―　別れの時　―

[炎が燃え盛るように、二人きりの時は愛することをより遠慮しなくなった。
抱擁の回数が増えた。キスの回数が増えた。ちょっとしたことで愛するもの同士の繋がりを求めるようになった。

それでも脳裏には消えないものはある。
力を使い果たしたら巫女は消える。そういう言い伝えがある。実際先代の巫女は消えていった。

だが全ての巫女が消えたわけではない。力を使い果たす。というところは変わらないが
三つ前の巫女なんかは消えなかったそうだ。
彼女もそうだといいな。と思わなかった日々はない。だが島のこともある。次代の巫女も育ってきているが、投げ出していいわけではない。実際ペルラが巫女になったときも最初の頃は失敗ばかりだったように未熟ではあったのだ。少しでも長く――そして無事に巫女としてのお勤めを終えられるように。

怖さを覆い隠すように、そして後悔せずに忘れられないにいられるように、強く優しく熱情的に出来る限りの時間一緒にいた。

そうして日々が過ぎて、アスルは３０歳に、ペルラは２５歳になっていた。]

―　別れの時　―

[あの別れようとした日から幾年も過ぎた。
力の調整を心がけ、常に島のために力を蓄え注ぎながらも、アスルとの時間を諦めることはなかった。
25になるペルラはもうどこから見ても大人で。
悪戯っぽさとやんちゃさのなくならないアスルもまた30となり、見つめる者をドキリとさせる深い魅力を漂わせていた。]

　……仕方ないわね。

[役目へ向かう道中。
水筒から自分で飲めるくせに頼まれて苦笑してしまった。
でも笑みには甘やかさが添えられている。
この前は照れながらそのまま水筒を口に運んであげたのだけれど、今回は――唐突に自分の口の方へ、そして含んで。]

　ん、……

[アスルの腕を引き、つま先立ちになる。
多少揺れても大丈夫。きちんと抱きつくから。
岩肌に映る影がそっと重なった。
ペルラが想いを込めた水が、アスルへと届いたことだろう。]

　アスル、行ってきます。

[祈りの間はすぐ傍に居ることはできない。
太陽が沈み、空が夜の色に変わっていく頃、身体を離す。

最近新しく仕立てられた巫女装束のローブは深い青の生地に銀色の糸で細やかな刺繍がされていて、星明かりに煌めく。
そして淡くなり白にも銀にも近くなった月色の髪と、赤みが薄れ紫というよりは空色のようにもなった瞳。

湖へ裸足で踏み出そうとして、一度止まり。
珍しく振り返ると、アスルを探して――まるで祈るように自分を見つめる彼を見つけて――綻ぶように微笑む。

そうして、幼い頃と同じ。
片手を上げてひらひらと手を振ったのだ。]