「……運動不足、は解消されてないからねぇ」

問われた言葉に対しては、しれっとそんなことを言った。
深く聞かれない限りは、それ以上を紡ぐ気もない様子だ。

「……見ていて楽しいものでもないよ」
そう言って、一度は部屋に戻ることを促すだろう。

しかしトレーニングルームに施錠はできない。その後は貴方の自由だ｡

ーーー貴方がドアの隙間から覗いたそこからは、アルレシャの姿を見ることは叶わなかっただろう。
何故なら、そこは障害物に溢れていた。

もっと言えば、そこは瓦礫や崩れた壁、赤く染まる空といった風景が広がるだ。

貴方の見る位置からは、ダミーロボットが数体、何かを追うように発砲しているのが見えるかもしれない。

貴方の思う通り、運動不足の解消を目的とするには少々やり過ぎなように見えるだろう。
銃撃の隙間を縫って、戦場には似つかわしくないリボンの端がひらりと揺れる。

と思えば、ダミーの一体が足から崩れた。
腹にも一発撃ち込まれたようだ。

そのあと、嬉々として物陰から出てきたアルレシャに、銃口をあてがわれて頭部を失う様子が窺えるだろう。
息の一つも乱さず、その表情は涼しいものだった。

「……ふぅん？じゃあ、後の説明はおまかせしちゃうね」

語尾が上がる。
じっと貴方の動きを見る。痛んでいるのは何処だろうと探るように。
大きな怪我ならば治せばいいだけの話だから、きっとそこまでするほどのものではないんだろう、と踏みながら。

「…………、」

色々を、察した。
細く長ーく息を吐いて、その後も観戦を続けるだろう。

一体のダミーをボロボロにした後、自分の正面へ一発、カービンモデルのアサルトライフルをぶっ放す。
数歩踏み込んでダミーの首を蹴りで折る。

合間合間になにか独り言でも言っているようだが、恐らく貴方の元まで届きはしないだろう。

その後、背後からダミーがもう一体、アルレシャを狙うのが貴方にも見える。
アルレシャはといえば、振り返りもせずに背後に向けて発砲。銃弾はそのダミーの胸元ど真ん中に命中した。

静かになった戦場。三体のロボットの残骸に囲まれて。

「足りねぇ……」

その一言くらいは、貴方にも聞こえただろうか。

銃声に慣れ切った耳は、貴方の鼓動も呼吸も拾いはしないけれど。
ちょっと動くくらいで気付きもしないけれど。

もしも、物音といえるほどに音を立ててしまうのなら、この首はそちらを向くかもしれない。

ーーーこの看守は、好奇心旺盛だ。
調べてわかることがあるなら、洗いざらいを調べるだろう。

観戦に集中していた。夢中だった、と言っても過言ではない。
だから、普段は看守のことに関しては口を滑らせるということはあまりないというのに、

「まさか！」

咄嗟に返してしまったのは、そんな一言。
その後、自分の言葉についてを気付き、ちらっと貴方の顔を見た。

扉を閉じる音はしなかった。ただ、静かな中、微弱に室内の空気が動いた気がした。
足元の機械の残骸たちをまず素早く確認した後、ゆっくりと入口を見た。

扉はぴったりと閉じていた。
だから、その向こうの音は聞こえないが。

「………見られちまったぁ」

それが誰かも知らないが。そう、認識だけをした。

「……ないよ」

満面の笑みに向けてまず一つ、否定を返した。



細く細く息を吐く。どこまで言っていいものか、どこまで言えば同僚の矜持を守れるか。図りかねている。

「僕が一方的に知ってるだけだし、……手札を明かす気、今はないと思うよ。死ぬ気もなかったんじゃないかなぁ」

当たり障りなく、いつもの口調でそんなことを言っていた。模擬戦を見ながら。

「ポルクス？」

廊下の、まだずいぶん向こう。貴方の人影がやっと見えるくらいの位置。
貴方の人探しの様子にさえ気づいて、思わず名前を呼んだ。音を探れるほどの貴方には聞こえるんだろうが、アルレシャはそのことに気付かないわけで。

ぱたぱた、と足音を鳴らして小走りに近付いていく。

「どうしたの、誰か探してる？迷子になっちゃうんじゃない？手伝おうか」