「こちらこそお招きいただきありがとうございます。急に声かけて悪い、リスト開いて目を閉じながら選んだらムルイジだったんだよ」

暇だからといって適当に選んだらしい。でも礼節は一応あるぞ。
招き入れられた部屋の様子を見てうんうん頷いた。

「やっぱり大体同じような内装してんのな。なんか面白いもんでもないかなーって思ってたけど、まあムルイジいるしな。話すだけでも面白そうだ」


/*前日時空で打ち返しはしますがこちら適宜いい感じに切っていただいて構いませんので！

/*ハァイお嬢ネエ！アタイよ！こちら表でも秘話でも大丈夫よ、お話できるの嬉しいわ！愛を込めて！

「はは、そりゃそうだ！俺自身自分が楽しい男な自覚があるから正直めっちゃ嬉しい。すごいぞーえらいぞーありがとなー」

ひじで少しうりうりする。うりうり。

「実際そういう音楽の世界ってか界隈ってどんな感じなんだ？あんま想像つかなくってさ」

「まあ愛の形にもよるのかもしれねえけどさ。愛に払う対価があるよりはないほうがいいし、貰う愛も痛いより優しいほうがいいだろ誰だって。いやまあ知らんけど」

真面目な話の最後でついふざけてしまった。

「そうか？お前ほど似合うやつもそういないと思ってたけど。俺きらきらしてんのかは自分じゃわからねえけど、悪い気はしないな。でもいいとこ流れ星じゃね？きらきら輝いて燃え尽きてなくなるタイプ」

「運がよかったと思ってもらえてんなら嬉しいね。結構すぐに部屋を散らかしているやつもいたっぽいからそこと比べちまった」

誰かに関しては本人の名誉に関わるので言わない。そのあたりの思いやりはあるのだ。
勧められるままに座り、ミントティーをいただいてから口を開く。

「んーなんだろうな。私用端末は趣味や好みの集合体みたいなところあるじゃん？俺は飾り気ないから化粧品とか香水とかはわからねえけど、小説とか食べ物とかだったら分かるかもしれないなと思ったりするよ」


/*わーい嬉しい！こちらもお話出来て嬉しいし楽しいのでぜひもう暫くお付き合いください！

「愛に溺れる、ってのは俺もあんまよくわからないけどさ。薄汚れた人間はこんな綺麗な言葉吐かない気もするんだよな」

首を傾げている。あなたと薄汚れた人間という言葉が結びついていないらしい。

「はは、燃え尽きるは例え話だって！お前のそれは我儘じゃないと思うし俺も堕ちたいとは思ってないから安心しな。しかしなんだ、お前って結構寂しがり屋か？」

「ギタロンとキーボードのユニットって超レアじゃね？なんかユニットっていうとさ、もっと人数いてばーって感じだと思ってた」

擬音で伝わるだろうか。伝わるといいな。音だからね。
それからベッドの下のギタロンを見つけて端末を開く。

「ってかギタロンあそこに入れといていいのか？大事な相棒だろうし確かギタロンは丁重に扱えって枠だった気がすんだよなー……うん、大事に扱え枠だった」

のんびりと部屋で過ごしている中、ノックされればすぐさま扉を開けて。
そこにいる二人の姿とサルガスから告げられた提案を聞いて、

「いやいいけど、」

めちゃくちゃびっくりしたし、ついでにキファの表情を見て色々察した。おっとこれはダメなやつ。

「やった、んじゃ見ようぜ。キファもそうか、2時間をギャラクシーシャークに費やす覚悟ができ……」

のんびりと部屋で過ごしている中、ノックされればすぐさま扉を開けて。
そこにいる二人の姿とサルガスから告げられた提案を聞いて、

「いやいいけど、」

めちゃくちゃびっくりしたし、ついでにキファの表情を見て色々察した。おっとこれはダメなやつ。

「やった、んじゃ見ようぜ。キファもそうか、2時間をギャラクシーシャークに費やす覚悟ができ……」

あなたがテーブルの上に置いたものを見て思考。それからからからと笑う。

「まずこれがムルイジの私物なのか、あとムルイジの好みに合致しているのかってところが分からないからアレなんだけどさ。
俺個人の好みでいうと割と合致するなー。端末は機能性を重視してるからあまり飾らないしガムもミントよりはブルーベリーのほうが好き。
あっあとその小説は確かまだ読み切ってなかった気がするからネタバレ禁止な！」

