>>322
[そして、答えを出す。
私は、そっと、音を立てないようにパンフレットを机に置いて、津崎さんの寝ているソファの近くの床に座る。

そして、なるべく静かに、なるべく刺激しないように。
そっと、手を取った。その暖かさを確かめた。]

　や……私も、思い出しました。
　林檎頭の絵って、特別展の……ですね。

[脳裏でパズルのピースがカチリカチリと組み立てられていく。

林檎の絵を描いていた工藤さん。
偽者の工藤さんを追いかけていった小泉さん。

彼らと遭遇したらしい津崎と朝霞さん。
私が迎えに行ったのは、特別展へと至る通路。

あのあたりには近付いてはいけない気がした。]

　……あ、……って、そういえば、
　松本さんは、御存知なかったですよね。

　今の工藤さんは、"偽"なんだそうです。>>206
　津崎経由の小泉さんからの伝達です。

　そして多分、工藤さんと小泉さんが今いるのが、
　その展示室かと……。

[どこかへ行きたい気持ちはあるし、正直、今の美術館内は少し怖い。でも行き先は特別展のあの一画以外が良さそうで。**]

　それ、何情報なの……。

[意味が無いとまでは言わないけれど。
少なくとも必要事項ではない、武藤からの脳天気なLINE通知 >>305 を目を眇めつつ見る。

でも、勝手に流される"まつもっちゃん情報"に、続いてぽんぽんと音楽のようなリズムで落とされていく香坂さんからの通知。 >>318

なんとなく、自分も返信しておいた。]

　　『好きなもの　秋刀魚の塩焼き、しめ鯖、あと焼肉』

[魚介は光り物至上主義だよ。**]

>>a116
[暖かい手と、規則正しい脈動。
その二つは確かに、生きていることの証。それはあの時と同じだった。>>187

>>205 それでも不安に駆られるのは何故か。

心臓の音に、体温に、疑問を持ってしまう理由。
目が覚めて、他の人にあった途端に、距離をとろうと無意識に心がけた理由。

突拍子もないけれど、自分の心臓が危機を知らせているのなら、それが事実なのかもしれない。



なんて、冗談みたいな。
でも、自分は昔から死に瀕することが多かったから、死というものに関して、非常に警戒心があるのも確かで。]

生きてる。

[自分に言い聞かせるようにそう言った。
後々会えたら、そしてできるなら、皆の脈を計って生きていると確かめるのもいいのかもしれない。
だって、もし死んでいるのなら、生きてるように見せかけることに意味なんかないように思えるから。]

[不思議なことにこの“死にたがり”は何故か人に頼られることが多かった。
自覚はしていない。
していたとしたら、自分なら真っ先にリストから外すけどなって笑うと思う。
何がそうさせるのかはわからないが、所謂ところの“庇護する側”なのだろう。
誰相手でもそれを苦と思ったことは一度もない。
老若男女問わず、もちろん今まさにも、だ。]

　青林檎。
　道案内してくれたぜ、霧ん中で遊んでたら。

[だからきっと今は付近に滲む赤も
瑞々しい林檎の果汁のようだったのだろう。
その肌から毀れた血の匂いも、色も。
信じるよと伝えるように、一つ頷いて。]

　ついでだが…これは俺の推測だ。
　本当にそうかどうかは何の保証も、証拠もねぇ。
　まあ、一説と思って。

[俺の言葉を疑わず聞いてくれるのならと
今まで思ってきたことを溢していく。
煙草の紫煙を吐き出すように、少しずつ。]

　俺が屋上から落ちた時も死ななかった。
　霧もおもっきり吸ってみたけど、ただの霧だった。
　青林檎も「帰れ」つってるみたいだった。
　多分ここで俺たちが「死を選ぶこと」は許されない。
　それから、夢の範囲外に行くことも許されないんだと思う。

　天使はこれを“神の慈悲”だっつった。（>>1:2）
　つうことは無暗矢鱈と傷つけてくることはしねぇと思う。

[しかし奇妙なことが続いているのは明白で。
色々な要素があるとはいえ、様々な現象は何故起こるのか。]

　黒崎ちゃんが見たのも、俺が見た青林檎も
　心がちっとでも揺らいでる時に起こってる気がする。

[実際、俺はそうだった。
過去の事を思い出していた時に幻覚は現れた。
だから]

　見てぇと思ってるもの。
　或いは見たくねぇと思ってるものが、見えてんのかもな。

　いや、何も考えてなかったからな、適当に見て回ろうかなってくらいで…
　と、何か聴こえるか？耳良いな。
　誰かピアノ弾いてんのかな。

　んー…と、聴いたことある、ような…

[言われてみて初めてそのメロディに気づく。
耳がその微かな音を追えば、静寂の中にムーンの音階を奏でる声>>325が重なって何の曲かに思い至ったのと、答え>>326を告げるのが聞こえたのは同時くらいだったか。

雰囲気と相まってようこそのコールにはちょっとびくりとしてしまったが。]

　この空間は、シュレディンガーの猫の箱ん中だ。
　半分生存した自分と、半分死亡した自分とが重なり合った状態で居る。
　天使が迎えに来るまで“箱を開けられるまで”。
　俺たち自身が多分、不安定なんだと思う。

