[───翌朝、
俺たちは初デートの時と同じ場所で待ち合わせた]

　おはよ。
　こちらこそ、これからよろしくね、うーん？

[服装について問われれば、上から下までを一通り眺めて、
右手でサムズアップを返す]

　うん、ばっちり決まってる
　とっても綺麗だよ。……あ、写真撮っていい？

[簡単に断りを入れて、早速スマホをカメラを向けようとする。
ちなみにこちらの恰好は、グレーのスーツ上下に、
デートの時にも着たベージュのステンカラーコートだ。
無事に撮影できたかどうか、その後は君と並んで歩き出す。
君は慣れないヒール履きだから、少しゆっくり進もうか。
電車の中では当然、席は君を優先して。
]

[どこかで、ネックレスについて尋ねられれば>>5]

　ネックレス？　ああ、もちろん。着けていいよ、ぜひ
　そのワンピースにも合うように選んだものだし。
　…ふふ、別にチャラチャラはしてないと思うよ

[と、促せば嬉しそうに身に着けてくれた。うん、よく似合う]

　緊張する…？うん、まぁ、俺もだな
　でも俺の心配は、今日より明日だけどね…

[今日は日帰りでうちの両親や祖父母との顔合わせ。
明日になれば、今度は新幹線に乗って、君の実家へ
向かう事になっている。
こちらは一泊二日の行程だ。きっと、いちゃつく
余裕はないよな。
ま、明日以降の事は今夜から考える事にしよっか]

　それでさ、今日の帰りは初詣に行かない？
　近所の所でもいいし、行きたい場所でもいいんで、…ね、いこ

[家に行く事ばかりを考えてたら緊張するから、
その後の予定を考えようと促して。
頑張ります、と気合を見せられれば、こちらもふ、と笑って]

　まぁ、ほどほどにね。
　…───さ、着いたよ。　ただいま

[漆喰の壁が続いた先にある、この辺りでは一番大きい家の
門前に立つと、インターフォンを鳴らす。
その後の出来事については、どこかでまた語る機会が
あれば、ね。*]

― 回想：大晦日 ―

[ここ近年……というより生まれてからずっと、
大晦日は家族で過ごした記憶しかない。

だから学園内で、
しかも恋人と過ごす大晦日も特別な一日だった。
誘われた時は二つ返事で、
家族と過ごす大晦日とどんな感じに違うのかなと思ったけど、
テレビを見たり、年越し蕎麦を食べたりと、
やる事はさほど変わらなかった。>>7

でもそれが、何だかいいな、と思った。
家族としていた事を、
近い未来に家族になる人として、
同じ様に心穏やかに過ごせたという事だったから]


　　明けましておめでとうございます、先輩。
　　こちらこそ、今年もよろしくお願いします……
　　あ、はい、そちらも、こちらこそ。


[彼に倣って同じ様に深々と頭を下げたけど……
何か先輩は途中で笑っていた？
何かおかしくなったのかな？とよくわからなかったけれど、
つられる様に笑った後、今日の朝からの予定に頷いた]

　　はい。寝坊するといけないですからね。
　　あ、ありがとうございます。


[どんなに近くても、送ってくれる事>>8はいつでも嬉しい。
おやすみのキスは……照れるけど、
それもいつも、嬉しそうに受け取っていただろう]

[そしてやってきた元旦。>>9
ご家族にご挨拶という一大イベントの日。
……の割に、しっかり眠れたというのは、高校時代の大会のプレッシャー等で鍛えられた賜物だったかもしれない。

でも不安もあるし、緊張もする。
だから服装を確認してもらって、褒めてもらってほっとする。
「写真」には、「何でですか」って笑って、またひとつ不安と緊張が和らいだと思う。
まあいいですけど……とちょっと照れながら撮影は許可した]


　　先輩も、素敵ですね。


[と、スーツ姿の彼に、素直な感想を伝えながら歩き出す。
おしゃれなグレーが似合ってて、いつもより大人っぽく見えるし、電車内で席を優先させてくれる姿は、どこぞの紳士の様だった。いや、先輩はいつも優しいとは思うけれど]

[ネックレスについての見解>>10を聞ければ、
ほっとしてネックレスを着けた]


　　そうですか、よかった……。
　　だってこれ、可愛いですから……


[可愛いものを着けていたら浮ついて見えるかななんて、
ちょっと心配しすぎたかもしれない。
ネックレスを着けた時に彼も嬉しそうにしてくれたから、
こちらもにこりと笑った]

　　そうですよね、
　　先輩は先輩で緊張しますよね……
　　あ、明日も。ふふ。


[名家の一人息子だし、先輩も自分を紹介するの、きっと緊張するだろう。それから、明日からも。
日程もハードだし……まぁ、うちは多分先輩が例えばふんどし一丁とかで現れても笑って迎えてくれる様な家だから、気楽に構えていてほしいとは思うけど、実際家に着いてほっとしてもらう方がいいかなとも思う。

なんて考えていたら、初詣のお誘い。>>11]


　　いいですね。


[近辺の神社には詳しくないけれど、
こだわりもないので、どこでも、一緒に行ければ嬉しかった。
楽しいひとつの約束で、
目的地に近付いているというのに、またひとつ緊張が和らいだ]

[そして辿り着いた家は……思ったよりずっと立派なところで。
思わずぽか、と口が開いてしまって……]


　　――― 武者震い、しちゃいますね。


[鳴らしたインターフォンに誰かが応える前に、ふふっと笑いながらそう呟いた。先輩も笑ってくれたなら幸いだ。*]