[ベジタブルムースがあまりにも予想外に早く消えてしまったので、心を落ち着けようと水のお代わりを頼む。
トム・コリンズはまだ残っているが、ムースの余韻をまだ手放したくない。]

　チエちゃん、休憩っていつ？

[注いで貰うついでに店内を見たら、忙しさは少し落ち着いた様子。
さっき真白には「ナンパじゃない」なんて言っておいて、休憩がいつかを聞くなんてそれこそナンパみたいだ。]

　どこ行こうか。
　テーブル1つ空いてるなら、そこ行く？
　それともお店の前とか？

[おまけに店員を連れ回そうとしている。
「信頼できる常連」像をぶち壊しかねない。>>621]

　高野さん、またちょっと席外すね。
　今度は鞄置いてく〜。

[カメラを持ち上げて、同時に立てかけていた写真を持って。
渡す相手の涙は止まっていただろうか。
誰かと話し中だったとしても、割り込ませて貰う。

「次の時でいいか」なんて言っている内に、本来渡そうと思っていた相手の店はなくなってしまったのだ。
彼と同時に居合わせる日がまたすぐ来るなんて誰がわかる？]

　ごめんね急に。
　盗み聞きみたいなことをして申し訳ないんだけど、「みすみ」ってお店のことが聞こえたから。
　良かったら、貰ってやって。

[無理を言って撮らせてもらった店主のはにかんだ笑顔、
のれんをくぐって出てくる客の満足そうな顔、
山盛りにしてもらった白米、
うっかり食べ始めてから撮ってしまった芋の煮っころがし、
「召し上がれ」と差し出された皺だらけの手、
それから、
それから。]

　じゃあ僕はこれで。

[そそくさとその場を離れた。*]

[これはとても大人の返しだ。>>640
てへぺろ、ともう誰もやらないような仕草をして、それ以上は言葉を重ねない。

むしろ那岐を「お兄さん」と呼ぶことに少し引っかかりを覚えてしまったり。

……何でもかんでも気になって嫌われたら辛いから、そこは突っ込まないでおこう。*]

[高野と良い雰囲気に見えたというのは、沙弥の方には言わない。
バゲットに何も言わないのにサワークリームを塗ってから提供してくれる>>620彼女には]

　僕の心読んだ？
　サワークリーム、言い忘れてたからバゲット貰ったら頼もうと思ってたのに。
　僕の中では「ひそかに」じゃなくて大々的に大人気だよシャミちゃん！
　てかホントにひそかに人気なの？僕。
　モテない男を舞い上がらせる覚悟できてる？

[なんて笑うだけ。>>623
店員に「あの客と良さげですね」なんて言うの、クソ客ムーブにも程があるでしょう？*]

　じゃあ今から。
　時間頂戴？

[いつまた新規客で忙しくならないとも限らない。
知恵が此方に合わせてくれるなら、ちょうど食事の合間に中座しよう。>>653

ああでも鼠をひとりお留守番させるのは忍びないな。
残りをくい、と飲み干した。]

[砂糖少な目。
折角なら違うモチーフ。>>622]

　今日もマシロちゃんに「幸せプラス」して貰っちゃったな。

[と返したカクテル。
レモンの耳を甘噛みして席を立つ。

そうそう、あげた一枚は封筒にも入れずに渡しているから、表に返せばすぐ見られるよ。
勿論返事は「うん」です。>>621*]

――空きテーブル――

　はじめまして、水色うさぎさん。

[バックヤードから連れてこられた仔に挨拶をする。
目を合わせようとして――なかった。]

　目がないのは、必勝ダルマ的な意味なのかな。
　それとも個性？

　お名前教えてくれる？

[テーブルの上に簡易のレフ板を設置する。
カメラの設定を少し弄って、ファインダーを覗き込んで、また少し弄って。]

　？どうして笑うと思った？
　チエちゃんの心に棲んでた仔、初めて外に呼んだんだから心の中と同じ姿にはならなかったかもしれないけど。
　慣れてきたらこの仔と同じ感じの仔には会えないよ、きっと。

[上手い、とは言わない。
でも「下手」とは言いたくない。]

　そうだ、この店の料理と、って話だったよね。
　お茶と一緒に撮ろうか。

[見てたよ、とウインクをした。
隣のテーブルに運ばれたそれが、知恵が淹れたものだと自分は知っている。*]

　ああ、慣れてないとあるよね。
　僕は裁縫は全然しないけど、家で料理はするからさ。
　「これ作りたい」って時に、調べてからお店行った筈なのに帰って作り始めてから「アレがなーい」ってなることがあるよ。

　今日の写真見たら、何色とかどんな形の目がいいか気づくかも。

[言葉の歯切れが悪い。>>663
本当は見せたくなかったのだろうか。
自分は今、知恵を苦しませているのだろうか。
それでも連れて来てくれた。
自分が撮りたいと言った気持ちを尊重してくれた。

だから――]

　可愛く撮ってやるからね、ヒトシ。
　任せて。

　しっかり座ってるのしんどいかな〜
　メガネケースに凭れとく？
　うん、いい感じ。

[とびっきりの一枚になるといいな。
目がなくても、笑ってるように見えるような。**]