「アハハ！恥ずかしがってるのも視聴者的にはありかもね」

恥じらいのある仕草が可愛らしい。
朗らかに笑いながらもそっとシーツをかけてやり。

「これでご褒美に一歩近づけたかな？」

柔く頬を撫で、微笑みを浮かべた。

着衣を整えて隣にコロンと寝転がる。

「ん〜……言葉にするのは難しいけど……しいて言うなら家族かなぁ？
　愛してるし大事にしてあげたいし、でも恋人っていうのはちょっと違うかも…？多分……」

どういう存在かと聞かれれば少し思い悩んだ。

「ペットは何匹飼ってもいいけど、どの子かがないがしろになるなら多頭飼いはしない方がいいと思うよ」

犬猫の話をしているなら実にまっとうなペット愛好家だ。

「ん〜恋人って作ったことないしよくわからないんだよね……
　対等な人同士が結婚するためのお試し期間って感じなのかな？
　恋人がいてもペット飼ってもいいと思うけど、僕は恋人は特にいらないなぁ」

「あ、もしかして人でなしだと思われてる？」

くすくすと笑ってシーツの中へともぐりこんだ。

「対等な関係の恋人はいらないけど……友達は大切だってちゃんとわかるよ。
　友達なんていえるのは真斗ぐらいのものだけど」

「そっか、真斗に嫌われたわけじゃないならいいけど」

ほっとした様子。
自分が特殊であり、一般的な感覚とずれているということは、ここに来てから何度もカウンセリングで言われたことだ。
だから自分が“間違っている”ということは自覚がある。
けれど、幼少期から培われた歪んだ感覚を正しく引き戻すにはまだ時間がかかるようだ。

「真斗がそういう性格でよかったよ」

僕以外の友達がいたら嫌だしね。

「そっかぁ」

ニコニコと笑いながら髪を撫でる手に心地よさげに目を細めた。

「……こんなふうに誰かと一緒に寝るのは久しぶりかも。
　ペット以外だと父さん以来だし……」

父親に犯された後も、よくこうして頭を撫でられたような気がする。

「真斗とはずっと同室だったけど、いつも別々のベッドだったしね」

手を伸ばし、背に手を回した。
抱き枕のように抱き寄せて顔を埋める。