「それは…時間がそれなりに必要になりますね…メンタルやストレスケアとなると難しい問題ですし。
行動が急激に変化すれば…わかるのですが…。」

それでは遅い。
理解出来ても実行出来ないとなると歯痒いと思う。

表情や白目、簡単に見える範囲は特に変わりはない。
傷つけるような気配もしないので避ける事はしないだろう。
瞳孔が開いたり狭まったりと忙しない。

「俺と…おそらくジョシュアはゲームと割り切った上でストレス緩和の為に向かうようなものですがね。
…現実と仮想空間の差別化が出来ていないのなら行くべき場所ではないと思います。
デパートの方のボスエネミーは片付けましたよ。
次の階層はより強くなっているでしょうし…戦闘が不得意ならおすすめはできません。」

休息か、一応休める時は休んでいる。むしろ現実の方が休めてはいないがはて…。

【大丈夫ですよの　三日目時空】

「ああ…左肩が少し。少々余計なものが現実から引き継がれただけですし動く分に問題はないので安心してください。」

実際、時々痛むか激しい動きをすると痛む程度。何の問題もないと軽く左肩を回して頷く。
引かれるまま、歩幅を合わせて静かに歩くだろう。

「…此処の方々は優しいですし、気持ちがわからなくもありません。此処にいる時間を大切にしましょう。」

「無理も無茶もしませんよ。」

大丈夫です。と頷く。

「ええ、有難うございます。俺もリヤの事は好ましく思っていますよ。」

無邪気に笑うリヤを見ると少し微笑む。
またすぐに何時もの表情に戻ってしまうが。
他愛無い談笑、何か尋ねられれば応答しながら歩幅を合わせたまま帰っていく。

読書をしていると聞こえてきたノック音に顔を上げる
ノックの回数おかしいんだが…

ぱたんと本を閉じ、棚へしまい
静かに扉を開けに行く。

「そんなに何度もノックせずとも…
……ドゥーガル…？尋ねたい事…ですか？

ふむ…立ち話も何ですのでどうぞ。」

部屋へ招き適当に椅子にかけるよう促す。

紅茶を淹れる為ケトルでお湯を沸かす。
朝から様子がおかしかったのはわかっていたが…

「あのやりすぎた張り紙…ですよね？」

一言あればまず入らないようにするものだが
あそこまで張り紙をすれば何か理由があるだろうと察するものだ。
子供が見たらまず近寄らないだろうし。

思考を巡らせながら紅茶を淹れ終わるとカップに注ぎ
静かにドゥーガルの前にミルクと砂糖も一緒に差し出して自分も椅子に座る。

「心当たりはありませんね。入ろうとするならばまず許可をとりに行くでしょうし。

朝までどこにいたのか疑問ですがね…。
何か痕跡や心当たりはないのですか？」

「…」

暫し、無言。

整合性に若干欠ける。つまりは、どういう事に繋がるのだろう。

「…グレイが人を傷つけた場合と、グレイがグレイを傷つけた場合。
そしてその出来事が現実で行われたか、ゲーム内で行われたか。

それによって結果も意見も変わりますね。」

答えが出るまで自分はストレートのままの紅茶を一口。

「…ユーですか。…あまり物騒な物言いは良くありませんよ。
心当たりがないのなら疑心暗鬼に陥って余計ストレスになりますし。

どなたに声をかけてもらったのでしょうか？
」

「それと俺は入りません。許可があれば入りますが基本家主のやられて嫌がるような事もしたくはないので。」

「…崩される経験がなかったら答えに言い淀んでいたでしょうがそうですね…。
心中穏やかではない事は事実ですが、人前で言葉にはしませんね。勿論実行にもうつしません。
その分此処では晴らさせていただきましたがね。
改めるかどうかはドゥーガル次第ですが…気持ちまで否定するつもりはないので俺の前ではそんな気を付ける必要もないとだけ。」

