フォボスが顔に出すとすぐに睨まれるのだし女は勘がいいというから勘のいい女なのだろう。きっと。

　そんなわけでぴょんぴょんと先を走りながら後ろを振り返り誘うターコイズの尻を追いかけていく。
彼女の過去は知らない。現在しか知らない。
そうした機微があるわけでもないのだ。

　あるのは、ただ、勝ちたいという意志だ。
燃え盛る気炎でその氷を溶かし尽くしたい。

　春の陽気のように微笑む君へ――。


「まって、ろよ！」


　楽しそうに笑いながら、宣言した**

[私は未だ、君の雄としての一面を知らない。
坊やと呼ばれ、楽しそうにしている君に片鱗は見えないから。
弟や妹と同じように接している。
彼が勝った時。それはどの様に変化するのだろう。

――互いの疎い部分を知らないからこその、
薄氷の上のバランスであることすら認識できていない中。
理由を聞いても、「自分の女」に関しては哀しいかな通じていなかった。
それでも。

君が国を興したいといった、夢は。]

　素敵じゃない。
　じゃあそれができるように、どんな風な国にしたいとか。
　そういったものはある？
　何時か国を作った時に、
　行き当たりばったりじゃ国民が困っちゃうもの。

[笑い話とせず、その夢を実現するためにどうしていきたいか。
などちょっと難しいことを再度尋ねてみたりもした。
わかんない！と言われたらそっか。とほほ笑むのだろうけど。

前者に関してはまさに、弟が姉をお嫁さんにすると言っている状態と認識していたので。
肉欲的なものを己が抱かれているとついぞ気づかぬ娘であった。閑話休題。]

[勘がいい部分もあり、悪い部分も持ち合わせる私を
良い女というのならば。
きっと君は良い男、である。

自身の夢に向かって研鑽に努める姿は。
私にはそう思えるのだから。

追いかけてくる君を振り返り。
勝ちたいという意思を宿した眼差しを見つめ返し。
焼かれながら何時かの日を無意識に待っている。

いつか、永久凍土を溶かしつくす炎になる日を。

だから、待ってるわと君に返す私は。
その宣言に笑みを崩すことは、なかったのだ**]

―氷の君：少し真面目な話―


「えっ…………う、うーん……うーん…………」


　外付けされた概念に抗っている現在、強くでているのは戦闘種族である方のオークの本能だ。
帝国主義にして拡張主義を是とする考えだがそれが許されたのは昔であり正史でも既にオークは滅ぼされたとあった。

　誰にも話したことはなかった。
言っても木偶人形が戯言を言っているようにしか聞えなかったろう。
夢を語って真面目に返されたのは初めてだった。

　だからこそ悩んでしまう。
こうしたい、ああしたいはあるが夢物語の理想だけで明確な形なんてなかった。
行き当たりばったりでは国民が困ってしまうのはその通りだろう。

　オークはフォボス一人しかいない。
広い世界に独りぼっちだ。
自意識を取り戻してからは肉体を鍛えることに専念していたがそれはオークの性であった。

「…………わかん、ない」


　哀しそうな表情でフォボスは告げる。
いい女に子をたくさん産んでもらって家族を増やしていけばいいと思っていたがそんなに簡単なわけではないらしいことくらいは察せた。
そんな空気だった。


「オレ、一人、だから、仲間いっぱい、欲しい。
　オレ、強くなって、みんな、護る。
　ご飯も、集める。
　みんなお腹いっぱい、幸せにすごせる。
　…………そうしたい」


　拙い言葉で説明するがその微笑みがかえって痛い。
残念ながらフォボスは頭があまり良くなかった。
素敵と言ってくれたのに答えられないのは哀しかった。


「ぐう、勉強も、がんばる……」


　肉体以外ダメな子になっていた。
精神操作系魔術なんて抵抗なしで掛かってしまうくらいだ**

その、僕にもわからないんだけど
一度落ち着いて呼吸をしてから、自分のことを考えて
何が大切なのかを一番上から考えるんだって
そうしてできたやつを？えっと、守るために何が必要なのかを考える
そしたらおのずと自分のすすむべき道が見えるらしいです

とうさまの言ってた話ですけど、ターコイズさんもやってみたら何かわかるかも

でも、その、僕はターコイズさんのこととってもすごいと思います
僕にはできないこといっぱいできて、やさしくて、みんなのことかんがえられるの
とってもすごいです

―　国を興したい夢を聞く　―

[一生懸命考える様を見れば、
誰もそれがただの戯言なんて思いはしないだろうに。
――いつも真面目に働いて、研鑽を積む君だから。
君の夢に私も真剣に考え、耳を傾けたのである。

悩む様を、私はじっと見つめていた。
悩むというのは大事なことだ。
考える力は、そうすることで培われるのだから。
考えることに思い至らぬよりかはずっと良い。

だから、悲しそうな顔をするのなら
少しだけ背伸びをして。肩をぽんぽんと叩くのでした。
頭を撫でるには、170�pはあれど私の身長ではぎりぎり足りない！]

　わからない、か。
　そりゃあ、国のあり方なんて
　考えたことのある人の方が少ないもんね。
　だからそんな、悲しそうにしないで大丈夫。

　……そっか。
　仲間がいっぱいで。その仲間を守りたくて。
　お腹いっぱいで、幸せに過ごしてほしいのね。

　じゃあ、それをどんな風にしたら叶えられるか。
　これから考えて、学んで。答えが出るといいわね。
　勉強も……頑張って、ね。
　それから。1人だけで頑張ろうとしないで
　仲間がいるなら、仲間にも協力してもらう、
　というのもいいかもしれないわよ？

[何か私ができることがあるなら、その時は協力も吝かではないので相談してね。と告げた後
勉強を頑張ると唸る子に、私は微笑ましそうに目を細めるのでした。**]

　一回、落ち着いて自分のことをかんがえる。

[すぅ、はぁと。アドバイス通りに呼吸をして考えてみる。
何が大切なのか。
家族――弟や妹。親兄弟の楽しそうな顔。
家。というよりきっと私、守りたいのは家族。

守るためには何が必要だろう。
知識も、丈夫な体も、魔力だってきっと必要。
なら、学ぼう。鍛えよう。それができるように。]

　……なんだか、道が見えた、気がするわ。
　ありがとう、ユスティ。
　――すごいって言われるの、嬉しい。
　でも私、ユスティも凄いなって思うわ。

　お父さんの言葉をちゃんと身に着けて、理解して。
　こうしてアドバイスしてくれた。
　これは、私には思いつかない。できないことだったわ。
　
　こうして相談に乗ってくれる優しさも。
　私、素敵だなって思うのよ。
　
[はにかみながら、告げて。]