「やっほーテレベルムー。なんかしんどそうだったけど大丈夫か？」

突然前触れもなく届く連絡だ。とても元気。

「お前結構しっかりシャト殺害してたからさ、ちょっと気になって」

/*ご都合よければお話いかがでしょうかのお誘いです！もちろん抱えてて死にそうだったりするならスルーしていただいて構いませんわ！

「実際のお前っていうけど、それって今俺と話してるお前じゃなくてってことか？まあ誰だって色んな面があるだろうし、嫌いな面も好きな面もあるだろうさ。……それとも、全部ひっくるめて綺麗じゃないといけないと思う？」

先程よりも真面目な声音だ。それから少し逡巡して、……手袋を外した。
内部の隅々にまで淡い光芒が走る手袋から引き抜かれた手をあなたに差し出す。

「お前のいう『体温を感じられる距離の愛』って。どれくらい？」

「心理的には問題ないけど大丈夫じゃないってことだよな？ダメじゃん」

ばっさりいった。

「あーそういうもんなのか？『磁気嵐』ってそういうの平気だと思ってたわ。なあ普段どういう……ってこういうの聞くのあんまよくないんだっけか」

「あっは、だよなー！ダミー出されてたら俺大泣きするところだったかも」

大嘘だ。大嘘だがあえて3秒だけ泣き真似をした。へたくそだ。

「ムルイジみたいな洗練されてそうな人間と気が合うのめっちゃ不思議な気分。上巻は仕事の合間に読んだんだけど下巻はなかなか買う暇なくってさ、上巻の引きがヤバかったからもうどれだけ待たされたことか……！あっガムサンキュー！」

早速口の中に放り込んだ。モキュ……

「そういや口寂しいときって言ってたけど、お前も煙草吸わないタイプなの？」

「あー……なるほど」

めちゃくちゃ単純かつ切実な問題だ。

「乗り気じゃないってなるとしんどいよな確かに。低音が足りていてキーボードもいるなら他の楽器はユニットの方向性次第じゃねって思うけど、どう転んでもボーカルは必要だもんな。……んなしっかり歌えっかな俺」
一応楽譜を読んですぐ脳内再生して口遊める程度には歌える。

「相棒をもっと大切にしてやれ？大切にしないと俺が大切にしちゃうぞ？いいのかー俺がギタロンのメンテとかするぞー」

「確かに希少だもんな。そんな気軽に出してなんかあっても軍としても困るのか。単純かつでかい損失……って考えるとあれ？もしかして今こうして会話できてるのって実は超すごいことじゃん。わ〜」

今気付いた。ちょっとわ〜になっている。

「普段そういう感じなら殺害しても機械越し、か。……なんつーかこれは怒られても仕方ないことなんだけどさ、戦闘バリバリですーみたいなイメージがあるテレベルムが大分しんどそうだったのちょっとほっとしたんだよ。自分よりダメージ入ってるやついると大丈夫に思えてくる感じ」

「そうやって煽てても何も出ないぞ？あーでも悪い気しないから受けとっとく、前言撤回はナシな。
へへーお前から借りるつもりなかったからだいじょぶ、ゲーム中に更に推理するの絶対頭パンクするからさ……」

好きだから読むけどそこまで頭は回らないタイプらしい。

「そっか確かに喫煙者でもそうなるか。というか寧ろ喫煙者だからこそ必要なやつじゃん。配慮のできる大人、かっこいーい」

ひゅうと口笛を吹きつつ拍手した。

「不思議な価値観だなー、って思いはするけどこれ多分そっちからも思われているんだろうなーって気がする。異文化交流……みたいなやつ。なんて言ったらいいかはわからねえけど」

わ〜なところから更にふわっふわになった。
わ〜とわ〜の相乗効果かもしれない。

「共鳴を処刑するとか人狼じゃあるまいし。あと俺は仮にマジでテレベルムを処刑することになったとしたら着替えたほうがいいな、全身おかしくなる可能性がある」

あなたが思い返してみれば。
コートで抑制されているとはいえ、確かにバーナードの纏う衣服に電子機器が組み込まれていたように感じるだろう。もはや編み込まれていると言っても過言ではないほどに。

「何も終わらないだろ。こんな広い宇宙で色んな人間が長いこと生きてるんだ、誰だって間違ったり都合の悪い面を抱えたりするに決まってる。」

そこだけははっきりと確信を持った様子で。
投げかけられた視線と言葉には二回ほど頷いて笑った。

「俺にはお前が身体を許してまで寂しさを埋める気持ちは分からないし、きっと俺は俺が同じことをしたら余計に寂しくなると思うんだよ。
だからこれは俺がお前に対価を求めずにしたいこと。な、手繋いでみねえ？」

