これはこの場にいるあなたにしか聞こえない声。
音を直接、あなたの耳へと届け響かせる。

「――――……当たったらかなり痛いと思う。ゴメンな」

「――――……終わったらまたお茶しよう」

「――――……俺はアンタを許すよ。ムルイジ」

刃はあなたの身体を。
切り裂くかもしれない。切り裂かないかもしれない。
それでも。あなたの脳と心臓を揺らす声の音だけは。
どこまでも優しく、心地の良い振動のはずだ。

「なんだよー……遠慮しなくていいのに。
　まあアンタが大丈夫そうなら俺はそれでいいや」

くすくす、からから。喉が鳴って。
手を振られたら、片方の腕を高く上げて振り返そう。

「　ロベリア！！」

遠くにいてもちゃんと届くよう音にして。
俺はきっとしつこいぜ。また会いに行く。
だから"またな"と音にして。立ち去るあなたを見送った。

なんで俺にそんな優しい言葉がかけられる。わからない。
ホームレス街あの場所にいた時も。
Sound explosion,202あの事件の話をしている時も。
優しくされたことなど無い。わからない。

羨望の音。そこに微かに混ざる。妬みの音。


「…………う゛う、ひっく……う゛うぅ……っ……」

嗚咽の揺れは徐々に、徐々に小さくなっていく。
背を叩く揺れ。頭を撫でる揺れ。もう少し欲しいとか言えない。
疲れたのだろうか、少しだけあなたに寄りかかって。


あなたがこの出来損ないの機械を見捨てないのなら。
この出来損ないの機械は落ち着くまで甘えてしまうのだろう。

「あっ、」

探していたあなたを見つけ思わず大きな声が響く。
男はあなたの元へひょこひょこと駆け寄り。

「アンタのこと探してた！」

「……」



「…………俺……死ぬの？」

男はきっと自室にいるのだろう。
扉は不用心にも開きっぱなし。

「…………〜♪　〜♪　〜♪」

椅子に座ってギターを弾いている。
きっとこの音は、開いた扉から漏れ出ていて。

誰が立ち止まっているのか理解できる。
あなたの音は覚えている。

ノックの音。それと同時に止む弦の音。

「ンー！　あるよー！！」

部屋の中から声をかける。
男はまだ椅子から立ち上がらない。

「……」

見下ろされれば見上げる。真っ直ぐにあなたを見据える。

「……ン、俺も自分にビックリしてる。案外元気」

自嘲を含んだ音で言う。あなたに伝わるかは知れないが。

「…………いいよ、暇だし。アンタの行きたいトコについてくよ」

銃に対しても驚きの反応は示さない。


男は素直だ。いつものようにギターを背負って。
これから何が始まるのか分かっていないような物言いであなたの誘いに乗るだろう。

肯定的な声には力なく首を横に振り続けた。


自分に対して優しく親身に……一人の人間として接してくれるのはこの男にとって理解し難い事で、戸惑いの音を響かせながらも暫くはその慰めに身を任せていたのだろう。

「…………、…………」

"落ち着いた？"と声をかけられれば。少しだけ身体を離して、目元を擦って。
しゃくり上げているから上手く声が出せない。
だから、俯いたままこくこくと。二回ほど頷くだろうか。