殺したい気持ちも言葉も否定はしないが此処では怯えてしまったり心配する者もいる。
捌け口が必要なのも事実ではあるのだから難しいものだと考える。

「ああ、昨日の…。そうですね、エマでしたよ。
あの方も冗談めいた事を言う事はありますが勝手に部屋へ上がるような事もないでしょう。」

「ユーは…探してみましたが拠点回りはいなかったので…
単独で行くのは危険かと。」

視線を壁の向こう、塔へやる。
（2階層までユーもいってないといいのだが…困ったものだな）

言葉の濁流。
聞き流すというよりは聞き入れ、思考をする。
思考を止める事は許されていない。

だが、言葉を返したとしてこの状態の改善はあまり見込めそうにない。
問題のない範疇というのも難しいと判断した。
犯人捜しも終われば多少疑心暗鬼もおさまるか、わからないが。

「シロ…でしたっけ。"二人"でありその状態の方が良いのでしたら止はしませんよ。
精神的負担を軽減できそうな行動なら尚良いですが。
生き返るとしても、死んでほしくありませんがね…。」

「無理に矯正しても逆効果になり得る事ぐらい想定できるというのに…。あの勝手さはどうにか出来るものでもないですが。」

もう少しグレイに対する制度ぐらいも変われば多少改善も出来るだろうというのに…と思うがそれも難しそうだ。
頬に感触を感じると僅かに肩が揺れる。
避けはしない辺り少しは慣れてきたのかもしれない。

「エマにはなるべく、気がふれるような事態に陥ってほしくないですがね。

…そうですね、この調子だと行くことになるかもしれません。
もう少し話していたかったのもありますが少し本日は多めに休息をとるとします。」

また暫し、無言。
一つ一つ言葉を拾う
口元に手を当て、考えている。

「グレイがグレイを…この空間での話としてみましょう。
相手が悲しいと思い、殴ったはずの者も悲しむというのは一見おかしい構図ですが心理状況としては起こり得る事です。
子供の人間と人間が喧嘩しあって最終的にどちらも泣き始めるという事とあまり変わりはないでしょうね。

痛みというものはどうしても悲しみとリンクしやすいものです。

…どういった理由で殴られたのか殴ったのかが問題でもありますが。
暴力は褒められた事ではないですが絶対してはいけない事ではないと思います。それもこの空間だからこそ言える事ですがね。」

現実でやってしまうと色々ややこしくなるので、と付け足した。

「それならば次の一歩は環境改善は必須項目にして頂きたいですね…」

今考えても埒が明かない事はわかっているが、どうしても思考してしまう。
そして急かされると少し困惑。

「それならいいのですが…え？来て頂いたのに片付けをさせてしまうのは…キャンドルは使わせて頂きますけど…。」

寝具はないので急かされると自然と部屋の隅に追いやられる形になる。
そこには少し盛り上がった布がある程度。

怒りや殺意に敏感なのか、笑っているのを見ても少し肩を竦める程度。
名前に関しては同じく首を傾ける。

「ユーがシロ…？ふむ…」

（だとしたらもう一つ側としてのユーは…）

「カンマがドゥーガルの言う方でしたか…勘違いを失礼。
ダンカン・マクドーゥガル…。」
（聞き覚えがある名前だな…）

寝坊…寝坊？再び首を傾げるが
ドゥーガルがそう言うのならそうなのだろう。

「確かにそれはそうですが…あまり手を煩わせるのは気が引けます。」

「ですよね。似た名前の誰かなのかと思いましたよ。」

あまりお気になさらず、そっと肩をぽんとした。

「忘れるのは難しいので諦めてください。口外もつつく事もしないのでご安心を…。

ええ、応急手当の知識をつける為書物を探していた時少し目にした程度ですがね。人間と犬を使いが死んだ時の体重の変化を記録した方でしたよね？興味深いものでした。…？続けてもいいですよ？ドゥーガルの方が詳しいでしょうし。」

子供のような仕草に少しおかしくも、内心安堵する。
しかし現状把握できていないというのも事実である為、手を口に持っていき考える。

「他の方も心配したり困惑したり…あと色々…
おかしいという感覚はあっても何故いなくなったのか、こうなったのか
その確定的なものが見えないですね。」

「ああ、座って眠るので必要ないと思いまして…おかげで本棚も大きなものを置けましたし。…すみません。」

食器を洗ってもらってしまった。
休んだ方がいいのだろうかと思考する。
エマの様子から察するに休んだ方が安心はしてくれるのだろうか。

「いえ、…ベッドで横になると落ち着かないので今のままがいいんですよね…。」
大人しく休むことにする。
布をとって、下にあった裁縫道具の入った籠を抱え布を自分の肩にかけ少し丸まった。