「歌ってみるかって」

ベッド下から出るわ出るわの楽譜たちとあとギタロン。ファイリングされたものを受け取って歌詞も目を通してからあなたとギタロンを見て苦笑する。

「おいおいハードル上げるなって。こう捉えたらいいのかな、くらいの感覚で歌ってみるから解釈違っても許せよ？」

大きく息を吸ってから歌い始める。本職と比べれば僅かに劣るものの、それでもなかなかに様になる歌いっぷりだ。

「シェールーターン。なあなあさっきアーカイブス見て気付いたんだけどさ、お前もしかしてギャラクシーシャーク見たー？どうだ、2時間も気分は？」

あっ！最悪の通信だ！なお一応心配はしているらしい。

「はは、それもそうか！……洗練された大人にも頭の限界があるの、なかなか無情って感じするよなー」

現実を突きつけられている。現実よりも死を突きつけられることになるのだがまだその実感は薄い。

「煽ててるように見えるじゃん？ってまあ実際すげえと思ってるから褒めてるんだけど。
……うん、やっぱこの船乗れて正解だったわ。お前がいるなら飽きなさそう。その分陣営が分かれたらまあめっちゃくちゃ怖いけど」

「そうそう。まあ急に渡された役職なんだ、すぐにポンと馴染むわけもないわな」

あなたの反応にはからからと楽しそうに笑っていたが、続く問いかけもとい難癖にはわざと自分の身体を抱くようにして身を捩ってみる。

「処刑される時は脱ぐからそう怖い顔すんなってばー。確かに高いし重装備だけどさ、あちこち飛んでいく仕事をしているからには色んなもしもに備える必要があるじゃん？コストと効率を天秤にかけた上でこれが一番早いと思ったから導入しただけ。」

「そういう人間でいたくない、けどそうせざるを得ないくらい寂しい……ってことなんだろうなって思うけど。それなら話は簡単じゃね？お前が寂しくなければいーんじゃん」

あっけらかんと笑う。全てを理解できなくても寄り添うことはできるし、己を変えたいと願うのならその助けになりたいと思っている。広すぎる宇宙の中でこうして繋がった縁だから。

「触れるのを躊躇う理由、なくね？」

歌っている途中に伴奏が入ってきて心地良く、のびのびと歌ってから。


「あーっと、移動中暇だからちょっと歌ってただけで、嘘です学生時代に歌ってました」

歌い終わってすぐのあなたの勢いにそれはもうめちゃくちゃびっくりした。びっくりしすぎて敬語が出た。ついでにファイルで顔を隠している。

「本当にちょっと歌ってただけであんま詳しくないんだけど、え、そんな喜んでもらえる感じだった？……待ってマジで照れるからーーー」

「ははあ、それはなんていうかご愁傷様で！」
それはそれはもうとても愉しんでおります。自分の通った道を他人が通るの愉しい！

「いくつか面白そうな作品あった気がするんだけどお前の好みまだよくわからねえからさ、その辺も含めてヒアリングしたい気持ちあるんだけどどうよ？」

「はっは照れろ照れろ。正当な評価を受け取るがよい」

ちょっとふんぞり返っている！偉そうだ！

「争いたくないのなんか意外だなー。すらすらー、ずばーって推理楽しむ系かと思ってた。そりゃあ争いっつーとアレだけどゲームはゲームじゃん？」

「減らせなくてもその時になったらまた考えりゃいいさ。あーだこーだ言いながらやっていくのも面白いだろ？失敗したって終わりじゃないんだから」

なんてことのないように語って、もしあなたの手が伸ばされようとしたのならば。
その手を掴もうとするだろう。掴めようと掴めまいと続く言葉は変わらない。

「お前の思うラサルハグって枠にお前自身を押し込める必要はねえよ。居心地悪いんだろ、そこ」

手を伸ばしかけたのはそういうことなのだろう、という解釈。

「あーもうちょい手加減してくんね！？あとギタロンな理由それだったのか」

慌てるほうのわ〜になっている。わ〜！わ〜すぎてギタロンの話へのツッコミが大分雑だ。
ちょっと深呼吸をしてからファイル上から目元あたりまでを出し若干ジト目であなたを見る。じ。

「……無限にめっちゃ嬉しい言葉貰ってるからひとまずはありがとう。んでもって、新メンバーについては誘ってもらえて嬉しいけどポルクス？にも確認取ったほうがいいと思うからひとまず新メンバー候補ってことでどうだ？」

「あっそれ素？だとしたら超暴言だったわごめん」

悪いことをしたらごめんなさいを言える人種だ。えらい。

「個人だとやっぱ集団……『組織』って言ったほうがいいか？そのあたりと、あと自然現象には太刀打ちできないもんよ。お客様にも安心していただける円滑かつ安定した仕事には安心が必要だろ？
……使い分けはまあ、そんな感じ。俺自分で言うのもアレだけど結構昔から器用でさ、ちょっと楽器触ろうとした時期もあったんだぜ？結局やってねえけど！」