先導して歩くあなたの後ろをついていく。
ポケットに両の手を入れて。いつも通り左右にひょこひょこと。

「…………〜♪　〜♪　〜♪」

着くまではきっと鼻歌まじり。だから言葉は交わさなかった。
開いたドアの先、トレーニングルームを覗き込んで。

「…………おお。……え、なンで……？」

用意されていた舞台。スポットライトの眩しさに懐かしさを感じ。
ギャラリーだと言わんばかりに並ぶロボットを見て心が踊り。


「…………アンタ、俺を殺すんじゃないの？」

そんなことを口にする。

「…………ああ」

用事なんて特に無かったんだけど。
どこまでも素直な優しさを持つあなたが気になったから来ただけで。

「…………そっかあ、俺……死ぬのかー……」

言葉に噓が含まれていないと理解できる。
自分が死ぬのだと理解できる。

「…………ッハハ」

理解できたからこそどこか上の空。乾いた笑いが空を揺らす。


「こんなトコで中途半端に……死にたくは、、」

ぐらり。崩れ落ちるようにその場に座り込んだ。

「ン、…………」
手を引かれる。

「…………、？」
舞台へ歩を近付ける。

「…………ッハハ、なんだよそれ。……えっと、アリガト？」
舞台へと続く道を上がる。

「…………、ッ！！！！」
ステージの中央で歩みを止める。それでも男はあなたをしっかりと見据えて。

いつだかに話していた事を覚えていてくれたのだろうか。


「ああ……そういうコトか……
　」

銃口が向くと同時にギターを構える。
まずははじまりのFの音。俺のだいすきな優しい音で迎えて。
▼

は笑う。大胆不敵に。
ギターのをかき鳴らして。最の音量で。



衝撃波が巻き起こる。風が舞う。
埃を含んだ風圧はあなたにもきっと届く。

ステージから降りるなんてゴメンだね。

音が無数の刃となる。風を纏う。処刑時に使用しただ。
中央へと向かう弾丸の雨を、刃を当てて切り裂く。
勿論あなたの元へも無数の刃が駆け襲うハズだ。




カラカラと音を立てステージ上に弾が転がり。
全てを捌ききれてはいない。脚に、腕に、掠めて血が滲む。



歌う。叫ぶ。猛る。がなる。その音はになる。
上から振り下ろされるハンマーのように。身体を揺らして。

あなたの視線が動けば男もそれを追うようにして視線を動かす。こちらに戻した視線でやっと目が合うだろうか。目元がほんのりと赤い。

「…………、ン゛」

短い返答。頷きも添えたので承諾したのは伝わるだろう。
揺れる肩。身体はずっと震えている。
努力はするが、立ち上がれるか、歩けるかがわからない。

「…………、、」

あなたの両の腕を、己の両の手で掴んだ。
もしかしたら抱っこのおねだりにも見えてしまうかもしれない。

「……あは、いや、えへ、うん、大丈夫ー……」

口角は緩く上がっているものの。
目元からぼろり。
零れる大粒の涙が大丈夫でないと物語る。

「……やー、ゴメン、アンタは、悪く　ない、よ　何も
　あは、は、アンタ、やっぱ優しい　よな」

大丈夫かと背を撫でられる度に、それはぼろぼろと零れる。

投げつけられた爆弾の風圧で音圧は相殺された。
熱を帯びた衝撃波が巻き起こる。空を揺らす。




打ち込まれた弾丸を再び音の刃で迎えて撃とうとする。
捌けない。押し切れずにそれは中央の演奏者の元へと。




男は避けない。音の壁を貼る事も可能だがそれをしない。
男は弾丸を太腿に受ける。血が溢れ。痛みに一瞬顔が歪み。

バランスを崩しそうになっても踏ん張る。
靴音を響かせる。再び衝撃波が巻き起こる。

男は抵抗をしない。抱き上げられる際も大人しくしている。男の体重は平均よりは少ない為、あなたになら軽々と持ち上げられるのだろう。

そして、抵抗をしないのできっと一度はあなたの膝上に座る事になって。

「…………、、」

俺はお人形さんかなにかか？首を傾げた。
よいしょ、よいしょ、隣へと移動して座ろうとします。

「…………、寝るのは、いい……どうせ、寝れない、から」

眠るのはあまり得意ではないらしい。首を横に振った。

「ひゅっ……ひゅっ……ひゅっ……」

必死に呼吸を戻そうとする。肺の音が響く。

いっそのこと壊れた方が楽かもしれない。

出来損ないの機械は揺さぶりに合わせ音を響かせる。



「アイツは俺に何も話してくれなかった！！
　俺はアイツの話を聞く勇気が無かった！！」

「わ゛っかんねぇよ！！　俺はアイツじゃね゛えもん！！」

「アイツな゛らっ、褒めてくれるって゛、俺は！！！！」

ギターを鳴らす。男は歌い叫ぶ。靴音を響かせる。
衝撃波が巻き起こる。衝撃波が巻き起こる。
あなたを待ち受けるのは嵐の日のような強い風圧。
あなたを遮るモノはそののみ。






男はギターいのちを庇うようにして身を捩らせる。
あなたのナイフは左の手首の神経に深く傷を付けた。
もう弦は弾けない。それでもフォームだけは崩さない。



男はまだ歌うのを止めない。まともな演奏は出来ていない。
それでも残った片方の手で音を弾いて。
"音を正して"まともな演奏にしていく。無理やりにでも。

配せする。もうわかってる。れようもないこと。
が落ちる。からからと笑う。だったらげないさ。

案外すぐに解放された。よかった。隣に座り安堵ではあ、と息を吐きつつ。
差し出されたウェットティッシュで顔……はすぐには拭かず、指先にひっかけてぐるぐると回し始めた。手遊び。