内心忘れられない事には謝っておく。

「あの文章を見た限り、そうであってほしいと思ったぐらいですね。…グレイに魂があるかは、さておき。
成程、それであの文面でしたか。
犯人…見かけたらその当事者とドゥーガルにも伝えるので口論…あってほしくないとは思いますがや暴力沙汰で抑えてほしいですかね…。一応廃棄という名の死の概念もある方もいるとは思うので。
無理そうなら当事者にしか伝えませんよ。余計な負担をかけるつもりはない。」

耐える事は無理強いできない。此処はそういう場だ。
しかしグレイとグレイがぶつかるような事になるとは管理不行き届きも良い所…口には出さないが、そう思考した。

ドゥーガルの様子を見ては少し席を立ち、部屋の隅にある布の下から裁縫道具の入った籠を漁り目的のものを見つけると籠に再び布を被せ戻り着席。

会話をしつつ縫物を始める。

「…良くないモノはあったかと思います。此処にいる誰も例外なく可能性はあったかと。
学をつけてもコミュニケーション能力が欠けていてはこういう場だからこそ、何も役に立ちませんね。

ドゥーガルとカンマの武器は何ですか？
それに寄ってはサポートも考えます。」

「ああいえ…本当にこの姿勢が一番落ち着くんです。
此処であっても、現実であってもこれは変わりないかと…。
エマに言われるまでこれがグレイの普通であると思ってましたが、違うものなんですね。
ああ、…片付け、有難うございます。やらせてしまって申し訳ない…。」

何やら悩ませてしまっている。申し訳ないなと思う。
優しい灯りと安息を誘う香りに籠を抱き締めるようにうとうととする。

「そうです…ね、来てもらえるのは嬉しい…。」

姿勢はそのまま、割とすぐに眠りについてしまう。

「ウ…ユー？」

ノイズ音が多い。通信は苦手だが応答があるようなら声をかける。

（これは…）

通信へ集中する。ノイズは減ってきた。

「」

「…今、貴方はEuthanasiaとして　動いていますか　？」

ユーはユー、であると思うがいつかの会話を思い出し問う。

（環境の違いとは、痛いな。ここへ送られる程追い詰めたのもまた人間か。）

「…ユーは、Euthanasiaは、　Euphoria　は何を望み　ますか？」

「先駆　者がどうであれ、今の貴方　　が　どう思うのかが　重要かと」

「エマ　　貴方は　　必　要　とされ　るべ　き　　」

見送りたかったが、夢見心地。そして眠る。機械的というより自然に。

通常なら肌の感覚で目覚めるが、割と塔で暴れた事や周囲の変化で疲弊していたのかはわからないが、短い眠りにつく。

起きれば罪悪感は残るが翌日に与えてもらった当番はしっかりこなしているだろう。

「……はあ。」

言葉は全て静かに聞く、意思を汲み取れる限り汲み取る。
だが一つ溜息。

「ユー、言いたい事がありますが俺には恐らく時間がないので端的に一言二言よろしいでしょうか。」

「ああ　因み　に暴言　にな　り　　ま　す
　　声量　も　多めで　いく　つ　もりなの　　で
先　に了　承と謝罪　を　　」

「存在を確認し、証明したと。
…？ああ、それについて。もし魂や生命、無論思考含め存在していたとしても此処ならば殺しますよ。現実ではない、そしてデータであると明言と許可があるので。
目的はストレス値の軽減。その中グレイ同士の殴り合いは他の方に影響してしまう可能性が多くあります。勿論、傷付く方も。それならば、グレイ同士の暴力沙汰は避けたい。知り合った方々が傷つく姿も。」

ちくちく。指を噛んで血が出たならやめてくださいと一言言ってべち。絆創膏を貼りつける。
またちくちく。
「コミュニケーション能力に欠落があるのならまず先日のアレはは出来ないかと…。…言いたい事があるのならどうぞ。遮ってしまったのなら申し訳ありません。」