あなたの視線の右往左往も楽しそうに眺めている。ふふふ。

「あーまあ。確かに実際に死んだり殺したりするんだもんな。……死んだことはまだないからなんとも言えないけど、殺すほうもやっぱりきつかったりすんのかな。え、めっちゃくちゃ不安になったら泣きついていい？」

本心で言っているんだかいないんだか。

「あ、そうだったの？それじゃあその信用を裏切った分の責任はきっちり取らせてもらおっかな。まだシアタールームにいる？そっち行くわ」

いい性格をしているのでついでに映画鑑賞にお誘いをかけていくのだった。

「サスペンスなら小説原作のやつ、アクションなら当時の雰囲気が分かるアレ……お前恋愛映画も見てたっぽいけど、恋愛系はどうよ？純愛から若干爛れたやつまで色々あるけど」

「そこにお前を押し込め続けた誰かがいて、そこで生きる以外の選択肢がなかったんなら。今からそこ以外でも生きられるか試していけばいいんじゃないか？幸いなことにこれからゲームもあるし、新しい生き方のお試し期間ってことでさ。
……出会ったばっかの、についてはさー。俺にお前のことたくさん教えてくれるの超嬉しいなって思ってるよ。サンキュ」

話し辛いであろうことをたくさん聞いて。その中にはあなたの言う都合の悪い一面もあっただろうけど、やはり感謝が勝っている。手にむにむにと少し力を入れた。

「なあ、明日以降もまた手え繋いでくんね？……あんま人前で手袋外したくないからこういう形でになっちゃうんだけど」

「そりゃあこれだけ熱烈にスカウトされてて心動かない人間なんてあんまいないって。……まあやるとなったら全力でやる人間だから安心してほしい、とりあえずは説得の結果がどう転がるか楽しみにしてる！」

わ〜！されて背中バンバンバンされているのも悪い気はしない。なのでこちらもファイルをそっと近くにおいてあなたを抱きしめてバンバンバンした。
なお、コートや衣服や手袋は見た目以上に硬質だ。微細な電子機器が編み込まれているのだろう。

「だからまあなんつーか、改めてよろしく？どうしても他の楽器が欲しかったら練習頑張るから言ってなー」

「想像がつかない？それじゃあきっとこれから楽しいよ。今まで知らなかったことを知って今まで知っていたことの見方も変わって、……」

悪い夢は覚めていく、と言おうとして口を閉ざす。
あなたの生きてきた道筋を知らないままに悪夢と断じたくなかった。

「俺がお前と手を繋ぎたくて繋いでもらってんだから、熱のお礼なんてそんなそんな。でもお互い嬉しいならいっか。
……ゲーム、同じ陣営になるよう祈ってるよ。お互い長生きすることもついでに願っとくわ」

「カウンセリング受けても眠れないほど辛くて夢に出ることならわざわざやらないだろうし、大丈夫だと思ってるけど……実際どうなんだろ。
言ったな？わー！流石かっこいい大人のムルイジ、思いっきり泣きついてハンカチびっしゃびしゃの大惨事にしてやっから覚悟しとけよー」

わーになりながらお礼を言った。わー！
……それからふと視線を上方に投げ、あー、と小さく声を上げ。

「随分長く居座っちまったかも。悪い、そろそろ撤退するわ。また後で遊びに来ていい？」

残酷、という言葉を告げたあなたの表情を見て。
何かを言おうとした口は小さく開いたまま、ただ吐息を漏らすだけだった。
……解かれた手に一度視線を落とし、それから元通りに手袋を装着する。