「…………い、や、話したくない、というか」

男は噓が得意ではない。一度口を開けばボロが出る。それ以上に、自分が真実を語る事によって自分の大事な"もの"に影響を与えると確信している。


「ドギーのことー……はー……」

考える時の癖だろうか。左右にゆっくり小さく揺れつつ。
隣を覗き込むようにちらり、目配せして。

「アンタって意外とー……強い人間……では、ない？」

そんなことを口にする。

「なんか……なん、だろー……言動とアンタから響く音がちぐはぐな気がする。合ってない、ずっと何かを隠してるカンジ。この部屋だってそう。俺もっと派手で豪華な見た目してると思ってた」

「…………っ、……ぐす……」

何も言い返せなかった。
その代わりに我慢していた嗚咽が漏れて。
小さな身体で肩を震わせて。首を横に振って。

「買いかぶりじゃ、ない……アンタからは、悪意のある音が、しない、から……」



「……俺っ、俺ぇ゛……ぐす、俺、アイツと約束……伝説になって、一緒に、27歳で死ぬ゛って……っ゛、だから、こんな゛所で……」

「…………、…………、」

覗き込んでいた目線を逸らし前に向き直り。俯き。
その言の葉に噓の音が含まれていても、いなくても。あの事件がこの男に付けた傷は深い。あれで全てを失った。今でも混乱と迷いの音は鳴り続けている。


警戒の音に気付けば怯えたように肩を震わせる。だが、あなたの心を揺さぶってしまう問いだという自覚はあった。アンタは悪くないよと首を振って。

「……、？　別に俺はアンタのコト、まともじゃないとかろくでなしとか思わないけど」

「アンタ、……何か混ざってる？　いや、わからない……不安定な……ノイズが多い気がする……大丈夫、なのか……？」

男は頭がいい訳ではない。音しか分からない。音なら分かる。
不安定な音を感知しても、その理由までは分からない。
ただ心配を浮かべた顔でもう一度あなたの方を見た。

歪な音が鳴る。音を正す。歪な音が鳴る。音を正す。
辛うじて音楽という形だけは維持されている。
ぐらり。意識が飛びそうになっても大音響を脳内に響かせ起こす。



コイツギターだけは何があっても守り抜く。
あの時そうしてやれなかったから。
俺の"手物"とは同じ道を辿らせない。

「――…………あ゛…………！！」

その衝撃に喉から、口から、鮮明な赤が吹き出し零れる。
喉に刃が突き刺さる。男は逃げない。きっとあなたの狙い通り。
それでもあなたを見据えて手を、足を、口を動かし続ける。
駆ける音。刺さる音。服の擦れる音。心臓の音さえ。





