「あら！」
表で軽やかに他者に話しかけて回っているのと同じ、跳ねるような声が聴こえた。
ここは通信機越しの世界なのだろうか、或いはまたどこか？

「貴方が仲間だなんて、頼もしいわね。なんだか今から楽しみになっちゃう。
　それにとっても頭が働くお人。私もそれに賛成するわ。それなら、何にしようかなあ。
　そっくり偽名にしてしまう？ それとも己を何かにたとえてみるのは好きなひと？」

少し話し始めようとしてから、二人の話し方の意図に気づいたようだった。
んん、と咳払いをした後に、舞台俳優のように喉を震わせて喋り始めた。

「そうだね、まだ舞台の幕は上がったばかり。警戒に越したことはないだろう。
　牙持つ君よ、悪徳がお好みなのかい？ なら、私もそれに乗らせていただこうかな。
　己の業に結びつけるならば、私はそう、『グラトニー』とでもしておこうか」

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どうしよう！ スーパー無計画ですわ！
それぞれに希望がないのであれば、折角だから強く当たって流れってことで、
この意思確認の延長線上で我々のアジトになる部屋を決めるのはいかがかしら！？

「素敵だな、それくらいじゃなくっちゃいけないよ。
　私はこの船に欲を貪りに来た、きっと君たちもそうなんだろう？
　いいや、そうじゃなくたっていいさ。だって目的など、手段のためのものなのだからね！」

　どこか張り詰めた空気を孕んだ話し合いの中で、それでもひどく楽しそうだった。
　まるでチェス盤を前にして、どのように駒を進めるか考えているかのようだ。

「鑑賞室か、それは素敵だ！
　みな、話や出し物に夢中で、座って映画や音楽なんて味わうひまもないだろうからね。
　隠れ里とするにはきっとぴったりさ」

「『エンヴィー』、『スロウス』。またのちほど。
　この船を美酒で満たそうじゃないか。悦楽の舞台をみな待ち望んでいる。
　我らの腹に愉悦が降りてくるまで。互いの罪を愛していこうじゃないか」

柔らかに嫋やかに、幕を上げる声は高らかに。
いずれまた、あぎとを開く際には影は観賞室へと足を向けるだろう。

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おはようございますわ！
そういえばこの中の人間で早速副船長を畳むんでしたわね……システムに甘えていましたわ……
もしよろしければ私が華々しいスタートを切って副船長で派手な花火をブチ上げたいところですわ。
めちゃくちゃ緊張する。本当に自分でやる気？ グラトニーやります。初仕事承ります。
どんな目にあってほしいかリクエストあったらおしえてくださいね……

私もせっかくなら3人(4人？)でいい塩梅にターゲッティングを回していきたいですわね。
とはいえ今の所こう！ という流れもないので、基本は私もランダムに賛成ですの。
死なば諸共一蓮托生、仲良く共食に勤しみたいところですわ。

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いいですわね！ やりたいことまでの導線も引けてかなり助かりのある案ですわ。秘匿はまだ解禁してないからとりあえず連行ロールまでで今回はおしまいになりそうな形ですわね。
そう、お前はこれからこのように連れていかれるぞという宣言のリハーサルができないから難しいハアハア目が泳ぎますわよ。
一呼吸おいてからまた連行直前結集ロールを置こうと思いますわ。結集しなくてもいいよ。

……時は少しばかり経った頃。『グラトニー』は観賞室に座していた。
ここを借り切るにあたって話を通して、ついでに我が儘も言って。赤い薔薇の咲き誇る痛烈な人間劇か無音で流れている。
レストランにいた時よりもいささか豪奢な装いで、ヴェネチアンマスクで唇を隠した。
待ち合わせて入ってきた者があれば、その微笑みの前に晒されることだろう。
「来たのだね。ちょうど彼を迎えにいくところだよ。
　それとも、君達も彼の姿を拝みに行きたいかな？」

長い脚をするりと組み合わせてから皮張りの椅子から立ち上がった。妖しい輝きを照り返す白狐のコートが惜しげもなく床に端をつく。
首元にかけられたルビーのネックレスはまるで血がこぼれるように簾を作っていた。首を切って、赤が弾けるよう。
点々と赤が白い素肌を彩っている。派手すぎぬよう、けれど真珠色の煌きに翳るつもりもないように。
狐のコートの下はそれ以外一糸たりとも纏っていなかった。同じように赤いエナメルのヒールが、かつりと音を立てる。

「それでは行こうか、『エンヴィー』、『スロウス」？」

メヰク、ゴティック、ロマンティック。のような色を身に纏い。
チェス盤のような対比の王を付き従えて、並び立つクイーンが歩く。
裾を合わせることもなく、柔らかな女体が毛皮のうちから覗く。
誰もすれ違わない。まるで船そのものが道を開けているかのようだ。
既に客達の気に留まることすらないうちに、ルートは人払いされていた。それは狼達の行軍が歓迎されていることを示していた。

『グラトニー』は天使の如き肉体をしていた。神がかった美しさだというわけではない。
品のいい乳房の下に柔らかな曲線の腹部を、それと女性器との間に、袋のない陽芯だけの男性器が下がっていた。
はだかの王は血の流れるようなアクセサリーを鳴らし、ついに羊の部屋の前までやってきた。

「こんばんは、副船長。われら、お迎えに上がりました。
　さあ、お越しください。舞台は上がって。貴方を待ち望む方々が、いらっしゃるのですよ……」