「……ん、お互いに無事だといいな。無事にのんびり過ごせたらいいと思う。カウンセリングに時間かかって話せないとかだとさ、やっぱもったいないし」

殆ど音を立てずに静かに立ち上がる。自分のグラスと、もしあなたがレッドバードを飲み切っていたのならばそのグラスも手に持って、その日【プロローグ】は部屋を後にした。

「

キファも、いいんだぞ。気楽な気持ちで気楽に楽しむのがいいんだ、映画ってのは。」

実はあの後方バーナード顔、サルガスが伏線に気付いたことに大変ご満悦だったやつなのだ。
理解者がいることも嬉しいし新たな理解者候補がやってきたことも嬉しい。


「それじゃこっち来いよ。待ってろー今諸々準備する」

と言いながら指先を軽く振って色んな電子機器を操作した。
全員の準備が万端になってから再生を押すことだろう。

「

キファも、いいんだぞ。気楽な気持ちで気楽に楽しむのがいいんだ、映画ってのは。」

実はあの後方バーナード顔、サルガスが伏線に気付いたことに大変ご満悦だったやつなのだ。
理解者がいることも嬉しいし新たな理解者候補がやってきたことも嬉しい。


「それじゃこっち来いよ。待ってろー今諸々準備する」

と言いながら指先を軽く振って色んな電子機器を操作した。
全員の準備が万端になってから再生を押すことだろう。

「お、シトゥラじゃんやっほ。どうしたー？」

あなたにあわせて（？）口元を両手で隠してみる。似合わないかわいい子ポーズだ。


/*わーい、ぜひぜひ！よろしくお願いいたします！

「んーなんだっと」

画面を見た瞬間に全てを察して笑った。あとなんだこの道の先達って。しかし。

「いやまあ俺もちゃんとは見てないからわからねえけど、」

バーナードは、先達だ。ネタバレを踏んだ悲しき先達だった。

「お前が歴史好きなら一見の価値はあると思うけど、パニック系を楽しみたいならあんま期待に沿えないんじゃねって感じ。伏線もあるっちゃあるらしいけどどこが回収されるか読むのが難しいんだとか？」

「はは、バスタオルなら安心かも？濡らしまくらずに済んだら済んだでふわふわタオルに顔埋めて落ち着けるだろうし。
よーしまた絶対遊びに来るからな！あっもちろん来てくれるのも大歓迎！　ばいば……あっ」

ドア前まで見送ってくれるのなら大人しく見送られて。
ドアが閉まる直前、思い出したかのように口を開く。

「もしかしてだけどムルイジって経験者――」

……閉じられた。一瞬だけドア向こうの気配がおろついて、それから離れて行った。


/*わーいありがとうございました！また別日の時空で遊びに行ったり遊ばれたりの機会を伺いますわね！

「あーうん完全に把握した。」

あっ！クソ映画って言っちゃった！

「いやマジでそのチョイスやべえよ。一般的にあんま見られないタイプの映画なんだよその辺、Z級映画とか呼ばれてる類のやつ。ちなみに両方ともネタバレ踏んだんだけどアレは分からなくても仕方ない」

ここまで出てきたクソ映画のうち3/4ネタバレを踏んでいるが全て[[or]]の結果だ。

/*わーいぜひぜひ！独り言でランダム機能のroom振ったんですが、その中で一番まともそうだったのが資料室だったので資料室におりますー！
ご足労いただき嬉しいです、よろしくお願いいたします！

通信の途中で普通にシアタールームにやってきた。手を振って合流する。

「よっ。なるほどなーこだわりはなし、と。なら遥か昔の人間が想像した未来……SFの映画とか行ってみっか。確かこのあたりが有名作だし非シリーズモノだったはずなんだけど」

端末を操作してひとつの映画を表示した。現在の自分達とは異なる世界観だ。

バーナードは珍しく真剣な表情で資料を読み耽っていた。主に電子機器やデータの取り扱いについてのものだ。
声が聞こえたのか周囲を見渡し、あなたを見つけ。

「お、ラサルハグじゃん。やっほ」

手を振りながら満面の笑み。

「なるほどなー理解した。なんか若干お前のこと理解できた気分、サンキュ」

にっこにこでわー！になっている。わー！

「なんか気になる端末でもあるのか？生体情報系、環境調節系、身体補強系、戦闘系……結構色々積んでるからな、お気に召すものの一つや二つや三つや四つあってもおかしくはないか。……どうせなら直接見とく？」

セクハラかもしれない視線に若干セクハラを感じているがセクハラを訴えるのもなんだか変なので素知らぬ振りで対応している。必要なら装備を外して視線から逃れることも視野。

「そりゃよかった！あんま突っつくなよー、硬くて気になるようなら脱ぐけどさ」

まあ突っつかれたところで壊れるほど柔じゃない。

「実は楽器は全然！手先が器用ではあるからひとつに絞れば結構頑張れると思う。……硬いの全部電子機器でさ、服とかにぜーんぶ仕込んであんの」

「おっけ、そういうことなら一緒に観るか。じゃあ……あー、これが内容分かりやすくて面白かったはず」

一本の映画をチョイスした。というタイトルだ。
色とりどりの柔らかそうな重装備に身を包んだ人間達が自分達の中に紛れ込んだ裏切り者から逃げながら宇宙船の修理をしたり裏切り者を追放したりする話らしい。