この歌声は。あなたの鼓膜を直接震わせ響かせて。

首を横に振る。耳がいい訳ではないと。
音が、振動が分かるだけで。でもそれしか分からなくて。

男のこれはこの"ゲーム"とは関係がない。
だからこそ取り乱す。肩を、身体を震わせる。
出来損ないの機械は嗚咽を漏らし続けた。

「……っ゛……ぐす、俺、……夢が、あ゛って……」

「……ここに来る前から゛……ずっと、俺は、っ゛」

「伝説の音楽家は……27に死んだ奴が多い゛って……！」

「だから……俺、俺ぇ゛……」


「俺が、もっとちゃん゛と……っ゛、出来の良いやつだったら、こんな……こんな゛場所に……っ」

ああ、今でもノイズが混じっていると分かる。その内容がどんな物かを知れずともそれだけは分かる。だからと言って男が出来る事はないが。

「…………ウッセェ、……面白いかどうかは俺が決める」

そうして男は静かに話を、音を、振動を聞く。



全てを聞いて「……そっか」と音にする。

「俺とは真逆だなー……俺、寝るの苦痛だし、親いないし、嘘吐くのちょ〜ニガテだし。誰かのために自分じゃない自分を演じるとか、絶対にムリ」

だからこれは純粋な感想だ。「すごいなー」と。
ぼんやりと。小さく音にした。

刃が喉を、肉を抉り。
呻き声が空を揺らし。
赤色の音が響き渡り。

男とギターはぐしゃり、音を立て崩れ落ちる。
その間も演奏は続いていて。



傍に転がるギターに震える手を伸ばす。
歪む視界。二重に見えるその機械が。

やけに懐かしい。遠のく意識の中。
壊れていた俺の"手物"に見えて。


▼

最後にたったそれだけ。
どこまでも無邪気な音を響かせて。

特に反論はなかった。だからこくこく、と頷きながら話を聞いていた。……のだが、共通点の話になると首を横に振った。

「……俺は別に、俺が誰かのために何か出来てるなんて……思えないよ……」

話をこちらに戻されれば少し考えるようにして。
確かに、フェアじゃないもんなーなんて言いながら。

「……アンタがどこまで俺のデータ？　見たのかはわかんないけどー……」

一つひとつ。きっと長話になる。左右にゆらり揺れながら。
ゆっくり、ゆっくりと考えながら言の葉にしていこうか。



「全部、全部、……アイツの教えだったのになー……」

隠すために黙るのも疲れてしまった。どこかぼんやりしながら。

摩られる時の揺れが優しくて心地がいい。
もうちょっとやっててほしい、なんて絶対に言えないけど。

「俺は……死ぬ゛ときは、アイツと一緒に゛って……っ」

それは夢でもあり、約束でもあった。
あなたの言の葉が、音が、振動が。
優しく脳を揺らす。否定ができない。


「アイツは……俺を、許して、くれ゛るかなあ゛っ……」

「出来損ないでっ、約束も゛、守れ、なくて、……」

「27になる前に゛死んでもっ、27過ぎてから伝説にな゛っても」

顔を上げて。あなたの方を見て。

涙で顔がぐちゃぐちゃだ。


「……それ゛でもっ……いいのかなあ゛っ……！！！」

「嬉し、かった……？　そう、なのか……」

あなたの言葉を聞いて。
何かを与えられていたのだろうか。あの音で。忌み嫌われる由来となった力を使って奏でられたあの演奏で。そうだったらいいなと、心の何処かで願いながら。