[死や恐怖、嫌いなもの、レッテル、マイナス思考に引っ張られる自分と
生や希望、好きなもの、中立や客観、プラス思考で動ける自分と
その狭間できっと揺れ動いているんじゃないだろうか。]

　だから、自我をしっかり保った方がいい。
　…と、思う。

[もしかしたらそれで最後の生存者を決めようとしている
とも思ったが、さすがにそれは空想に近すぎて口に出すことはせずに置いた。
ただ]

　今まで無害だっただけで、今後そうとは限らない。保証はない。
　…───ったって、そんな気ィ張る必要はねぇと思うけどな。

[そこまで言って、触れた肩をポンポンと安心させるように叩き。]

　揶揄われまくってんのも癪だろ。
　気丈で居りゃいいのよ、だいじょぶダイジョブ。

　ああ、あれ…なんか洒落た映画みたいなPVだなって思ってたけど、そう言われると不気味に思えてくるな…。

　気になるなら行ってみるか。
　誰が弾いてるのか気になるし。
　ミサミサかよっしー先輩か…、アプリコットかもしれんし。
　誰かピアノ得意なら歌えば伴奏してくれるかもよ。

[異常現象がある、とは聞いてたけどピアノが自動で奏られているとは思わず、レストランにいなかった誰かかなと。
沈んでたみたいだし歌えば元気でるかもしれない、と思って音の聴こえる方向に向かうことにする。>>327]

[誰もいない。

見えない指が踊っているかのように勝手にへこむ鍵盤にも言葉を失ったけど、何より、開いたピアノの屋根の下、弦が収まっている箱状の箇所に白い花が敷き詰められていることに寒気がした。

とは、口には出さなかったけれど。

その小ぶりの花の名前は知らないけれど、微かに感じる香りは先程剥くのに苦戦していた果物の匂いとよく似ている気がした。]*

　ん、え、偽？
　偽物オンパレードとかで襲ってこられたら
　そりゃもうゾンビ映画だよなぁ…！

[うわー、とか言いながらちょっとワクワクしてすみません。
いやでももういっそ夢なんだったら、そんなん見てみたい気もするし
ああ多分こういうところが“普通”じゃないんだろうけど。]

　あの感じで出てったならそっとしとく方がよさそうかねぇ。
　んじゃどうするか…いっそ普通に美術館でも回る？
　まだ見てない展示コーナーとかあんじゃない？
　そういや特別展みたいなの俺見てねぇんだよなぁ。

[何やら行くのは憚られるようだ。
ならばと持ち出したのは特別展示コーナー>>0:177
見てなかったなぁ、とか普通に観光に来たみたいに。
こういうところが気遣いの人とか思われちゃうんだろうかね>>323
全然そんなことねぇんだけどさ]**

[誰かの気配を感じて目を開ける。
　ただ、それは、その気配だけが原因ではなくて]

　朝霞さん、やっぱり、ハンカチ借りる。

[嫌な感じがした、自身の身体に一部。
　それは、脇腹の古傷のあたり。

　毛布で隠しながら、自身で確かめると、
　傷から赤い、血……



　いや、

　拭き取ってから、ハンカチについた色は深紅であるのに、
　なぜか、林檎の香りがした]

[声をかけられて驚いた、てっきり寝ているものかと思っていたから。
手を戻すとき、なるべく静かに戻したのだけど、他人に身体を触られると、やはり分かるものなのだろうか。

いや、そんなことよりも、生きてる、と。
その言葉が、とても嬉しくて、安心した。

そして、どこか、自分でも気づいてないうちに、気でも張り詰めていたのか。

私は泣いた、声は出なかった。
溢れる涙をそっと指で拭うだけ、ただそれだけの穏やかな涙だった。]

>>341

あ、朝霞？　　　　さん
どうした？

[ふと、見ると、泣き出してて、さすがにおろおろする]

えっと、

[しまった、今、ハンカチ使っちゃった]

>>342
大丈夫、安心しただけだから。

[心は大分、軽くなった。
ずっと抱えていた不安、確かめてもなお拭えない不安は、誰かに否定してもらうだけで、何とかなったんだ。]

[ごそごそとサコッシュから、一枚の小さなタオルハンカチを取り出して、
はい、クレしんのシロちゃんのハンカチでした]

　ごめん、変わりにこれ使ってもらえるか？

[わりと慌てつつも
　受け取ってもらえたかどうかはわからない]

>>344
[受け取って、すこし笑う。可愛い趣味。]

犬が好きなの？

[多分、この涙は胸の中の不安を押し流すものだから、特段ハンカチを使う必要性も感じなかったけど。
差し出されたものを受け取らない理由も特になかったから。]

可愛いね。

[なんて言って、あとは目元をすこし拭った。なるべく、端の方で。]

>>345

ま、まぁ、とくにシロが特に。

[あの死にかけた夜、助けた白い子犬。
　きっと、どこかで元気だったらいいな、と，
　思っていて、


　ま、確か、しんちゃんはシロに落書きしてたから許せんが]

　ラッキーアイテムかもしれない。

[とか、いいながら、
　ちょっと浮かれてる自分に、気が付く。
　ああ、ちょっとした朝霞の笑みに、こんなになっちゃうとか。マジか。本当に]*