「宇宙服って言うらしいぜ、その装備。俺達のするゲームにも若干内容被るしちょうどいいだろ、んじゃ隣いいか？」

あなたの隣に座ろうとアピールしている。

「あーね、なるほど。そもそも知識がなかったパターンか。そうなると好奇心刺激される名前のやつに手ぇ出したくなるよな分かる」

一旦理解を示して軽く指を曲げ自分の情報用端末を呼び出す。


「お前どういう映画見たい？わくわくするアクション？遥か昔の人が想像した俺達の世界を描いたSF？べったべたな恋愛？」

あっ！えっち認定されかけた上に温泉でのぼせかけていた男からの通信だ！温泉を出た後に飛んできているぞ！

「俺もそんな詳しくないけど、ギタロンとキーボードに合わせる楽器かー。ゲーム終わってポルクスにも許可取れたらその時に決めつつ探しに行けばいいかもな」

知らないことは調べるけど楽器同士の相性は分からない男だ。

「最初の頃は重かったけど今はそうでも！上手く操作できるようになるまでがやっぱ大変だったけど、その辺も割と慣れたから問題ないって感じだな。難しいんだぜこれ、ちょっと動き変わるだけで挙動が変わる」

「お？予告とか見たことある？これなかなかに好きなんだよなー」

三角コーナー以上の価値はあるから大丈夫。めっちゃくちゃ白熱したゲームくらいすごい。
着席を促されたので隣に座り、懐からシフォンケーキ^sweetとフォンダンショコラ^sweetを持ち出してきた。
小型の携行用マテ茶^drinkも二人分。

「こっち来る時にちょっと貰って来た。嫌いだったらシャトに頼んで違うの持ってきてもらえ？」

言いながら再生し始める。宇宙服を想定された船内環境、一瞬の停電で殺害されるクルー……人狼ゲームとは若干異なるがこれも命のやり取りであることは間違いなさそうだ。

「まあ調べものってか勉強？仕事柄こういうのよく使うからたまに知識の確認とか更新とかしとかなきゃでさ」

あなたに見せる資料には多機能手袋が表示されている。バーナードのつけているものと姿形は近い。

「そういうお前は？あ、もしかして俺のこと探してくれてた？」

「おっとまさかの。まあそれはそれで問題なし、シフォンケーキどーぞ」

マテ茶と一緒に差し出す。あなたが無事受け取る頃には映画スポンサーの表記も終わりオープニングが始まっていたはずだ。
襲われるクルー。見つかる遺体。議論の果てに星の海に放たれる裏切り者。そしてクライマックスへ。
最初はあなたの様子を時折気にしていたバーナードも途中からはすっかり夢中になっていた。

「……ここの音楽、場面に合ってて好きなんだよ」

なんて小声で囁いたりしている。

「はは、だろ？最終的には俺自身の安全にも繋がるしな。ちょうどいい、休憩するからまたちょっと話そうぜ」

資料を元の場所にしまいながら声を掛け、奥まった休憩スペースを指差す。
あそこならあまり人も来ないだろう、という判断だ。

あなたを伴って移動する間にも周辺の様子を確認済だ。
そのまま二人がけソファに座り、あなたに隣を薦めるだろう。
……そうしてまた片方の手袋を取った。

「ん。……はーこれ本当どきどきすんな。お手をどーぞ」

『水分も塩分もまだ取ってねえよ、もちっとしたらちゃんと動けるようになるだろうからそしたら取るわ』

ここでいうもちっとは肌のもちもち感ではなくもうちょっとの意だ。なので差し入れは素直に嬉しい。

『お前から連絡取られる理由あんま思いついてないんだけど、話してみたかったのと聞いてみたいことがあって。
俺が生まれてこのかた男性体なのもあって両性具有って想像つかなくてさ、実際どっち役のほうが好きとかあんのかなとか。仕事で身体を許すってどういう感情なんだろうなとか。なんかそういう感じの……なんだろうなー？』

まだ若干ぼーっとしている。思考ぽやぽや垂れ流しだ。

「個人用っていうよりは少人数用かな。人を運ぶこともあるからそれなりの装備選んでる」

半径3メートル以内とかその程度のものだ。

「はは、そこは環境適応系の主動力部分。無酸素はこっちの酸素供給でカバーしてっから1時間くらいは耐久できるよ。高圧も長時間じゃなきゃ大丈夫、こっちの身体補強も併せて使うから挙動にも支障はない感じ」

説明しながらコートを脱いで胸元や太腿を指差した。コートで遮られていた分がなくなったので電子機器の主張がうるさいかもしれない。

「おっとご愉快ユニットの気配。ポルクスの慧眼に期待すっかな」

ギタロンがある時点でご愉快寄りなのはまあ間違いなさそう。

「使えるかもしれないけど練習はやっぱ必要だぜ？とはいえ生体情報系、環境調節系、身体補強系、戦闘系……とここまで色々使い分けしないならそこまで難しいことじゃない、ギタロン弾けるやつなら問題ないだろ」