「……アイツ、は……」

一度だけ口を噤む。
きゅっと結ばれたそれは、すぐに緩められて。

「俺、には……兄が、いる……だ……親に捨てられてからも、盗みをする時も、演奏する時も、ずっと……ずっと、一緒に、いた……」

寂しさを浮かべた顔で俯いて。両の手で頭を抱え。
音にはしない。口だけを動かす。
ここに来てからたったの一度も呼べなかったその名。

「……ひゅっ……、…………ッ！！」

馬鹿な自分にも無謀だという事は理解できる。
それでも前進するしかない。

呼吸が苦しいんだ。上手く音が鳴らせない。
言いたい言葉があるのに、呼吸するのに精一杯で。


「……ひゅっ…………ひゅっ……、」



男は微細な振動を察知する。
あなたの言葉に噓の音が含まれていないと分かる。
だから。今はただ。呼吸を取り戻すまでここで。

去っていくあなたを見送るのだろう。

蘇生室にはこの男以外に誰もいない。
いい加減に起きないとな、と身体を起こし蘇生装置の端に座ってぼんやりと天井を眺めていた。

「…………いるんだろ、アルレシャ」

扉の傍にあなたの音があるのが分かる。

「…………ン」

いつもの短い返答。
起きていたくないからこのまま寝ようかとも思ったけれど。
装置の音がそれを許してはくれなかった。

「…………ッハハ、なんだよー……」

じっと見られれば軽く笑いをこぼす。
男もあなたを見る。

「……まあね。機械って色んな揺れがあるから」

よいしょ、と蘇生装置の端から飛び下りるようにして足を地面へと降ろす。
駆け寄らない。普通の歩みであなたの元まで進んでいく。


許されるならば男は片方の手を伸ばして。
あなたの手を取るだろうか。

「………………借りるって、そういう約束だった」

どこか拗ねた様子でそんなことを口にする。

「………………ン」

またいつもの短い返答をする。
大人しく手を握られている。じ……とあなたの顔を見て。

一度振り払って握り返す。握り返した手を自分の方へと引いて。
ちょっとだけ強引だったかもしれない。
許されるならば。そのままあなたを抱きしめてしまおうか。

「………………アンタの音が……いちばん落ち着く」

小さく、小さく音にする。
抱きしめているなら、きっと耳元で。

「……………………あ゛っ」
　

そのたった一音を聞いてハッとする。
あなたの肩を掴んでゆっくりと二つの身体を引き剥がして。
様子が分からない。顔を覗き込んでみるけれど。


「……ちがっ、ごめ、つい…………」

なんでこんなことしたんだろう。
慌てるように視線を逸らして。
ばつが悪そうに俯いて。

「……………………ごめん」

「………………っ゛……」


その揺るぎない声に目を見開いて。

あなたの音はどこまでも真っ直ぐで、優しくて。
男は頷くことしかできない。何度でも、力強く。

「………う゛、ん…………うんっ゛！！」

夢を諦めたりはしない。できない。


「、、ああぁぁ………………」

抑えていた心の内が溢れ出す。
嗚咽が叫びとなって空を揺らす。音を響かせる。
でもこれは悲痛な叫びではなく。前に進むための産声。

あなたがこの出来損ないの機械の傍にいてくれるのならば。
きっとそれは、落ち着くまで続いていく。

心残りは沢山あるけれど。
あなたの言葉を胸に。きっと逃げずにに立ち向かうのだろう。

「……………………ごめん」

何を話していいのか分からない。
だからもう一度謝罪の言葉を口にして。


「…………なら、よかった、けどー……」

顔が熱いのだけは分かる。確かめるように手の甲を当てた。
ただ恥ずかしかっただけ。


「……ン、……アンタの音がいちばん好き」

これはただの事実。素直にそう思ったから出た言葉。
あなたの傍にいた時に、やっとちゃんと眠れたから。

あなたの言葉に噓の音が含まれていないことは分かるのに、どうしても上手く呑み込めなくて困惑の音を響かせた。
そこまで言われたのは初めてだ。

「…………、ずっと、一緒で……いつだって、優しくて……いつだって、傍にいてくれて……アイツがいたから、アイツの音があったから、夜も眠れて……」

声が震える。身体が震える。
抵抗はしない。きっとこの震えもあなたに伝わっていく。自分を抱くように、震えを抑えたいから、腕を回して。

「でも俺、アイツに……アイツの話を聞く勇気がなく、て……っ、俺、は……分かってた、のに、アイツから、妬みの音、羨望の音、罪悪感の音が、してたって……ずっと、わかって、俺、それなのに、話、が」