メスは視界の端に捉えているが、裁縫は続ける。
別段警戒の必要性を感じないからだ。

「範囲的に三枚下ろしは難しいかと思いますが…不出来ながら完璧、ですか…。ドゥーガルは独特な表現をしますね。」

大丈夫ならばそれでいい、と頷く。

「で　は　　失　礼し　て　…」



一息で吐き出す怒声。
…の後咳込んだ。

「リヤ　に　は特　に　謝って無　事を知　らせてください。
ああ　　あとみ　かんやアタ　ナ　シアはそ　こにいますか？」

切り替える。

「…何故ユーに？」

避けない。動かない方が賢明と判断した。
頬の薄皮一枚切れた程度。
壁に穴が開いた方が気にかかるが後で修繕すればいい。

「……人間のようでしたかね…？ここのルールであり、事実を述べただけですが。
それと、悪戯は程々に…部屋が汚れると落ち着かないので。」

ちくちく
段々形になってきた。犬っぽい。

「オバケの真似事をしてじゃれてきたでしょうに。
割と驚きましたよアレ。…」

中に綿を詰め、形になってくる。
爪の部分にはプラスチックを模ってくっつける

「開いてみます？その代わり上手に出来なければ拘束して食堂のテーブルに置きます。」

「綺麗、ですか。そう見えたのならそうなのでしょう。」

手早く縫い合わせる途中
直撃しそうなメスへ添えるように針を動かし軌道をずらす。

「なるほど。ある視点から見ればそれは正論でしょうね。

……なんて。水掛け論は置きましょうかね。」

耳にもプラスチックを入れ、布で覆うように縫う。
目はビーズで…この場の雰囲気とはかけ離れた可愛らしい犬が出来上がる。

「俺に魂があるかは割とどうでもいいですね。それより爪を噛むと色々引っかかるでしょう？そこが気になったので。
齧るならこの子にしてください。差し上げますよ。」

ぽす。テーブルに置く。

聞こえるノック、声に反応して顔を上げる
もうそんな時間になってしまったか。

「ああ、すみません。今両手が塞がってしまっていて…入って大丈夫ですよ。」

「そう　思　うの　　なら
　戻っ　てき　てほしい　　ですがね。
この　ま　までは流　血沙汰　も有り　得そうですし。」

割と実際に困っている。
アタナシアスの件を聞くと声が僅かに沈んだ。

「…そ　うでし　たか。
看取っ　た方が　いるのなら　、　良か　ったです。」

衣服が所々切れてしまった。だが咎めるつもりはない。
縫い合わせれば元に戻る。
傷がついた壁は…数が多いので放置するとした。

「そうですね。グレイはグレイでしかありません。色んな意見に分かれてしまうので仕方ない事です。」
的を得ない会話は現状得策ではない。
反論もせずただ頷く。

抱き締め、落ち着いた様子に安堵する。
お礼を言われる為にした訳ではないし少しの安息があるのならそれは良い事だ。

「さあ、そろそろ俺も準備がありますので一度休んでください。
その子も持って行って構いませんよ。その子はドゥーガルの物です。」

何か他に言う事があれば聞く姿勢。
切れた上着は脱いで畳み置き、少し冷めてしまった紅茶を飲む。

部屋は少し違和感。
壁にはいくつか穴があり、部屋の主は上着を脱いでその上着は所々鋭利な物で切られた痕跡がある。

椅子に座り、その上着を修繕している所だったらしい。
頬には絆創膏を貼っている。

「少々ごたつきがあっただけですので。
正装でなくすみません。
…エマ、メンテナンスの心配をしているようですが…俺は大丈夫ですよ。…と言っても不安は残るでしょうけど。」

表情から何か読み取ったのか、言葉にする。

その様子、言動を一つ一つ受け止め思考する。

「アメフラシは、真っ直ぐですね。
貴方に見てもらえる御子様はきっといい子に育つ。
それが故、現実と仮想空間の差は疑問も多いでしょう。」

現状、わからない事だらけだ。
その中最善策を見つける事はほぼ不可能に等しい。

「無理のないよう過ごすように。塔へ行く事も本当はあまり賛成は出来ないのですから。
此処は、本来あるべき機能がまだ整っていないように思えますしね。
ただ強制はしません、アメフラシがそれでも塔へ行くというのなら付き合いますよ。
宜しくお願いします。」