読み上げられたタイトルを聞いて真っ先に吹き出した。マジで持ってるなお前。

「あーシトゥラ、それは絶対子どもに見せちゃいけないタイプだぞ。具体的にはそれエロいやつだから。この『成人指定』ってやつは大体セックスしていると思ってもらっていい。子どもに見せるなら『キッズ』タブがいいんじゃねえかな、シャトはこの辺好きそうなイメージあるわ」

ちゃんと説明したぞ。ついでにシャトって言ってたのも聞いてたのでを薦めておいた。

「ちなみにとだったらまだホモの気姫のほうが抜ける。とはいえお前そもそもとしてそういうエロいこと興味あんの？」

「肌色率が高い全年齢、相撲くらいしかないだろうからその判断はまあ正しい」

古来、人がひとつの星に住んでいた頃にとある島国で行われていた儀式が現世にまでスポーツとして継承されたとかされていないとか。

「いやぶっちゃけどっちでもいいんだよ俺。生まれてからずっと男性体だしどっちにしても穴に入れてヤってるなら同じかなって。ただ……」
「……ほほーん。まあセックスって生殖以外にも快楽を得る目的でする人もいるし恥じる必要はないんじゃねえかな。割と仕事人間してるっぽいけどどうよ、たまにそういう気分になったりとかしねえ？」

囁きと笑いを交わす中、次々とクルーが減っていき……スタッフロールに移る。
映画内では8人ほどの命が犠牲になったがこちら2人は大分楽しめたのかもしれない。
なおフォンダンショコラは一口くらいしか食べていない。

「2時間をドブに捨てた分は挽回できたかな。な、どうだった？」

大分こちらもわーになっている。わー！

『あっ飲み物はマジで助かります。理由もなるほどなー』

あなたがバーナードの自室に来ると、軽装でぐったりonベッドのバーナードがお出迎えする。
手袋だけはいつも通りにつけている。

「ろくな出迎えができなくて悪い。とりあえずアレだ、船外でもぜひご利用いただけたらと思うよ。
で、諸々の話はなんか新しい価値観に触れた気分だわ。仕事だから、そういう役割だからで最初から思考外に置けるならそういう感じなのな。
じゃあ例えばさ、本当は辞めたいけどせざるを得ない事情があってやっている……みたいな人がいた場合、お前はどう声かけてどうする？」

「だって穴があって締まれば気持ちいいじゃん。って今普通に同意求めたけどお前どっちかわかんなかったわあっはっは。セクハラだったら悪い、許して☆」

めちゃくちゃ今更である。あとお前は何を理解したんだ？
顔が真っ赤な様子には分かりやすくにんまり笑っている。にまー。

「逆にそこまで否定すると図星っぽく見えるけどなー。
そういう気分になって、誰かとヤりたいまでは行かなくても自分で処理して……ってことあんだろ？
いくら人間とは言えそういう動物的な面があることは否定できねえよ？」

「はは、そう言ってもらえると嬉しい。何度見てもつい没頭しちまうんだよこれ、装備動きづらそうだよなーとか見てて思うのもあって」

フォンダンショコラが残っているのもそういう理由らしい。

「なんていうか、お前意外と反応面白いのな。また映画を観る以外でも話してみたいかも。
なあなあ、ゲーム中も暇だったらお前んとこ遊び行っていい？」

手を重ねて温度を分け合う。昨日遊びに行った時は手袋をしていなかったように思うけれど。
そこを指摘する理由もないなと判断して笑う。

「そーそー。これ自体もそうだしこれで扱ってる機器も精密だから、外しておくの結構どきどきしてさ。
エスコートか、それもいいな。……どこまでお連れしましょうか？何処へなりともお連れしますが」

あえて気取った様子で聞いてみる。背を伸ばし、恭しく頭を下げる姿はなかなか様になっている。

頑張れポルクス、負けるなポルクス。
ユニットの未来は恐らく多分きっとキミの双肩にかかっている。多分。

「あ、さては分かってないな？覚えるまでは結構時間かかるかもだけど、お前物覚え悪いタイプだったりすんの？
まあ分かってなくてもめっちゃ器用なことが分かってくれりゃヨシ！」

よくなさそう。

「結構ダメージ入ってたっぽくてさー、生体情報がおもしれー数値してて笑うしかなかったんだよな。
あーもうマジで助かる……水分が染みわたる……塩分うま……」

ドリンクも塩飴も受け取って、すぐにどちらも摂取する。
温泉でのバーナードは手袋をしていなかったのだが、手袋の裾あたりが時折淡く光っている点からしてそれ自体が精密機器なのだと伺えるかもしれない。

「……なるほどな、そうだよな。介入して連れ出しちまえばいいんだよな。なんかすっきりした！よーし、ありがとう！」

元気がないなりにわーになっている。わー！

「そういう教育を受けて、そういう要望を受けて、それをこなして……って俺にはあんま想像できない生き方なんだけど。少なくとも俺はお前と馬鹿な言葉投げ合うの結構楽しかったから幸せにされたなって思う。……まあ風評被害に関しては別ですがー？」