「……許、す、……？」

未だにばつが悪くて俯いていた。
だから、目線を少しだけ上にして心配そうにあなたを見て。


「……、ン……結構違うよ、みんな。アンタのは……」

袖を引かれると共に音は止まった。
言おうとした言葉はさっきと変わらないからいっか、と。

「………………行く？」

男はもう一度あなたの手を取って。
そのまま引いてくれるのなら。
いつもみたいに大人しくついていく。

もう一度はっきり伝えられた言葉には「わかった」とだけ返して。

「…………ン」



手を引かれ部屋の前。扉はきっと薄く開けっ放し。
ここからは自分が引こうかと、片方の手で扉を開けてあなたと共に入っていくだろうか。

「…………あれ、申請したやつ」

アンティーク調の部屋。正面の壁に飾ってあるのは振り子時計。

「これの音辿るから、自分の部屋にはちゃんと戻れるよ」

心配させないように、なんて、意味のない報告だろうか。

「…………ン！」

これは満足そうな感じの短い返答。
"よかった"の声を貰ったのでちょっと嬉しそうだ。

「ン？　ああ……俺、こういう部屋に住んでみたかったんだ」

雰囲気が好きで。だからあの時もアンティーク調の風景に決めた。
手を取ったままどこかぼんやり。部屋を見渡して。

「……あ、えっと、……どこがいい？」

膝を借りる、とは言ったもののどうしたらいいのか分からない。
ベッドはあるけどそれだと膝……？　首を傾げている。困り顔。

「…………？」

何かを考え込むあなたを不思議そうな顔で見ているだろうか。


乗っていい？と聞かれれば「大丈夫」と素直に返す。
きっと一緒にベッドの上まで行き。

「…………んう、？」


困り顔はそのままに。クエスチョンマークも浮かんでいるかもしれない。

「…………い、いやっ、別に」

今更恥ずかしくなってきた、なんて言ってもまた伝わらない気がしたから言わなかった。また顔が赤くなってなければ良いけど。そんなことを考えながら。

「…………じゃあ、借り、る」

いつだかにやったように、あなたと膝を交互に見て。
どこか観念したように近づいて。ぽす、と頭を膝に乗せ寝そべった。

下からあなたの顔を見上げて。ただ静かに。じっと見据えて。

「…………ッハハ、くすぐった」

くすくす、からからと嬉しそうに喉が鳴る。
額の近くに置いてある手は、引っ張って自分の頬へと持っていってしまおう。嫌がられないなら自分の手と重ねて。

そうして首を傾げたあなたを見つめて。
別に言うことなんて特にないけど。

「…………、」

使っていない方の手を伸ばして、あなたの頭を撫でてしまおうか。

嫌がられないならそのままだ。
男もまた、あなたを真似るように親指で重ねた手を撫でて。

「…………ッハハ、なんも言わねーの……？」

掠れた、それでいて無邪気な声が空を揺らす。
ちょっとしたイタズラ心と、ちょっとした労りを込めて撫でてみただけなんだけれど。

「嫌なら嫌って言ってもいいんだぞー……アルレシャー……」

「…………ああ、」

そっか、とだけ小さく音にして。
最後にさらり、髪を撫でた手は自分の胴の上に置いた。

「まあー……わかるけどさー……」

嫌じゃないとわかっても、どこか不安になったから、なんて。

音で分かってる気になって、本当は分かってないのかも、なんて。


男はおもむろに起き上がって。膝立ちで。あなたの方を向いて。

「…………、」

どこか困った顔であなたを見つめ。


あなたの両の肩を掴む。
許されるならば。抵抗されないならば。
そのままゆっくりと後ろに倒してしまおうか。
強い衝撃があるといけないから、頭の後ろに手を添えながら。

「…………、ンン」

男は避けたりはしない。大人しく撫でられるのだろう。


「…………これも嫌じゃないの？」

掠れた声。きっと顔は近いから囁くように。


「…………嫌じゃないなら……もうちょい甘えさせて」

散々好き勝手しておいて、今更そんなことを問う。

「……なんでだろうなー……」

自分でもよく分かってないような物言いで。


大人しく撫でられている。このまま動かなければずっと撫でてくれるのかな、なんてぐるぐると考えてしまう。

「…………、…………、起きるまで傍いて」

考えてから。考えてからそう口にした。


許されたのならいいか、と。あなたの隣へと寝そべって。
そのまま抱きしめてしまおう。そして顔の位置はあなたの心臓の近くが好ましい。撫でる手が止まったら再び強請ってしまうかもしれない。

「…………、」

許されたからいいよなと自分に言い聞かせて。
目を閉じて。甘えるように擦り寄るような動きをして。
落ち着くなと息を吐いて。

「…………ッハハ、寝たくねーな……」

寂しさを含んだ掠れ声が自分の脳を揺らした。
寝たくもないし起きたくもない。


疲れてるんだなと思い込んで寝たフリでもしてしまおうか。
そうすれば意識あるまま長い時間を共にできるかな、なんて。

少しだけ強い力で抱きしめた。

音は、振動は、男に世界を与えた。そして兄もまた男に世界を与えた存在だったのだ。頭の悪い自分をいつでも導いてくれていた。だからこそ今はその人が分からない、分からなくなってしまった。



抱きしめられれば、男も少しだけあなたの方へと身体を寄せるだろうか。震えは止まらないけれど、それでも。
あなたの問いにゆっくりと涙の滲む目を開いて。

「俺……俺、は……もう、取り溢したくない。取り溢して、後悔に塗れて生きていくなんてクソは……もう、ゴメンだ。一生やらねぇと自分に誓う」

「……もし会えたら聞きたいとかじゃねえ。
　」

その目は、音は、どこまでも真っ直ぐで。

「なあドギー……」

力強く。その意志を証明するかのように。
あなたを見つめ問うだろう。

「だって――」

撫でる揺れが優しくて心地が良い。
だからきっと、それを言われていたら寝た後もやってて、と強請っていただろう。拗ねた態度で口を開けば、

「――アンタは俺のもんになんねーじゃん……」



慌てて、反射的に身体を少しだけ起こした。
混乱の音、困惑の音が自分の中で響いている。


「…………、なんか今日、、」

きっと最後まであなたの優しさに甘えてしまう。



だから帰れるか問われた際も首を横に振って、あなたの服の袖を掴み部屋まで帰ったのだろう。
赤い目元のままで無邪気に「アリガト」とお礼を言って、優しい音のするあなたと別れました。

音で分かっても、人間は分からないことだらけだ。
式の形を知れても馬鹿な男にはイコールの先の答えが出せない。その事実を置き去りにされてからやっと思い知らされた。もう遅いのに、後悔だらけで、苦しくて。


僅かにノイズの剝がれた『あなた』の音を聞く。

あなたは兄ではないのに。
アンタは兄貴じゃないのに。その言葉は俺がずっと追い求めていた答えのようにも聞こえて。

「……馬鹿野郎」

弱々しくそんなことを口にして。

「俺らは一緒なんだよ……切っても切れないんだ……なんだよ……その音を……感情を、自分だけ持ってるみたいな言い方しやがってさ……」

「俺はアイツと違って耳が聞こえなかった。俺はアイツと違って頭が良くなかった。俺はアイツと違って泣き虫で、物覚えの悪い出来損ないで、ギター弾くくらいしか取り柄がなくて、」

