>>171　ナフ
「お疲れ様、楽しめたか？」
ただ鋏は支えのために持っている風に。
……それをあなたに投げたのは正解だし、失敗だ。

「その死体が必要だってさっき言ったな。運ぶの、手伝おうか。
君、結構弱ってるんじゃないか……いたたっ」
掌のナイフだけ引き抜き、もはや戦う理由などないように、友好的に……

振る舞えているか？
もちろん、今この機会を逃そうとは思っていない。
楽しく死んだ死体と、つまらなさそうに死んだ死体。


「というか、私の愛用品返してくれよ。役に立ったろ？そいつは相棒なんだ」
手に持った鋏を指し、一歩ずつ近づく。
……少しでも、こちらに隙を見せてくれれば。
あるいはこのまま刃の届く距離まで進めれば。

アンタレスと揃いの傷死をくれてやろうと、ナフの首を狙って刃を振るう。

>>173　ナフ

身を引き、手の中で回した持ち手を自らの胸の前へ。針に糸を通すように突き出された切っ先を潜らせて、輪に引っ掛けるように捻り、狙いをずらす。掠った肩が薄く切れる。
あわよくばあなたがこれを手放してくれるといいな、と考えて。

あとはこちらもお返しとばかりに、手から引き抜いたばかりのナイフを、あなたと同じように首を狙って叩きつけるように投げつける。

>>175　ナフ
「今からバカになる予定はない、かなっ」
刃を跳ね上げて、空いた片手で掴む。
突き飛ばされれば踏ん張ろうという気も起きないし、まともに拳なんか受けられるか！

拳が触れる瞬間かそれとも後か、無理な姿勢から床を蹴って衝撃が和らぐくらいの多少の距離を稼ぐ。
あなたの手が伸びそうな体の前へ、大雑把な斬撃も。
とはいえ倒れ込むのは避けられない。急いで転がり立ち上がろうとはするが、あなたが踏みつけるのが先だろうか？

>>177　ナフ
「あ゛ぁくそ、ッ！！！」
本当に困る。こんなやつの馬鹿力で踏まれちゃ無事で済むわけがない！
水音の混じった咳をしながら、しかし。



往生際の悪いことに逆手に持った鋏を離すことなく、その足に突き立てにかかる。

>>179　ナフ
がらん、と金属が落ちる音を最期に、ようやく静かになる。
それまでは退けろだの、ふざけるなだの、アンタレスもう一回起きろだの、痛いだろと悲鳴と共に喚き散らしていたが。
あなたに最後与えられたのはその足の傷くらいだろう。
イクリールの方はといえばもう皮膚の下、消化器官の原型は残っていないかもしれなかった。

もう邪魔な観客も戦う相手も、ここにはいない。

おそらくまだまだ後だが、蘇生カプセルの中で目を覚ました場合。
「……あっ」

内部をダンダン叩いて暴れる！ドンドコドン！
ピコピコ警報が鳴り、暴れないで下さーい安静にして下さーい、と警告されても。


まだ治ってないところが、痛い！苛ついたので映画館で前の席を蹴るときくらいの勢いで内部を蹴る。別に壊れないだろう、私は化け物ではないし。


ずーっとそういうこと言ってる。お隣さんがいたらきっと煩く感じることだろう……

「行ったか……？クソが」
今去っていなくても、出てくるのは行った時空。うるさくはしたが野次を飛ばすのは我慢したので。
本当に出にくかった……。空気を読んだというか、出てすぐカプセル逆戻りはさすがに嫌というか。

「しかし……しまったな、仲良く鍋にするべきはあいつらか……」
ナフ&アンタレス寄せ鍋計画はそっと胸にしまった。かわりにナフ&アマノ寄せ鍋計画にした。計画は白紙。

>>214　アンタレス
「うわっ」
反応も最悪。嫌そう〜〜な顔をし、弱っていることなどまったく気遣わない。

「君、もう少し頑張れよ。君が楽しく休暇を謳歌している間なにがあったと思う？
元気なナフ君の足ふきマットにされたんだぞ私は。化け物を抑え込むのが看守君たちの仕事じゃないのか？そう簡単に負けるんじゃない！」
完全に八つ当たりだ。クレーマーの客だ。

「はぁ、どうしようか……」
だらだら処刑室にやってきて、首を傾げる。どこを食べたいか、今回はあまり考えていないのだよなぁ。
宣言しておかないとなくなってしまうのだろうか……

「ダビー君は身体パーツより面白能力の根源の方が気になるのだよな……」
真剣に悩む。今はどこを食べたい気分か……。
「……脳？」

「まあ砕けていようと消し炭にされようと人体は食えはするからいいか」
リクエストして取っておいてもらうほどでもないか、と思ったので、呟くのみにした。

「うーむ、下処理が終わった感じだな……」
どこを貰おうかな、と考えながら、死体へ近づく。

>>248　チャンドラ
「あるよー」
ひらひら〜と手を振る。

>>+112　ダビー
「わあすごいな。これは中身が取り出しやすそうだ」
近くにしゃがみ込み、腹部の傷を見ての感想。

「しかし、今回は損傷が大きいな。調理に支障はないが」
この手の撲殺死体は、実は結構馴染みがある。
手に入りやすかったので。

「……そうだ、」
視線を壁際へ向ける。

「」

「"さっきの話"は、これを見てもまだ有効か？」
多くの傷で彩られたあなたの後輩を指差す。

>>256　アンタレス
さすがに驚いた。まさか承諾するとは！
それなら……。
「好きに、と言ったろ」
もっと試してみたい。一体どこまで払えるか。
笑いを噛み殺しながら、さらに問う。

>>258　アンタレス
「どうするんだ？私が、10や20と答えたら」
そこで一旦待つ。あなたの答えが来るまで。

聞いてから、
「ま、そこまで吹っかけないよ。そうだな……上限4回、でどうか。
ぱっぱと済ませられる訳じゃないからなぁ。時間がかかる分、そんなにやれないかもしれないなぁ？」
十分ふっかけているが。最初に言った数字が大きい分、飲み込みやすくなっているといいと思う。

>>260　アンタレス
何だ、もうちょっと盛ってもいけたか。などと考えながら。

「よかったなダビー君！お仲間が君の代わりになってくれるとさ」
死体には意味のない声掛けを行って、側を離れる。
今回の処刑後の死体への用事は、もうなくなってしまった。

室内へ視線を走らせて、できるだけ大きめの包丁を手に取った。
「では……今から一回目を」
横槍が入らなければ、今この場で、もう一人看守が殺されることになる。

>>263　アンタレス
遮る髪が退けられて、アンタレスの言葉がよく聞こえる。
手の中で包丁を回したあと、伸ばされた手の代わりにあなたの首元へ刃を当てる。
こちらの回答は、他の誰にでも聞くことができる。
「まさか、それが脅しになるとでも？」

見る者のいないこの先のことは、明かされることのない場所で。