ぽん、壊れ物でも扱うかのように貴方の頭をそっと撫でる。

修繕が必要になったテーブルや壁、針で軌道はずらしたしたが上着は切れてしまった。
事実上、己についた傷は一つ。ほぼ近距離でこれで済んだだけまだマシだろう。
（鎮痛剤のおかげで少し麻痺していたからまだマシな傷か。
…壁とテーブルが台無しなんだが？刺さった方がマシじゃねえのかこれ。あーでもメンテの時面倒だ…。
本当にこの場所はどうなっているんだ？人間が作っているから悪趣味なのか？だとしたらクソも良い所だ。）

内心毒づいてしまう。内心に止めているから許してほしい。

「…ドゥーガルの物と言ったでしょう？なので返してもらう気はありません。そして母親になった記憶もありません。
実際拗ねているような言動もありましたね？」

世話のやける方、という認識は変わらない。
どうであれ個体は個体で根本が変わる事はそうそうないのだから。
それであるのなら多少の言葉を添え、結果を認めるまでだ。

「伝言は見つけ次第しますよ。ただそうですね。有り得ないと思えるのはエマ、ジョシュア辺り…リヤがやってしまうのも考えづらい。もしこれが間違っていたらその時こそ魂なりなんなり取りにきていいですよ。」

「ああ、ええ、いや…違いますね。必要とされているのはおそらく"ユー"です。EuphoriaもEuthanasia関係なしに、皆貴方がいない事がただ不安なのかと思いますよ。
医学に関わるユーならば心配をかけた場合謝る立場にあるのでは？…

戻って他の方の意見をしっかり聞くのなら俺はこれ以上何も言う事は…ああ、違う。言える事がなくなります。」

メンテナンスの経験上、そうなってしまう。

「グレイの死も人間の死も"死"と捉えます。
アタナシアスは優しく控えめで周囲を思いやれる方でしたので尚更。」

「思考が纏まってきたので、そろそろメンテナンスヘ向かいます。後は頼みましたよ？」

「少し拗ねた子が来て、話を聞きましたが逆撫でしてしまいましたね？
俺はその方を責めるつもりはないので…そうですね、名前は言いたくないです。すみません。
エマにも変な疑念をかけさせたくない。グレイ同士でいざこざがあっては元も子もないでしょう？」

これは己の失態なので置いておく。

「一応釘はさしましたし、メンテ明けの事も…一応は考え行動をとるつもりです。正直その通り動けるかは不明なのでそこは許してほしいですが。」

座っていいですよ。
「ゆっくり二人で紅茶を飲む事は出来なさそうですが…香りは楽しみましょうか。読書をしていた時ふと思い出しまして…チョコレートローズはミルクに合うそうですよ。」

エマの分の紅茶を淹れる。
チョコレートの深みとフローラルの香り。
確かに落ち着くな…そう思考を巡らせつつ、ミルクと砂糖も一緒に出す。

/*　こんにちはこんばんは！
暴力も性的暴行もなんでもござれ！R18もR18Gも何でもどんとこい
（レス遅れてごめんねこれから返します）

「…っ！？！？」

瞬間的に殺気に似たような何かを感じ身体を捻るが、掠った。
電流が流れる瞬間に全身の筋肉を強張らせ、若干のダメージは凌ぐ。
（まさか…）

「何のつもり、ですか…？」

密室での銃声はさすがにまずい。
ナイフを出しては弾かれの繰り返しになるが元々ある体力を削られている今ではあまりにも勝機は薄い。

柔軟のきく身体を無理矢理叩き起こし、靴でスタンガンロッドを蹴り上げようと脚を振り上げる。

/*
スオの場合応戦になりますが疲弊はしているのでご自由に。
じっくりこわ…サイコ・・ｻｲｺｽｷｰ。
ノー暗転もこちらは可能です。

メンテナンスに間に合えば大体ﾅﾝﾃﾞﾓｼﾃｲｲﾉﾖ精神なのでお気遣いなく（

/*　口外しないようにと口添えがあれば基本口外もしませんよお

「ユーはユーに変わりないでしょう？二面性や過去で此処にいる誰かが軽蔑する事でも恐れているんですかね？」

もう裏の顔が剝いだので開き直りもあり口調は少々荒い。

「そもそもメンテナンスって良いものあるんですかね？
願うじゃねえよ戻ってこいあとは知らん。
はあ、それではまた。」

/*　ｻｲｺ！ｻｲｺ！
大丈夫です。負けないように頑張って！
こちらこそよろしくです！