「…………きっと同じだった……」

あなたは兄ではないけれど。
避けられないならば、頭へ手を伸ばして撫でてしまおうか。
その行動が許されるなら、両の手で犬みたいにわしゃわしゃと。

「――――……違う」

これは"生き返った直後だから"に対する返答だ。


この男は素直だが、それは反発する際にも言える話だ。
どこまでも愚直で、分かりやすくて、だから今もまた。

身体を起こして。あなたの上、押し倒した時と同じ形。
両の手をついて。あなたの顔がよく見えるようにして。

「無礼講の間しかいないのが嫌って話」

じっとあなたを見据えて音にした。

逃れないのなら撫で回すまでだ。わしゃわしゃと、でも優しめの力加減で。でも別に、兄に会えたらこれをやりたいと思った訳ではないのだ、決して。

男は『あなた』を撫でたかった。ただそれだけ。

「……ッハハ、分かってる！　言われなくてもそのつもりだぜ」

「なんなら、さっきより上手く演ってみせるさ」

「leaf beetle……ファンの期待には答えねェとな！」


くすくす、からからと喉が鳴る。
嬉しい時、楽しい時に無意識に零れる音。

男は真っ直ぐにあなたを見据えて。
ただただ素直な音を無邪気に響かせたその後は。
両の手を大きく広げてあなたとハグを交わそうか。

嫌がられていない。そういう音がしないのなら。

だとしたらこの違和感は何なんだ？


「そういう話じゃない。……アンタならわかるだろ」

真剣な眼差しはそのままだ。そのままあなたを見て。
茶化されても諭されてもきっと弾き返してしまう。
逃がしもしない。

「なあ、なんで……なんでそんなに辛そうなんだ？」

「俺、アンタを困らせてる？　嫌なことしてる？
　…………、こういうの、聞かれるのも辛いか？」

この男はきっとどこまでも真っ直ぐで、純粋で。
だからこそ飾りっ気のない、混じりっ気のない、ノイズの少ない『あなた』も『あなた』として見ることができるのだろう。



「おうっ！！　」

その表情と音に、先程のような震えや寂しさは無い。
だってあなたが見届けてくれると言ってくれたから。
出来損ないの機械は出来損ないのまま高らかに音を鳴らす。

「…………って、わーッ！！！！」

撫で返されればさっきみたいにからからと喉を鳴らして。
きっとこんなやり取りも兄弟のように見えるのかも、なんて。

「………………ッ」

目を逸らされ。口の動きを見。やっぱり苦しいのだろうか。
だとしたらこの姿勢は息が辛いだろうか。

一度だけごめん、と断りを入れて。
背を支えながらゆっくりとあなたを起こそうとするだろうか。
手はそのままあなたの背に添えて摩って。

「……困らせたンならごめん、」

困らせる原因となったのは理解できる。
だから謝った。あなたは何もしていないのだから。

「そういう話……じゃないと、思う？……なんで、なんで？　なんで、だろう、」



「なんでとかわかん、ない……理由がなきゃ、ダメなのか……？」

「…………そっか」

横に並んで座っているだろうから。嫌じゃないなら。
摩る手はそのままに、もう片方の手で自分の方へと寄せてしまおうか。

「……ン、大丈夫だから。アンタは悪くないよ。……ウーン、なんで、……どうしてだろうなー……俺もよくわかんない、けど」

「納得は……してるかなー……」

「…………、」

身体を預けられれば、大丈夫だと言わんばかりに背をポンポンと叩いて。寄り添う形で軽く頭を寄せようか。

「フッ……ッハハハ！！　アッハハ、おもしろー……」

くすくす、からからと喉が鳴る。
あなたの言葉を聞いて。
結構面白かったらしい。

「逆になんでトチ狂ってるー……とか思うの？」

声に出しての笑いが終わった後も。
くすくす、からからと楽しそうに喉が鳴る。


「いや、おもしろくって……
　ンーンン、たまにだと違う……ずっといて欲しー……」

身体はずっと傍に。

「つか……なんで自分のコトこんなん、とか言うの？　さっきの言い方もなんかそんなカンジだった。から、そこがちょっと気になるんだけど俺」

自分を卑下するような発言に疑問を持った。

考える時の癖、小さく左右に数回だけゆらりと揺れながら。

「こっから出れたら違うかもしんないじゃん？」