「やっぱりあるんだ……っと、びっくりした。タブレットは大切にしなくっちゃ、」

落ちたタブレットを拾って一歩、二歩。
あなたにぐっと近づいて、タブレット越しにあなたを軽く押そうとする。

「なあ、処理じゃないならどういうのなんだよ？」

「壊れるリスクも踏まえて、俺がお前と手を繋ぎたいと思ってお前に頼んだんだよ」

あなたの表情が緩むのを見て、ほう、と胸が温かくなる。手から伝わる温もり以上に伝わる何か、そういう温かさを抱えて。
問いの答えとそんなおねだりを聞いたのならすぐにぎゅっと手を握る。

「はい。あなたがそれを望むなら。
……なあ、これ本心だから。お前が本当にそう願ってくれるならできるよ、俺」

「あちゃ〜……」

あちゃ〜の顔になった。

「まあ不器用だったら楽器演奏とか難しいだろうしそこは信頼してるよ。勉強なー、教えられる範囲でよきゃ教えるからいつでもバーナードお兄さんに頼りな……」

ちょっと先輩風を吹かせて抱きしめに行く。えいえい。

「そうか？まあでも色んな扱いあるからな……処理とか遊戯とか、あと……拷問とか」

静かに言う。が、すぐに二歩くらい後ろに離れて笑った。

「なんてな！お前打てば響くからちょっかい出すの楽しくってつい！ごめーんね☆」

「いいよ」

はっきりとすぐに答えた。それから緩く首を傾げて。

「変われなくても俺がお前を生かすから大丈夫。快楽を追うことが止められないのならそれもお前にとって必要なことなんだろうし。だったら止めないし俺はお前の飢えを満たせるよ。
……俺この通りうるさいからさ、寂しくなることも飽きることもきっとないじゃん。一人をめちゃくちゃ愛するタイプだからめちゃくちゃに大事にするしさ、良物件だと思うんですけど」

途中からこう、口説いているんだか売り込んでいるんだかわからなくなってきた。どうにもこういう真面目なことに関しては不器用らしい。

バーナードはこの服装に慣れているらしくめちゃくちゃに通常運転だ。
ちなみにフォンダンショコラについてはあなたの視線に気付いてすすす……と差し出した。いる……？

「よっしゃ言質取った。それじゃあまた今度来るよ、次はお前の話をもっと聞いてみたい気分。
またお土産持ってくから嫌いなものあったら先に連絡入れといてー」

映画も見て楽しい気分になって楽しい会話もできて。ご満悦です。
あなたが引き留めないならそのままシアタールームを後にする。


/*わーいありがとうございました！また別日の時空で遊びに行ったり遊ばれたりの機会を伺いますわね！

「他の熱を求めたくなるような時間がなきゃいいし、気持ちをたくさんくれるの嬉しいから問題なし。
身勝手はこうして急にお前の気持ちを確認せず話している時点でお互い様だし、臆病者だからこそ決め手になる言葉ひとっことも言わずに話してるんじゃん。……あ、」

震えている手に気付いて手を伸ばそうとしはっとして。
手を繋いでいない側、精密機器であるはずの手袋を唇だけで器用に咥えて手を引き抜く。両手を出して手袋は膝の上。

「……俺さ、全身に仕込んだ諸々の装備の操作をこの手袋でやってんの。手袋外すと外した側の装備の機能何一つ使えないからずっと片手だったわけ。それでもこうしたいくらい、って言ったら少しは信じられそうか？」

両手であなたの手を握って、震えを宥めるように指先で撫でる。
今、全身の装備は何一つ使えない。あなたに触れるために身を護る術を放棄している。

「縋れよ、ラサルハグ。俺がお前を連れ出してやる」

「おーよしよし、一回り下の弟ができて兄ちゃん嬉しいよ……」

バーナードはカストルを弟とした。本当かな？

「おっとそれやばくね？結構ゲームにも時間かかるしその分授業も置いて行かれ……なあ、今気付いたんだけどさあ。こういう状況なら宿題とか出てるんじゃねーの？なあ☆」

「……ま、そんなとこ！知る人ぞ知る『高速度星』、石から人までなんでもお届けってな。軍からの依頼もあれば考えるけど現状まだ請けたことないわ」

ぴーすしている。ぴーす。

「一応あったけど本当にちょっとした事故でくらいだから、生命の危機みたいなのにぶつかったことはないんだよな。だから正直ゲームで死ぬかもしれないって言われてもあんま実感ねーしってえっ待って今なんつった？何を聴いたのお前」