二階の一番奥の個室。用がなければ赴かないその場所に、隣の部屋がある方の壁からひょっこりと顔を出した。雨漏りしていないかなの確認だ。タマオは部屋の主がもうこの世にいないことを知っている。

「あ」

　間の抜けた声が漏れた。人がいると思っていなかったので。

「はい、本官は幽霊です。あなたもですよ。
　熱はまだ引いていませんか？」

　中途半端に壁抜けしていた状態から移動して、きちんと部屋に全身をおいて問いかけた。

「死ぬ前の状態を引き継ぐか、健康になるかはまちまちだが…
　…あなたは如何様なものだろう？」

　昨日今日に死んだ者の物言いではないように思える。あなたはそういえば、この小さな山村で“玉青”という姓の人間を、彼の他に知らない。彼はいつの間にか“村生まれ村育ちの駐在警官”としてここにいた。

「東京へ勉学に赴こうかと。
　次はきちんと自力で肉に出来るようにしておきたく」

　タマオの知識は偏っている。こうした時にその分野だけを学ぶので。そして大分結構自由に存在しているようだ。本人としても、死んでいる以外には概ね生者と変わらない認識である。

「なら包丁か何か、兎角刃物を持ち出しましょうか。
　斧で切り落とし切ってから、
　首を元の位置に戻すのもひとつだと思う」

　縫合の道具もここには存在する。どのような手段でも取れるだろう。入用な物品はどこにあるものか、分かれたら確認してこようとタマオは思った。

「はい、謹んで受けさせていただきます」

　あなたの頼み事は全て了承された。

　大丈夫ならよかった。ひとつ頷く。

「いいえ、本官は最初から幽霊です」

　彼は戦前に死んだらしい。寂しがりなので村の日常に当たり前に紛れ込むという心霊現象を起こしていたところ、今回の災害騒ぎがかち合ったと説明される。

「アユミサンも窓の外に浮いていましたね。ご存知ですか？」

　タマオは善意からそう口にした。彼はアユミサンが子ども達に懐かれていると思っている。知らないなら知っていた方がいいかなと考えたのだ。

「そうですね、先輩と言うのならそうなるものと……おや」

　少年の反応は芳しくなかった。もっと喜ぶと思ったのに。

「彼女と再び相まみえられるやもという可能性は、
　リョウクンにとって残念なことでしたか？」

　タマオの視点は、一般からは大分にズレている。

　この男はと言えば、気まぐれに外の様子を見て帰って来た所だった。微塵も濡れていないし扉を介してもいない。改めて非現実的な存在である。

「苦しまないように努力はします」

　必要な物はあなたの病室に運搬済みとのこと。麻酔で意識がない内に首を落とすつもりらしい。

「ああ、いつぞかには軍でも麻酔代わりに使われていましたね。
　いい考えだと思います。己も不慣れなことをしなくていい」

　この麻酔、未使用で返却できるな。

「余程少量というわけでなければ、
　おおむね望み通りの効果は得られるかと」

　ベッドの下から斧を引っ張り出しつつ、聞きかじった知識を思い出していた。

　一連の動作をしげしげと眺めつつ、煙については問題ない旨を伝えた。吸おうと思わなければ吸わないんだってさ。

「医療行為全般に対して、経験があるとは言えませんね。
　ですが、その程度なら恐らく問題ないかと」

　後のこと考えないで良いし、痛くしても構わないのなら尚のこと。出血が止まってから取り付けた方が良いだろうか？ それなりにします。

　暫し様子を見てから、あなたを床に寝かせた。切り落とし辛いので。ピアスも一応、血に塗れる心配のない場所へのけた。持っていたそうなら、そうした。

「それでは」

　次が当然にあると思っているような、
　こんな状況にそぐわない淡々とした別れを告げて。

　タマオは己の起源を記憶していないが、霊になってから人を忘れたことはない｡

タマオはミロクの部屋へやって来た。「あ、もう人々いないなー」みたいに考えてから、そのまま部屋を去って行った。ｽｲｰ