刑期がいつまでかは知らされていないが、あるかもしれない可能性をきっぱりと口にして。


「だからなんでそう思うんだよって話」

こちらも酷く完結に。


「あー……あー……？　多分ムリだと思うけど」

こちらはあなたの考える通り。興味が逸れることはないと自覚している故に、ああ言えばこう言う状態で手放さないよう寄り添っている訳だ。

男は噓が得意ではない。都合の悪い事は黙る癖があるのだ。

「…………、まあね……いつ出れるかなー……」

寂しさが掠れた声になり空を揺らす。


「今までが何かわかんないけど……そうじゃないだろ」

少なくとも男にとっては違う。


「なんでだろうなー……そう思っちゃうモンはしょうがないー、じゃあアンタ納得しなさそうだもんな……ンーン」

そしてちょっと困ってきた。気持ちを上手く言語化するだけの頭がない。なんなら自分でも自分の気持ちをよく理解できていないのだ。息を吐いて肩を落としつつ。

「別に……理解してくれって話じゃないよ。
　ただ俺はアンタのことが好――――……」

前言撤回です。いい加減に気付いたかも。

「…………、ン」

憎悪の音。怒気の音。自分に向けられたものでないと理解できる。だから何も言わず少しだけ、少しだけあなたの方に身体を寄せた。

「…………、そっ、かあ」

そして、そう言われてしまえばもう自分が言える事はない。
他人にとっては違うとしても、自分にとっては当たり前だという障害能力が自分にもあるから、だから、

「　ちがいます。
　聞こえない聞こえない、なんも聞こえない！」

聞こえなかったとしても振動で分かるんだよなあ……
咄嗟に出た照れ隠しです。顔も赤い。もう恒例だろうか。

「もーマジでやだ……俺……クソカッコ悪い……」

「…………、…………、」

押し込んだ怒りには言及はしない。気を遣わせてしまったのかな、とは思うが。


「ンン、伝わったンならー……それでいいけどー……」

納得させられないのは正直もどかしいところ。
自分の顔に向けて手を仰いで。どうもこの顔が赤くなる感覚は慣れなくてダメだ。ダサいし。
そうしてあなたの問いを聞けば首を傾げ。

「どうしたい……どうしたい？　どうしたいって、なんだ……どうも、しなくない……？」

また少し困った顔をする。具体的な事を聞かれるといつもこうだ。

「逆に……アンタはどうして欲しいの？」

「……？　ンーン……言っとくけどアンタを物だとは一切思ってないし……必要とかどうとかはわかんないけどー……
　他人のもんになるくらいなら俺のもんになってくれ、とは……思う？」


首傾げ。あなたを物だとは思っちゃいないし思えないし、一丁前に独占欲はあるらしい。
これでもちゃんと考えて喋っているのだが、どうしてもガンガン素直ストレートになってしまう。許してください。

「あーまたそういうコト言うー……嫌なら嫌でいいけどー……でも多分俺、嫌だって言われても変わんないしー……」

Hey Maybe きっと俺はしつこい奴だぜ……って自覚があるのでその手の曲があるくらいだ。

「そもそも、何も思いつかんって人のコト言えないじゃん」

ああ言えばこう言う。

安心しろと言われればくすくす、からからと喉が鳴る。
嫌がられてないとなんとなーく理解してきたので、ちょっと楽しくなってるかも。

「なんだよ、して欲しいことあったらしてやりたいなー………って思ったから聞いただけなんだけど！」

きっとこれも追撃になると気付いていない。


元気にキャンキャン喚きつつ。

「　逃げだ逃げ！！
　嫌じゃないンなら膝じゃなくて心音貸せ！！
　さっきもやってくれてただろー！？」

もっかい押し倒す勢いである。大丈夫か？
なんにせよ素直なので寝ろと言われたら寝るまでだが。

ジト目で見られても何も変わらない。
くすくす、からからと喉を鳴らして。

「わかったって、それでいいから、……な？」

やっぱり反応が面白いかも。目をきゅっと閉じた様子を見れば頭を二回、ぽんぽんと優しく軽く叩いて。


「ハイハイ、オヤスミオヤスミ。
　……俺が起きるまでちゃんと傍にいろよ？」

嫌がりも拒みもしないならさっきと同じ形で寝るまでだ。
隣に寝そべって。抱きしめて。心臓に顔を寄せて。


無邪気におやすみの挨拶をして、今度こそ眠りに就くのだろう。